Den guldålder av texas instrument konsumentdatorer

Efter 86 års verksamhet kan namnet "Texas Instruments" betyda många saker för många olika människor. För mig, ett barn på 80-talet - och kanske för många av er också - kommer namnet alltid att tänka på banbrytande konsumentteknologi.

Utöver detta är Texas Instruments kanske bäst känt för banbrytande halvledarteknologi, inklusive uppfinningen av den första integrerade kretsen 1958 (om namnet "Jack Kilby" låter dig bekant, känner du redan historien). Företaget har dabbat på så många fält, inklusive en rad raketter och laserledda bomber på 1960-talet. (Ingen av dem inkluderade talsyntes såvitt jag vet.)

Trots sina militära och industriella framsteg hade TI: s konsumentverksamhet kanske mest effekt på den genomsnittliga personen. Mellan 1972 och 1983 släppte Texas Instruments en serie produkter som revolutionerade pedagogiska elektroniska leksaker, miniräknare, armbandsur och till viss del persondatorer. I bilderna framåt kommer vi att utforska denna period i TI: s historia.

När du är klar med att läsa skulle jag gärna höra om dina favoritminnen från Texas Instruments i kommentarerna.

1 Datamath 2500 (1972)

Du tittar på Texas Instruments första fickkalkylator - och en av de minsta kalkylatorerna när den släpptes. Det såldes mycket bra, och populariteten hos Datamath banade vägen för en lång, framgångsrik rad batteridrivna konsumenträknare som fortsätter till denna dag.

(Foto: Vincent)



2 The Little Professor (1976)

1976 parlayade Texas Instruments sin starka närvaro på marknaden för fickräknare för att göra en av sina första elektroniska leksaker, The Little Professor. Den här snygga enheten var inte en generisk kalkylator - istället lärde den barn matematik genom att ställa frågor på LED-skärmen. Användaren skriver sedan in svaret på den inbyggda knappsatsen. Dat mustasch, tho.

(Foto: Texas Instruments)



3 Star Wars Digital LED-klockor (1977)

Texas Instruments introducerade den första under- $ 20 LED digitala klockan 1976. Året efter släppte företaget en rad Star Wars- inbindningsklockor för $ 16, 95 per styck. Drastiska rabatter följde då dessa klockor (och konkurrenter) blev råvaruartiklar. Flera digitala klockkonkurrenter avslutades under de närmaste åren, och TI var tvungen att dra sig ur klockbranschen senast 1980 på grund av fallande intäkter. Men de hade redan markerat historien.

(Foto: TimeTrafficker)



4 Dataman (1977)

Liksom The Little Professor var TI Dataman en kalkylatorinspirerad matematisk leksak som spelade utbildningsspel via sin LED-skärm och miniräknestangentbordet. Bara den här gången följer du äventyren från rymdfarandet Dataman och "Commander NumberFun" när de kämpar mot den onda trollkarlen AntiMath (som har "den mystiska kraften att fördunma sina människors sinnen och stjäla matematikens kul och spänning, "enligt manualen). Jag har aldrig varit mer upphetsad, TI.

(Foton: Texas Instruments)



5 Speak & Spell (1978)

Som världens första konsumentprodukt med inbyggd talsyntes, sprickade Speak & Spell sinnen när den först lanserades 1978. Som leksak var det effektivt: det bad barnen att stava ett ord högt, och de skrev i svaret. Men det gjorde också sitt märke som en kulturell kraft, som framträdde som en del av ET: s telefon-hemapparat i hit 1982-filmen. År 2008 intervjuade jag en av skaparna av Speak & Spell, och jag är fortfarande imponerad över vad de lyckades dra tillbaka då.

(Foton: Universal Pictures, Texas Instruments)



6 TI-99 / 4A (1981)

Bill Cosby kan vara inbäddad i kontrovers i dessa dagar (det är hans kropp ovan), men TI-99 / 4A, en tidig hemdator, är fortfarande en bona-fide klassiker. Få människor vet att 4A faktiskt är en uppföljning av den dåligt mottagna TI-99/4 (1979) som kom med ett chiclet-tangentbord - bland andra nackdelar. Men "A" -versionen löste dessa problem, och datorn blev en av flera ikoniska startplattor för en generation som lär sig att programmera och använda datorer för första gången.

(Foto: Texas Instruments)



7 CC-40 (1983)

1983 tog Texas Instruments en chans på den framväxande bärbara marknaden - en pionjär av sådana som Radio Shack TRS-80 Model 100 och Epson HX-20. Men tyvärr hade PC-marknaden 1983 översvämmats av dussintals modeller av inkompatibla datorer, och IBM PC-plattformen var stigande. Så CC-40 (förkortning för "Compact Computer") misslyckades med att få dragkraft. Strax efter lämnade TI hemmadatormarknaden. "Guldåldern" slutade, men företaget fortsatte.

(Foto: Texas Instruments)