Magic hoppar en förhandsgranskning

För två år sedan testade vi Microsoft HoloLens Development Edition. Det första inlägget i Microsofts Windows Mixed Reality-system erbjuder en fascinerande titt på hur augmented reality (inte virtual reality; det finns en skillnad) kan användas för att utbilda, underhålla och möjliggöra forskning. Det fungerade tillräckligt för ett headset för enbart utvecklare och ett tidigt implementering av teknik med blödning, men dess riktigt lilla synfält begränsade upplevelsen av upplevelsen, och som ett headset i ett stycke var det ganska tungt att bära.

Ungefär samma tid arbetade en start som heter Magic Leap på sin egen bärbara skärm. Över ett år senare, efter att ha samlat mer än 2 miljarder dollar i riskkapital, tillkännagavs Magic Leap One, och idag är den äntligen tillgänglig. Magic Leap One är en förstärkt verklighetsskärm i samma spår som HoloLens, men snyggare, lättare och med ett mycket bättre synfält. Det är också utvecklingshårdvara, endast tillgänglig för kvalificerade parter för en rejäl prislapp på 2 295 USD.

Eftersom Magic Leap One är ett utvecklingshörlurar och inte är avsedd för konsumentbruk är detta inte en utvärderad betyg. Istället analyserar vi helt enkelt det fungerar och jämför med andra liknande enheter, vad det kan göra i händerna på en icke-utvecklare och vad det kan betyda för framtiden för den förstärkta verkligheten.

Kalla inte dem skyddsglasögon

Magic Leap One består av Lightwear (glasögon), Lightpack (datorkärnan) och Control (controller). Lightwear ser mycket mer vänlig och tecknad ut än HoloLens starka, täckande huvudskydd. Den har två stora, cirkulära linser som påminner om Maz Kanata från Star Wars , vilket ger intrycket av gigantiska tecknade ögon istället för experimentell förstärkt verklighetsteknologi. De stora linserna möjliggör ett mycket större synfält än HoloLens; medan projektionen över linserna inte täcker hela ögat, tar den upp en mycket stor liggande orienterad ruta i mitten av din vy, som erbjuder en mycket större nedsänkning än HoloLens relativt små fönsterliknande projektion.

Linserna hålls i en stor, böjd, mörkgrå plastram som också har åtta separata kameror och sensorer på framsidan. Dessa låter Magic Leap kartlägga området runt dig från flera vinklar. Längre bak på plastramen sitter inbäddade högtalare som projicerar ljud i öronen utan hörlurar eller hörlurar. De öppna högtalarna betyder att allt du gör genom One kan lätt höras genom människor runt omkring dig, men du kan använda hörlurar genom att ansluta dem till processorkärnan, som beskrivs i nästa avsnitt.

Den grå plasten sträcker sig runt baksidan av Lightwear och bryter av i tre separata pannband som är anslutna med en elastisk eller fjädermekanism. För att ta på glasögon drar du de tre bitarna isär och låter dem stänga runt baksidan av huvudet. Fjäderspänningen håller headsetet på plats, även om det inte är lika snävt eller anpassningsbart som en mekanisk urtavla som du kan låsa som på PlayStation VR.

De bakre delarna av pannbandet har tjock polstring täckt av fuskläder, och headsetet har två utbytbara pannkuddar och fem utbytbara nässtycken för att hitta en bekväm passform. Magic Leap erbjuder en personlig kalibrering under leveransen och inställningen av vit handske för varje enhet, som består av att bestämma vilket storlek headset du behöver av två storlekar, och vilken kombination av pannkuddar och nässtycken fungerar bäst för dig.

Du kan inte använda glasögon med One, så vissa användare kan uppleva ögonbelastning. Jag är närsynt och medan jag tyckte att displayen var användbar och ganska skarp började jag få huvudvärk efter ungefär en timmes användning. Magic Leap planerar att släppa korrigerande linsinsatser för glasögonbärare.

Bortsett från detta är Lightwear ganska bekväm. Det är mycket lättare än HoloLens eftersom processorkraften lossas till en ansluten enhet snarare än förvaras på själva headsetet och efter montering tyckte jag att det var diskret att bära på mitt glasfria ansikte.

Lightpack Computing Puck

Lightwear ansluts via en fyra fot lång kabel till Lightpack, den ena processkärnan. Lightwear har all skärm- och sensorteknologi, och Lightpack har resten av nödvändig hårdvara.

