Soloöversikt och betyg av 3D-robotik

Konsumentens drönarutrymme har delat sig in i två distinkta segment - flygplan med integrerade kamerasystem och de som utnyttjar GoPro actionkameror för att spela in video. De senare tenderar att sakna de avancerade automatiserade flygfunktioner som toppmodeller, som våra Editors Choice DJI Phantom 4, erbjuder. 3D Robotics Solo ($ 999, 95 med gimbal) är en GoPro-driven drone inriktad på videoinspelning, med ett antal automatiserade kameraförflyttningar tillgängliga. Det är goda nyheter för filmskapare. Men nedslående batteritid och svag GPS-stabilisering hindrar oss från att ge det en starkare rekommendation.

Design

Solo är ett elegant exempel på utmärkt industriell design. Den svarta ramen dyker visuellt mot blå och grå himmel, och starka ljus sitter under varje stag för att hjälpa dig få en pärla på drönaren om du flyger den i skymningen för att få den magiska timme-looken. Fyra landningsstagor, var och en med en grå gummifot, slår ut från kroppen i små vinklar.

Flygplanet mäter 10 x 18 x 18 tum (HWD) och väger cirka 4 kilo med gimbal och en GoPro Hero3 + eller Hero4-kamera installerad, så du måste registrera dig hos FAA innan du flyger i USA: s rotorsskruv och skruvar fast via en vridning medurs eller moturs; varje rotor är markerad så att du får veta vilken riktning du ska vrida den. Stöd naven är markerade med svart eller silver, motsvarande märken på spetsen av varje motor.

I ett avstånd från de flesta andra drönare, som har batterier som glider in i chassit, låses Solo-batteriet på plats högst upp i flygplanet. Batteriet i sig fullbordar den långsträckta ovala bulten som pryder toppen av Solo. Den är markerad med 3DR-logotypen och innehåller strömbrytaren för själva dronen. En enda tryckning tänds serien av lysdioder för att indikera hur mycket av laddningen batteriet bär, och en andra lång tryckning tänds på det.

Beroende på vilken konfiguration du köper och var du köper Solo från kanske du måste installera gimbal själv. Det är ett enkelt jobb som kan göras med en Phillips-skruvmejsel. Du måste ta bort det plastiska GoPro-fästet och ansluta ström- och HDMI-kablar till gimbalen innan du placerar den på plats och säkra den med tre skruvar.

När gimbalen är installerad är det ganska enkelt att låsa GoPro på plats. Den glider lätt in, med den bakre dataförbindningsporten låst in i gimbalen. En klaff på sidan ansluts till GoPros mikro HDMI-port för att strömma video till Solo-appen. För att ta bort GoPro, koppla helt enkelt bort HDMI-klaffen och dra tillbaka den gröna fliken för att mata ut kameran. Du behöver inte fikla med tumskruvar eller trådkablar genom gimbalen som du gör med Blade Chroma.

3D Robotics tillhandahöll ett solokit för granskning som inkluderar 3DR-ryggsäck för solo (149, 95 $). Det är ett måttligt prissatt bärväska med en gjuten insats som kan hålla Solo med ett batteri installerat, sex extra flygbatterier, fjärrkontrollen, två uppsättningar propeller och batteriladdare. Ryggsäcken i sig är tillverkad av högkvalitativa material och har en väderdesign för att skydda Solo i regn eller snö. En fullastad ryggsäck kan vara tung, men jag tyckte att den var bekväm att bära tack vare breda, justerbara remmar och ergonomisk stoppning.

Fjärrkontrollen är också svart, med dubbla antenner och ett klipp som kan innehålla en smartphone, phablet eller liten surfplatta. Den har en integrerad LCD-skärm som visar status, uppmanar dig att ställa in gimbal sweep-inställningar och visar felmeddelanden - det låter dig veta om det finns magnetiska störningar eller om Solo har problem med att få ett GPS-lås. Det finns en mikro HDMI-videoutgång för piloter som föredrar att flyga med FPV-skyddsglasögon.

Fjärrkontrollen innehåller vänster- och högerkontrollpinnar som du ser på varje quadcopter-fjärrkontroll - den vänstra pinnen justerar höjd och gäsp, medan höger flyttar flygplanet framåt, bakåt, vänster och höger. De sitter utanför den integrerade LCD-skärmen, vilket ger regulatorn en något bredare design än de flesta andra. En serie bakgrundsbelysta knappar körs i rad under pinnarna och LCD-skärmen. A och B sitter under vänster pinne. De är anpassningsbara, men startar som standard funktionerna för kabelkam och orbit. Power- och Fly-knapparna är centrerade under LCD-skärmen, och Home- och Pause-knapparna vilar under höger pinne. Paus används för att stoppa drönaren i dess spår.

