7 saker som alla borde veta om spelpojken

För femton år sedan den här månaden släppte Nintendo Game Boy Advance i USA. Och för att vara ärlig hade jag ingen avsikt att fira detta årsdag. Men för bara 15 timmar sedan var jag på en biltur i öknen och allt förändrades.

Det var strax efter två på eftermiddagen, och luften var still och varm. När jag rusade ner mot öknens motorväg, tändes mitt bränsleljus och jag drog min lastbil upp till en gammal bensinstation.

När bensinen började strömma hörde jag en bekant melodi som svagt flyter genom luften. Det var djupt och mjukt och för ett ögonblick glömde jag nästan att jag stod i 103 graders hetta.

Jag följde ljuden när de dansade spöklikt runt hörnet. Där bakom stationen satt en gammal man på en kudde. Hans rynkade händer vaggade en delikat sniden träflöjt; de böjde som smidigt läder när de fingrade den trevliga melodin. När han såg mig slutade han.

"Sätt dig ner, son." Han sade att jag skulle gå med honom.

"Vet du vilken låt jag spelade?"

Han var en fullständig främling för mig, men hans milda sätt gjorde mig lugn. Jag krattade ner och balanserade på fötterna.

"Det lät som något från ett videospel, " sa jag.

"Ah! Ja. Men vilket videospel?"

Jag skakade på huvudet. "Kanske något med Mario?"

Han släppte ett högt, tunt skratt som genomträngde den tjocka luften.

"Nej! Metroid Fusion, " han cackled. "Ett av de bästa spelen för Game Boy Advance."

"The Game Boy Advance?" Frågade jag, lite förvirrad. "Menar du den saken med den suddiga gröna skärmen? Jag hade en av dem som barn."

Han skiftade obekvämt på sitt säte.

"Nej, nej.. det var Game Boy. 1989! Ta en kudde och jag ska berätta om Game Boy Advance."

"Tack, men jag måste verkligen komma igång, " sa jag och stod upp.

Han satte ner sin flöjt och sade att jag skulle stanna kvar. "Det tar bara en minut, " sa han och bytte sedan till en låg mumling. "Unga människor springer från en sak till nästa hela dagen. Du bör dra nytta av visdom när du ser det."

"Tja, " tvekade jag, "jag antar att jag kunde stanna en minut." Jag drog upp en rostig gräsmatta som hade stöttats upp mot bensinstationen och satt mig.

"Du förstår", började han, "Det är sju saker som alla borde veta om Game Boy Advance. Om du är nyfiken kommer jag att lära dem till dig."

"Bara sju saker?" Jag frågade.

"Ja. Tja, naturligtvis finns det fler saker som andra människor - kanske entusiaster eller historiker - bör veta om konsolen, " skratade han. "Men dessa sju saker kommer att ge folk som dig, som är på språng, den allmänna idén, " svarade han.

"Jag är inte på…"

Han avbröt mig, och under de kommande tio minuterna talade han utan stopp. Hans lektion avslutades med en låt - en själfulla återgivning av temat från "Mario Kart: Super Circuit" - och jag körde mycket klokare än jag hade varit tidigare.

Vad du ska se är vad jag lärde mig av den gamla mannen i öknen. Så sitta ner och njut. Jag har ingen flöjt, men jag har ett bildspel.

1 # 1: Det var på marknaden i 7 år i USA

Game Boy Advance träffade marknaden den 21 mars 2001 i Japan och den 11 juni samma år i USA. Lanseringen möttes med spänning från både pressen och konsumenterna, som var redo för en nästa generations handhållna upplevelse. Tidigare recensioner var ofta kritiska till GBA: s mörka, icke-bakgrundsbelysta skärm, men denna nackdel balanserades av lång batterilivslängd, och försäljningen började ganska snabbt. På grund av sin framgång stannade GBA på marknaden till 2008 i USA och fram till 2010 i vissa territorier.

(Foto: Nintendo)



2 # 2: Det var Nintendos tredje handhållna spelplattform

Med Game Boy Advance byggde Nintendo upp sina tidigare erfarenheter med att designa bästsäljande bärbara videospelkonsoler (och dedikerade handhållna elektroniska spel - som Game & Watch-serien - innan det).

