Commodore-datorns guldålder

För många amerikaner framkallar bara namnet "Commodore" bilder av vänliga hemdatorer, röda joysticks och 8-bitars videospel som du stannade uppe hela natten när du skulle göra dina läxor. För andra kan det komma ihåg det särskiljande skriket av ett modem när du använder maskinerna för att gå online för första gången (ansluta till BBSes eller större tjänster som CompuServe eller Quantum Link) eller den tillfredsställande spänningen att skriva ett BASIC-program som gjorde exakt vad du ville ha det.

Så det borde vara uppenbart att Commodore var mycket mer än bara en datortillverkare - det var en kulturell rörelse som gav en kärlek till teknik till en hel generation användare över hela världen. Idag lever vi i en värld som är gjord av Commodore-barnen, som har vuxit upp för att utveckla smartphones, appar och Internet-teknik som smörjer hjulen i världsekonomin som vi känner till.

Commodore grundades av Auschwitz överlevande Jack Tramiel 1954 och specialiserade sig ursprungligen i att lägga till maskiner och elektroniska räknemaskiner. Företaget tog sina första steg in i den personliga datorvärlden 1977 och fann snabb framgång under ledning av sin ambitiösa ledare, vilket resulterade i bokstavligen dussintals olika datormodeller som släpptes under det kommande decenniet.

Under de första tio åren producerade Commodore många klassiska maskiner - och en hel del som de flesta amerikaner aldrig har hört talas om. Låt oss ta en titt på några av de favoriter som är mest bekanta för de som växte upp under Commodore guldålder i framtiden.

När du är klar att läsa vill jag höra om dina Commodore-upplevelser. När använde du en Commodore först? Hur påverkade den datorn det du gör idag? Och se till att kolla in 7 Forgotten Commodore 64 Gaming Classics.

1 Commodore PET 2001 (1977)

Commodores första interna dator, PET (Personal Electronic Transactor), inkluderade en inbyggd kassettbandenhet för datalagring, en liten monokrom bildskärm och ett besvärligt chiclet tangentbord bakat i ett tungt, allt-i-ett metall fodral. Trots sin excentricitet hittade den tidigt framgång i amerikanska skolor. Den ursprungliga PET kommer ofta ihåg att vara en av den berömda trio från 1977 med mestadels integrerade maskiner (med Radio Shack TRS-80 och Apple II) som lanserade konsumentdatorer på ett stort sätt. Commodore följde upp denna 2001-modell med många kompatibla efterträdare i liknande fall under slutet av 1970-talet och början av 1980-talet.

(Foton: Steven Stengel, Kit Spencer)



2 Commodore VIC-20 (1981)

VIC-20 markerade en djärv flyttning för Commodore till lågkostnadshusdatorer - och startade till 299, 95 dollar (ungefär 782 dollar när den justerades för inflation), denna minskande maskin sportade ett massmarknadspris som lanserade det till över en miljon enhetsförsäljning (en första för en persondator) inom två år efter utgivningen. Vad det saknade i teknisk kapacitet (endast 5K RAM, 22-kolumns textdisplay), den kompenserade för attraktivitet för hemmabrukare genom att inkludera BASIC inbyggda, Atari 2600-kompatibla kontrollportar och färggrafik som passade sig väl för videospel.

(Foto: Commodore)



3 Commodore 64 (1982)

Commodore följde upp VIC-20 med en av de mest berömda och framgångsrika datorerna genom tiderna, Commodore 64, som fick sitt namn från sitt integrerade 64KB system RAM - en betydande mängd minne för en dator i dess prisklass (595 $ vid lanseringen, ungefär $ 1 461 idag justerat) vid den tiden. Tillsammans med imponerande grafiska och ljudfunktioner som konkurrerade med hemmavideospelkonsoler, blev konsumenterna förälskade i C64. Commodore sålde uppskattningsvis 12-17 miljoner enheter av denna populära maskin under dess livslängd, och leverantörer släppte över 10 000 programvaror för plattformen. Idag förblir Commodore 64 en obestridd ikon från den tidiga PC-eran.

