Coola bilder dolda på kiselchips

Världen för mikrochipdesign är en fascinerande. Processen är intensiv: hög nivå logisk design, sedan automatiserad utveckling av logiska grindar av miljoner för att koda dem i mikroskopisk storlek på kisel.

Eftersom den fotolitografiska processen kostar samma mängd oavsett hur mycket kisel och aluminium du lägger ner, har designare friheten att fylla alla små tomma utrymmen med vad de vill. Dessa mönster kan inte ses med blotta ögat, men banbrytande detektiv har använt mikroskop för att jaga dem och dela dem med världen.

Dessa bilder hade dock ett syfte. Om en konkurrent släppte en produkt som kopierade dem, kunde de ursprungliga formgivarna kontrollera om klotter som bevis.

Vanan att dölja hemliga bilder i kisel är inte lika stor som den en gång var efter att Semiconductor Chip Protection Act från 1984 garanterade automatisk upphovsrätt till chipmasker, men vi är säkra på att designers fortfarande gör det. Du måste bara vara på jakt med ett mikroskop och massor av fritid. I det här galleriet kommer vi att belysa några av de coolaste, roligaste och trevligaste designen dolda i liten storlek på kiselchips. Många av dessa bilder kommer från Florida State University: s Silicon Zoo-projekt, som arkiverar hundratals exempel.

1 Var är Waldo

Silicon Zoo-projektet hände nästan av en slump, när forskare undersökte ytan på ett chip och upptäckte huvudet på barnbokkaraktär Waldo som tittade tillbaka på honom. Upptäckten av en karaktär som var välkänd för att gömma sig var för perfekt för att bara vara en omständighet.



2 Pit Viper

Chipdesignarna på Hewlett-Packard är ökända i branschen för sina otroliga dolda bilder. En av de coolaste är denna fruktansvärda huggorm med en logotyp som döljdes på en tidig 90-talsmaskin. Samma chip innehöll också 20 designers initialer samt meddelandet "Om du kan läsa detta…. är du för jävligt nära!"



3 älgpojke

Dekorerade chips finns överallt, även i din mobiltelefon. Detta förvirrande konstverk utsöndrades i en Motorola RF IC Nokia 5190-telefon. Vem "Moose Boy" är fortfarande ett mysterium; han ser ut som om han kan vara en maskot för en kanadensisk snabbmatkedja eller något.



4 bröllop tillkännagivande

Om du är en supertekniker, vilket bättre sätt att fira en evig förening än genom att etsa ditt bröllopsmeddelande på ett kiselchip? Designingenjör Yeuk-Hai Shark Mok satte fotot av sig själv och sin nya fru Ellen på en Silicon Graphics MIPS R10000 mikroprocessor 1996.



5 T. Rex med gitarr

Mycket av inspiration för chipklotter kommer från clip art, och detta är en av de konstigaste vi någonsin har sett. Denna gitarrspelande Tyrannosaurus, som ursprungligen hittades i samlingen som kom från tidig multimedieprogramvara HyperCard för Mac, upptäcktes i kiselform på ett Silicon Graphics MIPS R12000-chip.



6 Martians

Om du utformade ett anpassningsavbildningschip för Spirit och Discovery-roverna som skulle skickas till Röda planeten, vilka dolda skatter skulle du etsa på det? Ett par designers på NASA, Mark Wadsworth och Tom Elliott, valde den ikoniska "Marvin the Martian" seriefiguren för att återvända till sin hemplanet.



7 Sonic the Hedgehog

Vi vill att våra processorer ska gå snabbt, så vad är bättre maskot än Segas hyperhästkott? Denna bild av Sonics huvud upptäcktes på en digital bildprocessor tillverkad av Analog Devices, en av de mest produktiva chipkonstproducenterna.



8 Pepsi Ad

Ibland skapas chip art helt enkelt för att skryta rättigheter. Hur annars förklara världens minsta Pepsi på en Hewlett-Packard-krets, som bara mäter 750 mikron bred? Designer Craig Robson var ansvarig för många olika dolda bilder under sin tid på HP, men detta kan vara hans bästa.



9 krita

Den största chipsritning som hittills upptäckts, denna realistiska Crayola-krita från ett Hewlett-Packard-stödchip mäter en massiv längd på 1, 5 mm. Det är lite större än ett enda bordsalt. Etsningen kommer från ett grafikchip som heter "Artist."



10 Anubis

Den döds egyptiska guden verkar vara en konstig plockning att emblazon på ett datorchip, men bilderna av Anubis som flankerar maskinriktningsmålen på Silicon Graphics MIPS R12000 chip ser ganska jävla cool ut.



11 Milhouse

Pop-kultur karaktärer av alla ränder dyker upp i chip art, men vem skulle ha tänkt att Milhouse Van Houten skulle förtjänar en plats? Bart's nerdy vän lindades upp etsat i en Silicon Image Sil154CT64 digital sändare.



12 Rolex Watch

Denna galna detaljerade återgivning av en Rolex-klocka är belägen i klockkretsarna på Hewlett-Packard PA-7100-mikroprocessor och är en av de mest visuellt komplexa inmatningarna. Varje "pixel" i bilden är gjord med vad designers kallar "via axlar" som sjunker genom chipets kropp. Urbilden innehåller över 5 000 av dem.



13 Titta på säljaren

Vad är det med HP och klockor? Denna etsning från PA-RISC 7100LC Hummingbird-mikroprocessorchipet har en klassisk karikatyr av en trenchbelagd säljare som visar sina varor. Dessa är faktiskt "Lorexes", ett namn som är bekant för alla som har köpt klockor på eBay eller i Chinatown, och hänvisningen är till ett omdesignat flytpunktskretssystem.



14 Herr T

Kändisporträtt i mikroskopisk storlek är en underskattad konstform, som denna lustiga konstiga karikatyr av A-Team- stjärnan Mr. T visar. Den fuskiga bysten är på en T1-sändtagare i Dallas Semiconductor, vilket förklarar "T1" på hans dookie repmedaljong.



15 Royal Flush

Många bitar av chipkonst representerar teamets känslor för det projekt de just har avslutat. Genom att titta på den lilla kungliga flushen (med ett ess uppåt ärmen) som gömmer sig på Digital Equipment Company CVAX-mikroprocessor, kan du berätta att de verkligen hoppades att de hade en vinnande hand. Processorn var tänkt att vara det första chipet som startade VMS på första pass kisel.



16 Thor

Jag kunde inte hoppa över den här. Kanske den mest detaljerade och stämningsfulla chipkonsten som existerar, denna byst från åskundens gud som Marvel Comics är oerhört stor på lite över en millimeter kvadrat. Grafikdesigner April Comer gjorde porträttet för Hewlett-Packard-chipet och designern Darrin Miller gjorde det till en bitmapp.