2016: s mest iögonfallande futuristiska teknik

Detta är det 33: e året PCMag.com (och innan det, PC Magazine ) har tittat tillbaka på årets tekniska excellens, och - som förväntat - 2016 innehöll de mest sinnesrika innovationerna hittills.

Tidigare var det tillräckligt med teknik som kiselchips som prästade den första generationen av persondatorer för att återuppnå våra innovationsmotorer. Idag är de museumslistor från en lång förlorad era. Det är svårt att tro att vissa av de artiklar som har kommit ut i år, vare sig det är faktiska produkter eller koncept med potential att ändra dator, kan en dag flyttas till samma lilla plats i historien. Idag är artiklarna du ska läsa om vävstol stora med tanke på vad som kommer att komma.

På följande sidor ger vi dig en snabb inblick i vad personalen på PCMag anser som årets stora innovationer. Medan många berör personlig datoranvändning och till och med mobilanvändning, går vissa långt utöver det - även ut i rymden. De kommande åren kommer att berätta historien, om alla dessa uppfinningar fortsätter att imponera, eller om de faller vid vägen för att glömmas. (Vi förkunnade en gång Palm webOS för en stor del av teknisk excellens även när iPhonens era var på gång; vi kan inte alla slå 1000.)

Låt oss veta vad du tycker om våra val och dela vad du anser vara den stora utvecklingen vi kan ha missat.

• 1 NETWORKING: Wi-Fi-nätverk i hemmet

  Det verkar inte som om Wi-Fi kunde göra mycket mer än att komma snabbare och nå längre, eller hur? Tja, enkel installation och bättre täckning - saker som i allmänhet tycktes motsatsen till nätverk - är också trevliga. Det är där de nya nätverksprodukterna i nätverk förändrar saker för hemmanvändare. Leds av upstarts med namn som Eero, Luma, Plume och Almond, är de inte riktigt redo att ersätta din uppvärmda hemmarruter ännu.

  Till skillnad från de gamla dagarna med att kasta en repeater i mixen för att öka den ursprungliga signalen till döda platser, kan nätnät låta dig placera hårdvara på flera platser och omedelbart skapa en nätanslutning över hela hemmet för vilken enhet som helst att ansluta till. Att många av dessa enheter också följer Google OnHub-metoden för att kontrollera nätverket med en användarvänlig mobilapp (snarare än esoteriska webbläsarbaserade instrumentpaneler) är isläggningen på den trådlösa kakan.

  Detta är inget helt nytt - städer försökte mesh-nätverk för ett decennium sedan och såg snabbt trådlösa transportörer överta dem i popularitet. Men det mindre fotavtrycket i ett hem och den nya tekniken som gör det fungerar så smidigt markerar det som något de stora pojkarna kommer att behöva prova. Google och Netgear är redan med i spelet. Din nästa router kommer förmodligen att sätta dig där också.

• 2 COOL GADGETS: Nike HyperAdapt 1.0 själv snörningskor

  Det finns ingen större prognosticator - eller kanske det är en drivkraft - för framtida teknik än filmen Back to the Future Part II . Förra året, när flickan blev 30, var allt talet om hoverboard, även i vår tidigare version av denna berättelse. I år, för att fira filmens användning av sitt varumärke för att visa Michael J. Fox i snörningssneakers, gjorde Nike äntligen själv snörningstränare som faktiskt fungerar.

  Den första uppsättningen, kallad HyperAdapt 1.0, säljer för $ 720 (eller $ 4500 på eBay). De ser bättre ut än de högsta toppskorna som McFly försökte i filmen - de ser ut precis som vardagssneakers. Den elektriska adaptiva reaktiva snörningen (EARL), alias "Power Laces", går över framsidan (inte i kors); sätta din fot inuti, snören dra åt. Tryck på en knapp, de lossnar. Det finns ett litium-polymerbatteri i hälen, varav ingen bröt (eller tog eld!) Vid testning. En avgift varar ett par veckor; laddning sker med en liten magnetisk puck som fastnar i botten och tar cirka tre timmar. En titt inuti är ganska intressant.

  Detta kan vara bara början - det är troligt att Nike kommer att fortsätta krympa sakerna för att sätta i skorna, så att de blir nästa bärbara hälsospårare. Det borde ge en mycket mer exakt stegräkning. Nästa år får vi en Mr. Fusion, eller hur?