Det är en stor, puckformad mörkgrå enhet som fästs till ditt bälte eller fickan med en mycket stor, rundad plastklämma. En strömbrytare på framsidan av Lightpack slår på systemet och lyser upp en bågformad indikatorlampa som visar dennes status. Tre mindre knappar för verklighet och volymkontroll sitter på kanten av Lightpack bredvid ett hörlursuttag, till vänster där Lightwear-kabeln är ansluten. Lightpackens undersida är fodrad med ventiler, och Magic Leap rekommenderar att du håller den på utsidan av fickor och bälten för att säkerställa luftflöde. En USB-C-port på Lightpacks underkant gör det möjligt att ladda med den medföljande nätadaptern eller ansluta till en dator med Magic Leap Hub-tillbehöret.

Inuti Lightpack driver en Nvidia Parker-baserat system-on-a-chip (SOC) med två Denver 2.0-kärnor och fyra ARM Cortex A57-kärnor Magic Leap, stödd med en Nvidia Pascal GPU, 8 GB RAM och 128 GB ombord lagring. Eftersom det är en så unik utrustning kan vi inte jämföra den och jämföra den med liknande enheter, men på papper motsvarar det en ganska kraftfull smartphone.

VR-liknande kontroller

Den sista stora delen av One är styrenheten, som förvånansvärt inte kallas Lightstick eller Lightwand, utan bara Control. Det är en sex-grader-av-frihet (6DOF) rörelsekontroller formad som en enkel, böjd plaststav som expanderar till en rund glödlampform nära ena änden.

Övre delen av fjärrkontrollen domineras av en cirkulär styrplatta, under vilken hemknappen sitter. Två avtryckarknappar på undersidan av fjärrkontrollen ger resten av de fysiska kontrollerna. Det känns mer som en luftmus än en VR-styrenhet som HTC Vive-rörelsekontroller eller Oculus Touch-kontroller, och bara en är inkluderad för att arbeta med One. Det är fortfarande mycket mer funktionellt än HoloLens enkla, klickbara fjärrkontroll och beroende av handbaserade gester.

Magic Leap Interface

Den ena använder Magic Leaps eget AR-användargränssnitt, och som utvecklingshårdvara är det tydligt att företaget hoppas se ytterligare programvara kommer från användare som experimenterar med enheten. Det fungerar mycket på samma sätt som Windows Mixed Reality-gränssnittet i HoloLens, men med en mycket vänligare menydesign baserad runt cirklar i motsats till metros skarpa fyrkantiga plattor.

Genom att trycka på hemknappen öppnas en ringformad meny med appar som du kan välja med pekplattan. Genom att bläddra uppåt med pekplattan flyttas markören från ringen till en rad av systemikoner för att komma åt inställningar och växla trådlös anslutning och andra funktioner. Menyn visas framför din position när du trycker på hemknappen och förblir i den positionen tills du trycker på knappen igen; det följer inte framför ditt ansikte när du rör dig.

När det gäller visuella bilder projicerar One en ganska stor, ljus bild. Även utan glasögon tyckte jag att bilden var ganska klar och skarp. Färger ser lite dämpade ut, vilket inte är förvånande eftersom tekniken förlitar sig på att återspegla en bild på mestadels transparenta linser, men ljusa objekt verkar fortfarande ljusa. Ljus, färg och klarhet är jämförbara med HoloLens, men det större synfältet förbättrar upplevelsen kraftigt.

Kartlägga dina omgivningar

För att hålla reda på var du kan placera olika augmented reality-objekt i förhållande till dig, kartlägger One hela tiden dina omgivningar med sina flera kameror och sensorer byggda runt linserna. När du inte använder specifik mjukvara kan du växla mellan olika konturer som One upptäcker, som visas som ett rutnät med vita prickar som täcker väggar, golv, möbler och allt annat omkring dig.

Kartläggningstekniken är imponerande när den fungerar och spårar alla väggar och diverse föremål i närheten för att tydligt ta reda på var programvarufönster och objekt ska visas. Under goda förhållanden kan One kartlägga allt i din vy upp till några meter framåt på några sekunder. Tyvärr var de goda förhållandena sällsynta i våra tester.

Sensorerna trippar upp över mörka eller reflekterande ytor, vilket är ett problem i vårt testlaboratorium som består av breda, mörkgrå bänkar och golv-till-tak glasväggar. Även i ett helt glasfritt rum fick mörka väggar One att snubbla och ta mycket längre tid att hitta hörn och kanter.

Programupplevelse

Detta är utvecklingshårdvara, vilket innebär att utvecklare ännu inte har gjort en allvarlig mängd programvara för plattformen. För närvarande finns bara en liten handfull appar tillgängliga på Magic Leap One, och de är mestadels bevis på konceptdemonstrationer snarare än något som är särskilt användbart eller byggs upp till en långvarig underhållningsupplevelse.

Helio är Magic Leaps webbläsare, liknande Edges implementering på HoloLens. Liksom Edge, visar det helt enkelt ett fönster som flyter i midair som fungerar som ett webbläsarfönster, så att du kan ange vilken URL som helst och bläddra med fjärrkontrollen med normala styrplattkontroller.

