De 9 mest bisarre datorutrustning

Det är svårt att tro, men innan en pekskärm tog över som inmatningsenhet som du valde brukade du behöva köpa en hel massa skräp till din dator. Inte bara tangentbord och möss utan donglar, plug-ins och kringutrustning som gjorde alla möjliga saker.

Det har alltid funnits en kultur för gadgetfetisj inom datorkulturen. Programvara är kul, men att köpa hårdvara är där den verkliga endorfinrushen får oss. Så det är inte förvånande att initiativtagande företag drev ut massor av cool skräp för oss att köpa och fastna i våra USB-portar (eller SCSI).

Vissa av dessa saker blev viktiga delar av vår installation, men andra bleknade till otydlighet. I den här funktionen delar vi med dig nio av de konstigaste, konstigaste kringutrustning som någonsin träffat marknaden.

1 Järnvägsreglage för järnvägsdrivare

En av de största drivkrafterna för den perifera marknaden är spel. Medan du kan spela nästan allt med ett tangentbord och mus, behöver viss mjukvara lite extra för att få full upplevelse. Och om du är hardcore i tågsimuleringar, vill du att din choo-choo ska vara så realistisk som möjligt. Gå in i Raildriver Train Cab Controller, en djupt galen styrenhet som består av exakta omkopplare, gasreglage och bromsreglage i kombination med 34 stycken programmerbara knappar. Det är förmodligen bara en tidsfråga innan någon försöker spela Dark Souls med den här saken.



2 Alphagrip iGrip

Saken med en bra spelkontroll är att den bara ska ha de knappar den behöver och inget mer. Tänk på den klassiska Nintendo-spelplattan - eftersom fler knappar och joysticks tillkom med tiden blev casual spelare mindre och mindre bekväma. Vi kan bara föreställa oss vad de skulle säga om du visade dem Alphagrip iGrip, lätt den mest överbelastade spelkontrollern i det senaste minnet. När tillverkaren av en controller säger att det kommer att ta minst 30 timmar för dig att lära dig att använda den, vet du att du är inne på något intensivt. Förutom trackball och knappar på framsidan finns det 18 "rocker" -omkopplare på baksidan som motsvarar bokstäverna i alfabetet så att du kan skriva när du spelar. Kasta in sex Shift-nycklar så har du en controller du behöver en doktorsexamen för att fungera.



3 USB Ghost Radar

Tillkomsten av USB-portar fick datorns perifera marknad att explodera - inte längre behövde enheter fungera med enskilda operativsystem. Så länge de kunde hämta ström från en hamn, fungerade de. Vissa USB-enheter är viktiga (vi vet inte vad vi skulle göra utan flash-enheter), men andra är bara fåniga som fan. Möt USB Ghost Radar, en plastenhet med en mängd ljus och högtalare som påstår sig upptäcka paranormala enheter i närheten och varna dig om deras närvaro. Exakt vilken teknik denna sak använder för att fastställa rastlös anda är utanför vår förmåga att förstå.



4 CueCat

Ibland har perifera tillverkare för mycket förtroende för sitt eget bästa. Digital Convergence Corporation tog CueCat ut på marknaden år 2000 för att fylla ett behov som ingen visste att de hade. Enheten var en streckkodsscanner, som den typ de använder i livsmedelsbutiker, men den ansluts till din hemdator. Användare skulle skanna koder på artiklar eller kataloger och föras till webbplatser, som uppfinnaren meddelade som ett djärvt nytt sätt att surfa på webben. Miljontals enheter producerades och företag som Radio Shack signerade på, men ingen köpte de konstiga kattformade kringutrustningarna och de slutade snabbt. 2005 meddelade en återförsäljare att de hade två miljoner saker till salu på trettio cent per styck.



5 OCZ-ställdon för nervimpulser

Låt oss vara uppriktiga: Att behöva använda våra händer för att kontrollera vår dator är ganska daterad. Lever vi inte i framtiden nu? OCZ Neural Impulse Actuator hävdar att fånga elektrisk aktivitet i hjärnan och översätta den till digitala signaler, men det är verkligen att plocka upp en blandning av hudrörelse, muskelaktivitet och andra saker. Enheten såldes från 2008 till 2011 och recensionerna var ganska oförlåtande. Kampanjmaterialet annonserade att OCZ kunde minska din reaktionstid så mycket som 60 procent, vilket ger dig en konkurrensfördel. Att komma ihåg de olika ansiktsuttryck och "sinnefingrar" du behöver göra saker är en Herculean uppgift.



6 SafeType-tangentbord

I allmänhet finns det inte mycket utrymme för innovation på tangentbordsmarknaden. Visst kommer du att få några företag som fortfarande gör Dvorak-layouter, och kanske några med extra funktionstangenter och konstiga grejer för videoredigerare, men de flesta skrivenheter ser ungefär lika ut. Och så finns det SafeType, som i princip är vad som skulle hända om du uppfann en medeltida tortyrenhet som du också kan komponera ett CV på. Istället för att böja handlederna för att skriva, håller du armarna framför dig med handflatorna mot varandra för att skriva på tangenterna på utsidan av de två upphöjda plattformarna. Visst, du kan inte se tangenterna du trycker på, men du kommer att räkna ut det så småningom.



7 Zalman FPSGun

Spelmöss är en egen värld och kommer med en mängd allt mer konstiga design och funktioner som ger dig maximal bräcklighet. Förmodligen det nötaste vi har sett är Zalman FPSGun, som har en formfaktor för att få dig att känna att du verkligen håller ett vapen i dina svettiga mits när du skjuter och tappar. FPSGun liknar vagt en sci-fi-laserpistol som du håller upp och ner med en optisk sensor i botten. Tydligen har den ganska bra horisontell noggrannhet men dålig vertikal, så det är bättre för old-school-spel som Doom där du inte behöver titta upp eller ner.



8 Titan Sphere

Låt oss stanna i spelvärlden lite med en av de konstigaste kontrollerna som vi någonsin har sett. Titans Sphere träffade marknaden i slutet av 1990-talet och lovade ett helt nytt sätt att interagera med dina favoritspel. Det var förmodligen sant, men Titan Sphere visar att "helt nytt" inte alltid är bra. Enheten tog två standard joystick- och knappingångar och monterade dem på vardera sidan av en grapefruktstorlek. Handtagen kan flyttas fritt i sex riktningar, vilket ger dig en aldrig tidigare skådad 3D-kontroll. Naturligtvis fångade inte denna revolutionerande nya kontrollmekanism.



9 DigiScents iSmell

Våra elektroniska enheter har vanligtvis varit ganska bra på att stimulera synen och hörseln och ibland använder vi också vibrationer för att ta hänsyn till känslan av beröring. Men hur är det med de andra två? Att ha en dator som du kan smaka är förmodligen en avvägning, men för några år sedan försökte ett företag införa en kringutrustning som skulle låta dig lukta nätet i all sin prakt. DigiScents samlade in svindlande 20 miljoner dollar 1999 för att sätta iSmell på marknaden. En böjd torn som anslutits till din PC och enheten innehöll en "databas med lukter" som den skulle blanda oljor för att skapa och släppa som svar på kod från webbplatser och e-post. De debuterade på CES men iSmell kom aldrig ut på marknaden, tyvärr.