10 coola saker att se på nasas rymdcentrum för Johnson

I början av december gjorde jag min första resa till NASA: s Lyndon B. Johnson Space Center (JSC) i Houston och besökscentret Space Center Houston. JSC är NASA: s bemannade rymdfarkost, där astronaututbildning, forskning och markkontroll bedrivs. Det är ett enormt komplex som består av 100 byggnader och sysselsätter 3 200 arbetare, inklusive mer än 100 astronauter.

Den har fungerat som uppdragskontroll för Gemini-, Apollo-, Skylab-, Apollo – Soyuz- och rymdfärjan och hanterar också markkontroll för den amerikanska delen av den internationella rymdstationen.

Jag var där som gäst på 20th Century Fox, vid ett evenemang som lyfte fram NASA: s rådgivande roll i sin film The Martian, nu ute på digital nedladdning och snart kommer att släppas på DVD. Även om filmen - liksom boken den baserade på - var imponerande i sin realism i många avseenden, blev jag lite besviken (men inte förvånad) över att den verkliga JSC bar lite arkitektonisk likhet med det futuristiskt utformade komplexet av regissören Ridley Scott och The Martian's skapare. (Eftersom filmen spelas på 2030-talet har NASA fortfarande 20 år på sig för att få det rätt.)

Som sagt, det finns mer än tillräckligt med rymdhistoria och framtida teknik för att tillfredsställa även den mest ivrig astro-geek. Många historiska rymdfarkoster visas på Space Center Houston, JSC: s officiella besökscenter, ett Smithsonian-anslutet museum som självständigt drivs och drivs som en ideell organisation. Space Center Houston erbjuder spårvagnsturer till några JSC-attraktioner. Nya rymdfarkoster, robotar och moduler kan ses i turer i Space Vehicle Mockup Facility (JSC Building 9), och andra attraktioner kan ses på andra håll i JSC-komplexet. Neutral Buoyancy Lab, den stora poolen där astronauterna tränar för uppdrag, ligger cirka 5 mil från resten av JSC men är tillgänglig på vissa turer.

Den enda syn som täckas här som du nästan säkert inte kommer att se på en offentlig turné är Mars Yard, som vi togs till på grund av dess anslutning till The Martian . (Mark Watneys rover i filmen liknar den Space Exploration Vehicle (SEV) som vi åkte in i, vilket inte är förvånande eftersom Ridley Scott och filmens skapare konsulterade mycket med NASA om filmens vetenskapliga aspekter).

Johnson Space Center och Space Center Houston är väl värda att se om du är i området, eller göra en pilgrimsfärd till om du är en ivrig rymdsnäck. Det finns många coola saker att se där, och det är våra favoriter.

1 Rocket Park

Rocket Park är ett måste-se. De två raketerna som pekar i himlen - en Mercury Redstone och en Apollo-kapsel på en Little Joe II booster - är imponerande nog. Den verkliga skatten är emellertid i den långa skjulet eller hangaren bredvid dem: en Saturn V, raketten som lanserade Apollo-uppdragen till månen. Av de tre överlevande Saturn Vs är det den mest kompletta, med de flesta etapper, plus dess Apollo-kapsel (Command Module) och flyktornet. (NASA-bild)



2 Neutral Buoyancy Lab

Neutral Buoyancy Lab (NBL) vid Sonny Carter Training Facility, som ligger cirka 5 mil norr om Johnson Space Center, är en stor inomhuspool som astronauter använder för att träna för rymduppdrag. De bär dykdräkter där deras vikt i huvudsak är lika med vatten, för att efterlikna viktlöshet. I vattnet finns fullskaliga modeller av International Space Station (ISS) -moduler, SpaceX Dragon-kapseln och andra för närvarande använda rymdfarkoster, på vilka astronauter kan simulera reparationer under spotta rymdpromenader. NASA-fotot visar astronauterna som utbildades 2008 för ett reparationsuppdrag till Hubble Space Telescope. NBL kan besökas på turer från Space Center Houston. (NASA-bild)



3 Independence Plaza

Independence Plaza har inte öppnat ännu (dess officiella debut är 23 januari 2016), men det är redan en av de mest imponerande sevärdheterna i Space Center Houston. Dess mittpunkt är självständighet - en fullskalig, rymdbuss-replik i hög skala - piggybacked ovanpå NASA-905, en av två Shuttle Carrier Aircraft (SCA). Det är en modifierad Boeing 747 som användes för att färja skyttlarna över hela landet om de landade i Kalifornien och förde dem till sina slutliga hem efter att de gått i pension. På Independence Plaza kan besökare komma in och utforska självständighet, ta en rundtur i NASA-905 och besöka andra utställningar relaterade till Shuttle-eran. (Space Center Houston illustration)



4 rymdkapslar

Flera historiska rymdkapslar visas på besöksplatsen för Space Center Houston. De inkluderar Faith 7 Mercury-kapsel som flygs av Gordon Cooper; Gemini 5, flög av Gordo Cooper och Pete Conrad; och Apollo 17 Command Module, smeknamnet America, flög till månen och tillbaka av Gene Cernan, Ronald Evans och Harrison Schmitt. Dessutom visas NASA: s senaste generationens rymdkapsel, Orion, i Space Center Houston. En andra Orion-kapsel (sett på bilden) finns i Space Vehicle Mockup-anläggningen i byggnad 9. Den erbjuder inre vyer för de som är lyckliga att besöka på byggnadsgolvet.