Du kan också använda Helio för att komma åt AR-vänliga webbplatser. Dessa sidor kan dyka upp nya fönster och element runt omkring dig, men de verkade inte särskilt pålitliga eller konsekventa. Wayfair.com visade till exempel en handfull stolar som jag antog att jag skulle kunna placera runt i rummet för att se hur de skulle se ut. Istället öppnade jag varje interaktion helt enkelt ett nytt flytande, tvådimensionellt fönster.

Webbläsaren är också väldigt buggy. Det kraschade upprepade gånger när jag försökte ladda sidor, det hade ofta svårt att räkna ut att jag ville använda pekplattan för att flytta muspekaren på skärmen istället för den huvudsakliga Magic Leap-gränssnittsmarkören, och även när det fungerade sidor tenderade att ladda mycket långsamt på ett 5GHz Wi-Fi-nätverk.

Skärmen-appen ger tillgång till ett urval av 2D-visuella upplevelser, liknande hur Helio fungerar men med nedladdade media istället för webbsidor. Valarna och bakgrundsbilden sprider en handfull flytande fönster framför dig och visar stillbilder och videor av valar (för de förstnämnda) eller andra saker (för det senare). En NBA-upplevelse visar emellertid videohöjdpunkter i ett enda flytande fönster.

Tónandi är en konstnärlig och musikalisk upplevelse separat från Helios eller Screens. Det är ett samarbete med Sigur Rós som omger dig med flytande fisk baserat på geografin i rummet du befinner dig i. Etherealmusik spelar när fiskar simmar runt dig, vilket ger en känsla av en minimalistisk bild av Pandora från Avatar. Appen har handbaserad rörelsespårning som liknar gestkontrollen för HoloLens. Om du når framför den för att röra fisken, reagerar de genom att sprida och svärma runt dig. Det är inte en mycket konsekvent effekt, men den är slående.

Projekt Skapa

Project Create är Magic Leaps nuvarande centerpiece-app som fungerar som den mest komplexa och engagerande tekniska demo som finns tillgänglig. Det är en kombination av ett 3D-målningsprogram och en fysikintensiv version av de placerbara hologramen på HoloLens. Det låter dig helt enkelt dra in luften framför dig eller placera en mängd 3D-objekt och 2D-klistermärken runt din omgivning. Penslarna drar banderoller i luften med en mängd olika färger och strukturer som rör sig i rymden tack vare 6DOF-rörelsestyren. Klistermärken kan appliceras på väggar och ytor bara genom att peka styrenheten som en fjärrkontroll.

3D-objekten är där Project Create blir riktigt intressant. Dessa föremål är fysikbaserade och påverkas av tyngdkraften, vilket gör att placera dem runt i rummet och leka med dem mycket mer komplicerat och spelliknande än du först förväntar dig. Block faller på golvet om du inte placerar dem noggrant. Rutschbanor och ramper håller sig vid ytorna och låt bollarna rulla var du vill. Små riddare och dinosaurier strövar runt din soffa och soffbord.

Förutom gravitation och momentumfysik interagerar 3D-objekten i Project Create också med varandra på intressanta sätt. Om du placerar en röd riddare och en blå riddare på samma golv, kommer de att slåss mot varandra tills en försvinner i en puff. Om du fäster en raketförstärkare i ett block, kommer det blocket att flyga över rummet. Om du lägger den på en ramp och riktar den mot ett maskhål på en vägg, hamnar du med ett provisoriskt förstärkt reality-dart-spel. Det finns inte tillräckligt med objekt för att bygga väldigt komplicerade spel, men det är en intressant titt på vad du kan göra med AR- och miljökartläggning.

I slutändan är programvaruvalet smalt, precis som på HoloLens. Bortsett från denna handfull demonstrationer finns det inget särskilt användbart eller underhållande. Det största du kan göra med någon av enheterna är öppna webbläsare i rymden eller placera 3D-objekt runt dig.

En lång väg att gå

Uppenbarligen är Magic Leap One inte en konsumentprodukt. Det är en $ 2 300 uppsättning AR-glasögon med ett experimentellt gränssnitt, släppt för individer och team som har för avsikt att utforska AR. Och vid det är Magic Leap One en framgång. Headsetet erbjuder ett mycket bättre synfält än HoloLens i ett mycket lättare paket. Det är emellertid långt ifrån perfekt, och om du inte är en utvecklare är det väldigt lite du kan göra med Magic Leap just nu. Ändå är det ett intressant tidigt steg i utvecklingen av den förstärkta verkligheten. Vi ser fram emot att se vart det går härifrån.