Kontroller sitter också vid varje övre axel. En vippspad är placerad till vänster; den lutar gimbalen upp och ner. Två knappar (1 och 2) och ett kontrollhjul är till höger. Med ett långt tryck på varje knapp kan du låsa in en lutande vinkel. Ett kort tryck på endera knapp kommer att flytta gimbalen till den vinkeln. Hjulet används för att justera hur snabbt gimbal rör sig - det kan flytta från 0 till 90 grader på bara tre sekunder om så önskas, eller så länge som 90 sekunder om du vill ha en mycket långsam kameraförflyttning. De förinställda vinklarna, såväl som den tid som krävs för att svepa från det ena till det andra, visas på regulatorns LCD-skärm.

Flyg

Du vill se till att du befinner dig i ett område som inte har utsetts till en flygresa av FAA. Tack och lov kommer Solo-appen (tillgänglig för Android och iOS) att berätta - den har inbyggda varningar, drivna av Airmap.io, så att du kan veta om du är inom fem mil från en flygplats eller i en annan flygning zon. Om du är nära en flygplats ger appen telefonnummer för kontrolltornet för att informera dem om att du kommer att arbeta inom det utrymmet.

Start är en tvåstegsprocess. När GPS är låst in kommer fjärrkontrollen att be dig att hålla ned Fly-knappen för att starta Solos motorer. När rekvisita snurrar uppmanar fjärrkontrollen dig att hålla Fly nere igen för att starta. Dronen kommer upp i luften och du kan ta kontrollen.

Solo kan använda en GoPro-kamera, men integrationen är stark. Gimbal ger inte bara ström till actionkammen - ett stort plus när du tänker på den relativt korta batteritiden för GoPros - det är också den enda drönare på marknaden som låter dig styra GoPro via appen. Du kan starta och stoppa video, ändra upplösningsinställningar, ringa in exponeringskompensation eller växla till stillläge för att ta ett flygfoto. Alla inställningar som kan justeras direkt från själva GoPro kan justeras via Solo-kontrollappen. Den nivån av kontroll och integration är bara inte tillgänglig med modeller som Xiro Xplorer G eller Yuneec Typhoon G - med dessa drönare måste du låsa in dina inställningar och börja spela in på marken med de fysiska kontrollerna på själva GoPro.

Förutom automatiserad justering av gimbal-lutning, erbjuder Solo vad 3D Robotics kallar Smart Shots. Dessa är repeterbara, automatiserade drönare och kameraförflyttningar som filmfotografer kan använda för att få det perfekta luftfotoet. Det finns fyra typer av smarta bilder: Selfie, kabelkam, bana och följ.

För att använda Selfie vill du ramma in dig själv i ett skott, med Solo cirka 15 meter från din person. Att aktivera skottet drar drönan upp och bort från dig och avslöjar omgivningen på ett dramatiskt sätt. Du vill se till att Solon har en tydlig väg bakom sig - den flyger 165 fot bakåt och 82 fot upp under skottet.

Kabelkam är 3DR: s take on waypoint navigation. För att ställa in det flyger du Solo till flera punkter i rymden och spelar in var och en med fjärrkontrollen. När flygvägen är inställd kan du flyga solo längs den med rätt pinne för att kontrollera hastigheten. Flygplanet kommer att hålla sig till den inställda vägen och ändra höjd gradvis mellan punkter om du har ställt in dem på olika höjder. Medan den flyger kan du använda vänster kontrollpinne för att luta gimbalen upp och ner. Det är ett mycket användbart verktyg om du är intresserad av att skapa ett skott längs en komplicerad väg och vill koncentrera sig på det visuella när Solo (mestadels) flyger själv.

Orbit är ett bekant skottläge - det erbjuds också av DJI Phantom-serien - men det är bra att ha. Du kan flyga till en specifik punkt för att ställa in mitt i din bana och sedan flytta Solo från den för att ställa in radien. När Smart Shot är kopplad flyger Solo i en perfekt cirkel runt dess bana. Du kan ändra radien med höger pinne och höjd med vänster.

Äntligen finns det ett följeläge. Den spårar fjärrkontrollens position och flyttar Solo för att följa dess rörelse. Du kan ändra flyghöjd med vänster pinne och använda höger pinne för att utföra banor när du följer. Om det ser ut som om Solo kommer att kollidera med något kan du frysa det i dess spår med pausknappen.

Prestanda

Solo är inte utan problem, GPS-chefen bland dem. Även i ett område med klar, öppen himmel tar det cirka tre minuter att låsa sig på en signal. I min uppfart, där jag startar drönare för att testa driftsområdet i en typisk förortsmiljö, kunde jag inte få Solo att låsa fast på tillräckligt med GPS-satelliter för att starta alls. Hittills är det den enda drönaren som jag har granskat som inte har kunnat skaffa GPS på den här platsen.