5 Lunar Module

Hängs upp från taket i Space Center Houston, glänsande med guld, koppar och silver, är en Lunar Module. Denna speciella hantverk, LTA-8, fungerade som en testenhet för astronautträning. Det var i rymdskepp av samma design som 6 besättningar av astronauter kom ner till månens yta. Deras månmoduler fungerade som bas medan de var på månen och återlämnade dem till månens omloppsbana när deras vistelse var över, vilket bara lämnade nedstigningsstadiet bakom. Apollo 13 Lunar Module fungerade som en livbåt efter att flygningens servicemodul skadades hårt och hjälpte besättningen att hålla sig vid liv tillräckligt länge för att få en säker återkomst till jorden.



6 Robonauts

NASA: s Robonaut-humanoidrobotar, inklusive den som för närvarande tjänar ombord på den internationella rymdstationen, är designade och byggda vid Johnson Space Center. Ett bra ställe att se Robonauts är vid Space Vehicle Mockup-anläggningen i byggnad 9. Grundläggande turer gör att du kan se insidan av byggnaden ovanifrån, på en avgränsad catwalk, medan högre turer kan ta dig över byggnadsgolvet för en nära -up titta på Robonauts och andra underverk. Här ses den ursprungliga Robonaut 1, samutvecklad av NASA och DARPA, ett hjulfordon med en humanoidkropp, armar och huvud och en andra generationens Robonaut i bakgrunden.



7 Mars Yard

En plats som det är osannolikt att du kommer på en turné är Mars Yard, platsen vid JSC där NASA testar sina Space Exploration Vehicles (SEV), bemannade rovers som astronauter en dag kan köra över Mars eller andra världar. Mars-gården är ett mänskligt skulpterat landskap med en brant kulle och robust terräng, inklusive ett fält som är ströat med stora stenar, utformat för att testa SEV: s mettle. När vi besökte Mars Yard väntade en SEV där, och vi fick till och med rida i den.



8 astronauter

Varje fredag ​​erbjuder Space Center Houston sin lunch med en astronautupplevelse: och astronauter gör ibland speciella offentliga uppträdanden på JSC. Annars, även om du kan stöta på astronauter på din turné, eftersom många av dem arbetar eller tränar på JSC, kan de vara svåra att identifiera. Du känner förmodligen inte igen dem om du inte känner dem i sikte (eller är med någon som kan påpeka dem). De är mycket mer benägna att ha affärer eller vardagskläder än de blå flygdräkter som de ofta don när de håller offentliga presentationer. Besökare som tar turnén Nivå 9 äter i en NASA-cafeteria som används av astronauter, bland andra anställda. På bilden är jag avbildad med Leland Melvin (l), som flög två gånger ombord på rymdfärjan Atlantis, och Drew Feustel (r), som flög två Shuttle-flyg, inklusive det slutliga servicemissionen till Hubble Space Telescope.



9 Väggmålning: The Next Giant Leap

Målat på en krökt vägg utanför Teague Auditorium i byggnad 2, den tidigare platsen för JSCs besökarcentrum, är ett stort väggmålning med titeln "Öppna Space Frontier - the Next Giant Leap." Det målades 1979 av en noterad rymdkonstnär, den sena Robert McCall. Detta färgglada och idealistiska väggmålning visar en raket som lanseras, medan flera rymdfärjor flyger nära det som verkar vara ett rymdteleskop. I mitten står flera astronauter i avgaserna från raketutskottet, även om det verkar som om de går i molnen. Den närmaste bär en stor amerikansk flagga. Längst ner till vänster ser arbetare vid Mission Control raketutskottet. Till höger för astronauterna arbetar forskare med mikroskop och liknande. Väggmålningen är inte bara värd att se i sin egen rätt, det finns andra intressanta utställningar i sikte av det i byggnaden 2 i lobbyn. Hängs upp från taket är det enda överlevande Lunar Landing Training Vehicle som används av Apollo-tidens astronauter. På golvet är ett fall som håller en bit av en Martian-meteorit, som besökare kan röra när fodret är olåst. Utställningarna ändras då och då.



10 Mission Control

"Houston, vi har haft ett problem här." De ödesdigra (och ofta felciterade) orden mottogs vid Mission Control på JSC den 13 april 1970 och startade den monumentala (och i slutändan framgångsrika) ansträngningen för att rädda det förkrossade Apollo 13-rymdskeppet och dess besättning. Uppdragskontrollen, officiellt Christopher C. Kraft Jr. Mission Control Center, hanterar kommunikation, underhåll och övervakning av bemannade rymdutskott och besläktade uppdrag, och tar över från Cape Canaveral så snart raketen rensar upp starttornet. Det finns faktiskt flera Mission Control-rum på JSC. Den bevarade Apollo-era Mission Control är ett vanligt stopp på turer, liksom Mission Control som hanterar kommunikation med International Space Station (ISS). Vi tittade på ett slutgiltigt skurat försök att starta Cygnus ISS återuppdragsuppdrag från White Control Room, en Mission Control-anläggning som är bemannad av praktikanter (sett på det här fotot), och passerade ännu ett Mission Control-rum när vi gick ut.