• 3 SMARTPHONES: Moto Mods

  LG kunde inte göra det, och inte heller ZTE. Till och med den mäktiga Google drog ut kontakten på det lovande Project Ara. Så kallade modulära mobiltelefoner - där du kan ta ut och lägga till moduler för att utöka funktionaliteten på en handenhet - var döda i vattnet. Sedan kom Moto Mods från Lenovos division Motorola Mobility.

  Mods är inte precis som Ara; de fästs på ett kontaktdon på telefonen (i det här fallet bara Moto Z och Z Force) för att erbjuda nya tillbehör som reservkraft, projektorer, bilbryggor, till och med en högtalare (från JBL inte mindre) och en Hasselblad-kamera med 10x zoomobjektiv (video ovan). Det är prat om allt från en extra e-bläckskärm och att kasta 5G i ett modem till att få in Googles Project Tango AR. Det här är inte som att ansluta saker till din iPhone Lightning-kontakt, till exempel en Mophie. Mods (i de flesta fall) smälter magnetiskt på telefonens kropp som en ny rygg. Motorola och Verizon vill till och med att människor hjälper dem att bestämma nya mods att göra (du har fram till 31 jan).

  Modulära tillägg är en idé som måste hända; vi hoppas se några andra telefontillverkare (hej, Samsung, tittar på dig!) hoppa på detta under det kommande året.

• 4 RUMSUTFÖRING: EM Drive

  Newtons tredje lag (för varje handling, det finns en lika och motsatt reaktion) är omöjligt att bryta, och att reagera mot vakuumet i rymden innebär att producera drivkraft för ett fartyg är inte så lätt som det ser ut i filmerna. Så nyheten att NASA hade testat och granskat granskningen av Radio Frequency Resonant Cavity Thruster (alias EM Drive) kom som en chock. EM Drive, som först designades 1999 av uppfinnaren Roger Shawyer, är en "reaktionslös thruster" - en kammare full av mikrovågor som producerar noll avgaser för att driva någonstans, men på något sätt skapar drivkraft.

  Ett NASA Eagleworks Laboratory-test gav resultat. Kanske. På vilket sätt? Kanske mörk materia. Eller, fysikens grunder som vi definierar dem idag är meningslösa. Det kunde ha varit en skruvning. (ScienceAlert har en utmärkt genomgång av problemen.)

  Peer review i en vetenskaplig tidskrift (i detta fall Journal of Propulsion and Power från American Institute of Aeronautics and Astronautics) är inte exakt detsamma som att skicka ett fartyg ut i rymden med passagerare som Jennifer Lawrence. Det är långt borta, om någonsin. Nästa steg kommer att faktiskt testa EM Drive i rymden. Kina arbetar redan med det i satelliter; så är den italienska ingenjören Guido Fetta, som skapade den liknande Cannae Drive. Fram tills resultaten är inne kan du fortsätta hålla med fysiker som ringer BS, men vi har våra fingrar korsade.

• 5 AUGMENTERAD VERKLIGHET: Google Tango

  Detta var året augmented reality, eller AR, träffade kartan. Det fick verkligen en mainstream-introduktion med Pokémon Go, eftersom hundratusentals spelare använde en AR-app för att hitta critters i den verkliga världen. Men en mycket bättre indikator på vad AR kan göra för människor och vart det är på väg kom via Googles Tango, som dök upp på exakt en telefon i år, Lenovo Phab 2 Pro. Handenheten är unik för att ha två kameror på baksidan - ett krav på den djupuppfattning som en app behöver för att kartlägga en inomhusplats. När detta är gjort kan andra AR-appar för Android göra saker som att sticka en dinosaurie i rummet med dig, eller låta dig spela virtuella dominos. Vår recension avslöjade att Tango-apparna inte är redo för första gången; telefonen är lite mer än ett sätt att visa upp vad Tango kan göra just nu. Det kan vara begränsat, men potentialen kommer att vara något helt annat. Långt bortom att hoppas hitta Pikachu runt hörnet.

• 6 GRÖN TECH: Tesla soltak

  Ytterligare ett år, ännu ett nytt tekniskt löfte från Elon Musk och Tesla. Förra året var Powerwall, 7 000 $ batteri för att driva hem genom att samla solenergi. I år förvånade Musk alla med Solar Roof eller fotovoltaiska paneler installerade på ett hustak istället för standard asfalt bältros, skifferplattor eller till och med terrakotta.