1989 släppte Nintendo sitt första handhållna system, Game Boy, en monokrom enhet som fick flera hårdvarurevisioner, och 1998 släppte företaget Game Boy Color, dess första handhållare med en färgskärm. Game Boy Color kunde producera spelupplevelser som liknar dess tidigare NES-hemmakonsol, men i Nintendo 64- och Sony Playstation-åldern kändes dessa spel något bakom kurvan.

(Foton: Nintendo)



3 # 3: Det släpptes i tre stora hårdvarurvarianter

Nintendo släppte tre stora konsolversioner av GBA under dess livslängd: (1) den ursprungliga enheten, (2) den mussla, den främre upplysta Game Boy Advance SP (som senare hade en underrevision som bytte till en bakgrundsbelyst display), och (3) Game Boy Micro (även bakgrundsbelyst), som var den minsta av de tre. Alla tre hårdvarurevisionerna fick många olika färgvariationer, av vilka några varumärkes med karaktärer som Mario, Link och Pikachu.

Under dess livslängd kunde man också spela GBA-spel på andra Nintendo-konsoler: Först med Game Boy Player (2003) på bilaget GameCube och sedan med en Nintendo DS (2004). Senare kunde spelare officiellt ladda ner emulerade versioner av GBA-spel på Wii U och Nintendo 3DS Virtual Consoles.

(Foton: Nintendo)



4 # 4: Det spelade spel jämförbara med Super NES

Game Boy Advance levereras med en LCD-skärm i färg, en 32-bitars CPU och anpassad videohårdvara som kan göra spel av jämförbar grafisk och teknisk kvalitet till (och ibland något bortom) den tidigare Super NES-hemmakonsolen. Som ett resultat fick GBA många hamnar med (och likadana uppföljare till) Super NES-era-spel som Super Mario World 2: Yoshi's Island, The Legend of Zelda: A Link to the Past och F-Zero.

(Foton: Nintendo, Evan Amos)



5 # 5: Det stödde ett enormt och framgångsrikt programvarubibliotek

Under livslängden släpptes över 1 070 licensierade spel för Game Boy Advance över hela världen. Konsolen som lanserades med 17 titlar i Nordamerika, och totalt sett var det högst säljande spelet Pokémon Ruby och Sapphire Versions (ofta räknade tillsammans eftersom de var mindre variationer av samma spel) med 16, 22 miljoner enheter sålda över hela världen. Det mest sålda icke-Pokémon-spelet var Mario Kart: Super Circuit, med 5, 91 miljoner sålda enheter.

Dessutom kan GBA dra nytta av Nintendos tidigare handhållna bibliotek, eftersom det var bakåtkompatibelt med Game Boy (1989) och Game Boy Color (1998) -spel.

(Foton: Nintendo, hit-japan)



6 Det inspirerade innovativa och ovanliga kringutrustning

En mängd olika kringutrustning fanns tillgängliga för Game Boy Advance, inklusive några bisarra. Bland de vanligaste var GameCube – Game Boy Advance Link-kabel som underlättade en anslutning mellan en GBA och en GameCube, e-Reader-kortläsartillbehöret och en multiplayer-länkkabel. Bland de bisarra var en blodglukosläsare (Glucoboy, 2007) och iCard (2004), en kringutrustning för information om automatisk racing för bilracing.

(Foton: Nintendo, Glucoboy)



7 Det såldes 81, 51 miljoner enheter över hela världen

Mellan den första introduktionen 2001 och dess fullständiga avveckling över hela världen 2010 sålde Nintendo 81, 51 miljoner enheter i Game Boy Advance-seriekonsoler över alla territorier, med 36, 2 miljoner av dessa enheter som levereras i USA.

Under större delen av sin livslängd behöll GBA majoriteten av marknadsandelen för handhållna konsoler i USA och Japan, särskilt mot konkurrenter som SNK Neo Geo Pocket Color, Bandai WonderSwan och Nokia N-Gage.

Sammantaget var Game Boy Advance en mycket framgångsrik produktlinje, och dess teknologiska och kulturella påverkan kan fortfarande kännas idag.

(Foton: Nintendo)