(Foto: Commodore)



4 Commodore SX-64 (1984)

1984 experimenterade Commodore med att förpacka sin populära Commodore 64 hemdator i ett bärbart paket med en integrerad färgmonitor och hårddisk som förhoppningsvis vädjar till företagets användare. Resultatet blev SX-64, som troligen var den första bärbara datorn med en färgskärm. Naturligtvis kom denna prestation till en kostnad - maskinen krävde fortfarande ett standarduttag för eluttag (inga batterier här), och den vägde 23 kilo. De flesta affärsanvändare skakade bort från den tunga maskinen (som bara var en bärbar version av en mycket konsumentmaskin), och den såldes inte så bra som Commodore hoppades. Företaget avbröt SX-64 1986.

(Foto: Commodore)



5 Commodore Plus / 4 (1984)

I sin strävan att underbörja sig själv och alla andra före rädsla för en japansk övertagande av den amerikanska PC-marknaden släppte Commodore flera lågkostnadshusdatorer 1984. Den första var Commodore 16, en avsedd ersättning för VIC-20 som ändå var helt oförenlig med alla Commodore-maskiner innan den (inklusive mestadels olika perifera portar). Det floppade hårt i USA. Efter att grundaren Jack Tramiel hade avgått, tog Commodore ytterligare ett knep med Plus / 4, som använde Commodore 16-arkitekturen, fastade det i ett nytt fall med 64KB RAM och inkluderade fyra begränsade, inbyggda kontorsappar: en kalkylblad, ordbehandlare, databas och kartdiagramprogram. Som en ny plattform som anlände till en era av IBM PC-affärsdominans (och C64-hemdominans), gjorde Plus / 4 absolut inget meningsfullt som en produkt - men det gör en snygg samlarobjekt idag.

(Foto: Commodore)



6 Commodore 128 (1985)

Efter sina felsteg med Commodore Plus / 4 föregående år, lanserade Commodore äntligen en kapabel 8-bitars uppföljning av sitt flaggskepp Commodore 64 kallad Commodore 128. 128 inkluderade 128KB RAM och två CPU: en 2MHz 8502 (för C64 och ny C128-mjukvara) och en 4MHz Zilog Z80A för drift av CP / M-operativsystemet. Maskinen, en avsedd stopgap före lanseringen av 16/32-bitarsgenerationen, förbättrades också på C64 genom att tillåta en 80-kolumnsvisning, bättre dataöverföringshastigheter för disketten och en mer modern och kapabel version av BASIC. C128 var i huvudsak tre maskiner i en, och den såldes ganska bra trots lanseringen i slutet av 8-bitars hemdatoreran.

(Foto: Commodore)



7 Commodore Amiga (1985)

I mitten av 1985 lanserade Commodore en ny plattform som skulle bära företaget under det återstående decenniet i verksamhet: Amiga. Inkompatibel med tidigare Commodore-maskiner använde Amiga 1000 en 16/32-bitars Motorola 68000 CPU, som också användes i Apple Macintosh och Atari ST-serien. Amiga utmärkte sig inledningsvis för sina imponerande grafik- och ljudfunktioner - som kom med hjälp av anpassade chips exklusiva för maskinen - och för dess musdrivna multitasking-grafiska operativsystem. Amiga-plattformen möttes hård konkurrens från Atari, Apple och IBM, men den fick så småningom fotfäste i TV-produktionsvärlden där den visade sig kunna generera grafik- och videoeffekter på skärmen. Det var tillräckligt framgångsrikt att överföra Commodore från sina 8-bitarsprodukter och in på 1990-talet, där företaget i slutändan kavlade under tryck från allmänt och allt mer kapabla IBM PC-kompatibla maskiner.

(Foto: Commodore)



8 Mer från guldåldern

För fler resor nedåt i minnesfältet, se till att gyllene åldern hos IBM-datorer, som den ovan, liksom Guldåldern hos Atari-hemdatorer, och Golden Age of TRS-80: En återblick på RadioShack-datorer.