  Faktum är att de ser exakt ut som de här takstilarna, men med ett glasskikt ovanpå är det osynligt om du inte är på nära håll (ett glatt alternativ för glasplattor kommer också att finnas). Plattorna kommer att skydda mot regnet och samla energi från solen.

  För att vara rättvis är det inte en ny idé, men många av de företag som försökte introducera konceptet har sedan gått av, enligt Greentech Media. Musk och Tesla (som arbetar med SolarCity, som Tesla köpte för att få detta att hända) kan visa sig vara annorlunda, och inte bara på grund av erkännandet av Tesla. Musk hävdar att de kommer att vara billigare än dagens "dumma tak", åtminstone en dag. De kan till och med värmas upp för att förhindra snö / isuppbyggnad.

  Så småningom lagras kraften från taket i Powerwall (nu med dubbelt lagringsutrymme, upp till 14 kilowattimmar) och används för att driva din bil. Elon skulle inte ha något emot om det fordonet var en Tesla, naturligtvis.



7 SUPER FAST TRANSFER: Silicon Photonics

Det första omnämnandet av "kiselfoton" i det ursprungliga PC Magazine var tillbaka i juli 2003, som en del av en Hot Technologies to Watch-berättelse. Intel påstod några genombrott under 2010, och förra året sade IBM detsamma. Men i juni 2016 tog Intel slutligen tekniken till marknaden.

Tekniken gifter sig med kiselchipet (Intels raison d'être ) med lasrar, vilket gör ett optiskt baserat transmissionsmedium som kan 100 gigabit per sekund. Det fungerar med befintliga Ethernet- och telekomprodukter och kommer att göra det snabbare i datacentra - de första och huvudkunderna för kiselfotonisändtagare - otroligt enkelt. Datacenter behöver den för att ersätta kopparledningar som inte kan hålla jämna steg, och för att undvika att använda fiberoptik som blir dyrare. Sändtagarna kostar inte ens så mycket för makten. Det kommer att göra att använda molnet så mycket snabbare att det så småningom kan känns som en lokal hårddisk. Inget ord ännu om tekniken någonsin kommer att komma till konsumentprodukter, men det är en ganska säker satsning att ett decennium eller två från och med nu kommer ett smart hem att använda fotonik också.

• 8 VIRTUELL VERKLIGHET: "Fusionerad" verklighet

  Vi har täckt augmented reality, men vad sägs om virtual reality? Vi är på väg till post-Oculus Rift territorium snart, där VR inte kommer att vara bundna till ett enda dedikerat utrymme - som det området bredvid datorn. Tänk Rift utan kablarna, eller Google Cardboard / Samsung Gear VR med lite ström utöver en smartphone. Det är det snabba sättet att överväga Project Alloy, ett Intel-projekt som placerar all 3D och vad Intel kallar "merged reality" (VR + AR) -behandling i en huvudmonterad enhet.

  AR-delen kommer från att använda RealSense-kameror monterade på headsetet, så den väsentligen förblindade bäraren kan fortfarande interagera med den verkliga världen som visas i linserna, eftersom headsetet känner din position relativt objekt och strukturer och till och med människor i närheten. Det betyder att VR-spel kan röra sig, men du går inte av misstag in i en vägg eller sparkar på ett soffbord. Dessutom kan du använda dina händer för att ta tag i saker i det "spelet".

  Intel kommer att erbjuda Alloy som en öppen hårdvaruplattform någon gång under 2017. Qualcomm planerar också att erbjuda en liknande plattform baserad på sin Snapdragon VR820-processor. För att inte glömma experimenterar Facebook-ägda Oculus också med ett fristående sammansatt reality-headset (kodnamn: Santa Cruz).



9 HÄLSA: Nanotech-patchmonitors

Det är konstigt att säga "det är ett bra år att vara diabetiker", så jag kommer inte säga det. Låt oss bara säga att tekniken som bekämpar sjukdomen gör stora framsteg, inklusive en konstgjord bukspottkörtel från Medtronic, som kommer ut 2017, som fick FDA-godkännande i år.

Men det här telefonstorlekssystemet som ständigt övervakar blodsocker och administrerar insulin automatiskt är inte det stora genombrottet. För det ser vi på något mindre. Tidskriften Nature Nanotechology publicerade en artikel av sydkoreanska forskare som tittade på en "grafenbaserad elektrokemisk anordning med termoresponsiva mikronålar för diabetes." Det är i själva verket en lapp med vårt favoritmaterial, grafen. Men medan grafen fortfarande är lite för enhetlig för att fungera på vissa sätt, är den perfekt på andra sätt - som att agera på enskilda celler för att administrera läkemedel utan att behöva saker som nålar.