När han flyttade några kvarter bort till ett lokalt idrottsfält lyckades dronen låsa på och ta av. Jag låter det sväva i ungefär ögonhöjd för att ta några fotografier. Men det var svårt för sig själv, eftersom drönan drar märkbart när han svävar. Om du svävar på 100 fot, är en förskjutning några meter i någon riktning inte troligtvis en stor sak, men i låga höjder kan det leda till en skada eller krasch. Att driva till denna nivå är något du förväntar dig av äldre drönare, men moderna flygplan som Phantom 3 Professional håller sig perfekt i luften. Solos GPS-stabilisering ligger bakom kurvan.

Driftsområdet, som kan vara ett problem med drönare, är inte spektakulärt, men det är heller inte dåligt. I ett klart, öppet område kunde jag flyga Solo cirka 1 800 fot från fjärrkontrollen innan videosignalen började stamma. I en förortsmiljö kunde jag flyga cirka 1 200 meter hemifrån innan regulatorn tappade anslutningen till Solo och det började återvända automatiskt. När anslutningen återupprättats kunde jag ta kontrollen genom att trycka på Fly-knappen.

Solo-appen visar bara grundläggande telemetridata - höjd och avstånd hemifrån. Den visar inte lufthastighet, men 3D Robotics säger att den kan slå 55 km / h, och när topphastigheten är inställd på sin högsta nivå kryssar Solo genom luften. Det finns fem hastighetsinställningar i appen - markerade med en sköldpadda på den långsamma sidan och en hare på den snabba sidan, precis som en gammal John Deere. Men appen varnar för att videostabilitet kan bli ett problem med de två snabbaste hastigheterna, och jag märkte att propeller arbetade sig in i bilden när de flyger i det snabbaste läget. Du vill hålla dig till den mellersta inställningen eller långsammare för att hålla rekvisita från dina bilder. Solo har dock en tendens att låta landningsutrustning krypa in i ramen, även när du flyger med långsammare hastigheter.

Batteriets livslängd är ett problem. 3D Robotics hävdar att Solo kan flyga i 20 minuter på ett fulladdat batteri, men mina fälttest visade att den faktiska flygtiden är kortare. Jag upptäckte att batteriet skulle sjunka till cirka 20 procent efter 14 minuters flygning, vilket innebär att du kan förvänta dig att hålla Solo uppe i lite längre tid än 16 minuter innan batteriet är helt urladdat. Men du vill ta med det lite tidigare, så 15 minuter per flygning är en mer rimlig uppskattning. Soloen är inte den enda drönaren som lovar längre flygtid än den klarar. DJI: s Phantom 3-serie, som kräver 23 minuters kapacitet, kommer närmare 19 minuter i verkligheten, och Phantom 4, som är högst 28 minuter, realiserade 23 minuters flygtid i fältprov.

Videokvaliteten beror på vilken GoPro du använder. Jag parade solo med Hero4 Black. Den registrerar 4K-bilder på upp till 30 fps, vilket är den inställning jag använde när jag testade Solo. Fotografering i 4K kräver att du tar bilder i GoPros bredaste vinkel, vilket innebär viss tunnförvrängning. Denna distorsion kan tas bort med redigeringsprogramvaran som ingår i GoPro.

En stor skillnad mellan att använda en GoPro och en integrerad drone-kamera är att GoPro har en inbyggd mikrofon. Jag har inkluderat det ursprungliga ljudspåret med exempelfilmerna i den här recensionen, men du kommer förmodligen att byta ut dem med musik eller ett mer omgivande ljudspår för färdiga produktioner.

Slutsatser

3D Robotics Solo är en avancerad drone som har många starka funktioner. Dessa inkluderar mycket snäv integration med GoPro-kameror, en utmärkt fjärrkontroll som gör smidig, repeterbar gimbaljustering en verklighet och ett antal Smart Shot-lägen som kan lägga till lite drama i din antennvideo.

Men det finns några nackdelar till Solo också. GPS-enheten tar lång tid att låsa på och ibland kan den inte få någon signal alls. Bristen på en bunnsolid GPS-anslutning gör det också lite oberäknat när det lämnas för att sväva på plats, vilket kan få dig i problem om du inte är försiktig. Och batteriets livslängd är kortare än vad konkurrerande modeller erbjuder.

Om du är GoPro-ägare och vill ha en drone som erbjuder snäv integration - och inte är villig att vänta och se vad GoPros lovade Karma-drone erbjuder - är Solo ditt bästa val, så länge du förstår dess nackdelar. Det finns konkurrerande modeller som är bättre totalt sett köper, inklusive DJI Phantom 3 Professional, som är en Editors 'Choice-vinnare som nu säljer för ungefär samma pris som Solo, och vår nuvarande favorit, $ 1 400 DJI Phantom 4, som lägger till en system för undvikande av hinder.