• 10 IMAGING: Smartphone Scanning Apps

  Det har aldrig saknats iOS- eller Android-skanningsappar. Men de flesta av dem gör ingenting annat än att ta en bild med telefonens kamera, vilket är mer än tillräckligt i många fall. Men försök ta en bild av ett gammalt fotografi så ser du snabbt begränsningen - enbart bländningen gör dig galen.

  På något sätt undviker PhotoScan av Google Photos det. Appen låter dig hålla telefonen över en stillbild (eller bredvid en - prova den med bilder på en vägg), berättar hur du rör dig runt bilden precis rätt, och voila, fångar en ganska anständig digital kopia av en bild som en gång fanns bara på papper. Det tar till och med ut bakgrunden (mestadels). Det är en elegant lösning på ett problem vi har haft alltför länge.

  Samma sak gäller den rena bristen på 3D-skanning på mobilenheten - tills killarna bakom Eora 3D avslutade sin framgångsrika massafinansieringskampanj. Det är motsatsen till en 3D-skrivare - placera ett objekt på en Bluetooth-kontrollerad skivspelare, montera din telefon på skannern, som projicerar en grön laser på objektet snurrar och skapar en digital 3D-modell via en app. Strömmen kommer från kameran och bearbetningen på smarttelefonen, för att ta full genomsökning av små föremål. För större objekt, flytta bara telefonen runt dem, så kommer Eora att sammanfoga bilderna för att skapa en 3D-ramram; ingen skivspelare krävs. De hävdar en noggrannhet ner till 100 mikron.

• 11 FORDON: BMWs Motorrad Vision Next 100 motorcykel

  Det fanns en tid då stora tekniska namn trodde att hela citat skulle byggas om för Segway-skoter, dork-mobilerna som inte skulle vippa.

  Hur kommer de att känna om en motorcykel som tar ut faran med att köra på två hjul genom att se till att fordonet inte kan välta under några vägförhållanden? BMW påstår att den nya elektriska konceptcykeln, Vision Next 100, gör just det.

  Konceptet tänker ett ord: TRON . Men det finns leder på cykeln som inte finns i nuvarande cykler; vrid handtaget och mer än bara framhjulet vrider med det. I huvudsak handlar det om säkerhet, särskilt för nybörjare som aldrig vill tippa. BMW påstår till och med att det är så säkert att ryttare inte behöver en hjälm - endast ansiktsskyddet med heads-up display (HUD). Även det styrs av ögonrörelser.

  Och en del av upplevelsen är också kostymen, som kan se cool ut men har funktioner i sig, som en uppblåsbar nack för att stabilisera förarens huvud i höga hastigheter. Dräkten hjälper till med navigering, vibrerar i armar och ben för att leda föraren.

• 12 ARTIKLIG INTELLIGENS: DeepMind talar, drömmar och spel

  Det saknades några AI-genombrott 2016. MIT hade en AI som lärde sig att förutsäga vilken bild som skulle komma nästa i en sekvens - kanske början på våra robotherrar som gör film i framtiden. En AI byggd på en Raspberry Pi 3 som spelade ett kämpsimuleringsspel slog en verklig erfaren stridspilot. Till och med den nya Amazon Go-kassalösa butiken som kommer till Seattle nästa år använder lite AI och maskininlärning för att spåra kunder och vad de tar ut.

  Men 2016 gjorde ingenting mer för att driva gränserna för AI än DeepMind. Baserat i Storbritannien och köpts av Google (nu Alfabetet) för $ 400 miljoner för ett par år sedan, var DeepMind på väg i år. Det slog toppspelaren i det 2500-åriga Go-spelet - sista bastionen av överlägsen mänsklig spel. Det gillar också StarCraft, som sett ovan. Den navigerade i tunnelbanor, hjälpte läkare, började drömma, och kanske viktigast av allt, flyttade för att göra datorns förmåga att prata som en naturligt klingande människa. I ett mycket trevligt drag öppnar företaget DeepMind Lab, en hel AI-plattform, så att andra medlemmar i AI-samhället kan bygga vidare på det. Var ska det gå? Så småningom kan DeepMind kunna berätta för oss själv.