Den konstiga världen av konsol-datorhybrider

Öst är öst och väst är väst, och aldrig kommer tvinningen att träffas. På samma sätt skulle man kunna tänka sig att hemvideospelkonsolen och IBM PC-kompatibel hårdvara aldrig skulle korsa vägar förutom i hjärnan hos de mest lekfullt vridna maskinvaruingenjörerna.

Men de korsade vägar flera gånger på 1990-talet tack vare försäljningslokalerna för kämpar av spelkonsolföretag som desperat vill få en avkastning på de enorma summor de spenderade för att utveckla anpassad kisel - genom att licensiera tekniken till tredje parters tillbehörstillverkare. Det här är bara ett husdjursteori, kom ihåg, men du ser vad jag menar i bilden framåt.

Åtminstone sex gånger under 1990-talet kunde man köpa en produkt som låter dig spela vissa hemmakonsolspel på en IBM-kompatibel dator utan att behöva emulering av programvara. Detta möjliggjordes genom att fylla all nödvändig konsolhårdvara på ett plug-in ISA- eller PCI-kort som sedan placerade sig i sin värdmaskin och, som en parasit, använde PC: s I / O-enheter och strömförsörjning till sina egna onda speländar.

I vissa fall var dessa konstiga hybrid-PC-djur specialbyggda för uppgiften (till exempel två Sega Genesis-maskiner du ser framåt), men de flesta levereras på kort som kan användas på nästan alla IBM-kompatibla datorer. Om du alls är nyfiken på den konstiga världen jag beskriver uppmanar jag dig att läsa igenom galleriet framöver.

1 3DO Blaster (1994)

Under 1990-talet var Creative Labs välkänt för sina "Blaster" -produkter - Sound Blaster, Modem Blaster, Game Blaster, etc. En av de konstigaste Blaster - 3DO Blaster - gjorde din IBM PC-kompatibla maskin till en fullfjädrad 3DO spelkonsol, komplett med CD-ROM-enhet, plug-in ISA-kort och 3DO-controllerstöd. Det säljs för $ 399, 95 och inkluderade några spel. Jag kanske köpte en PlayStation Blaster (som aldrig fanns) då, men ett $ 400 3DO-kort var svårt att sälja.

(Foto: Creative Labs, Racketboy)



2 Sega TeraDrive (1991)

1991 släppte Sega TeraDrive, en 286-baserad, IBM-tillverkad dator med inbyggd Sega Genesis (kallad "Mega Drive" i Japan). Och som alla andra IBM-datorer kan den också köra MS-DOS-program. Användare kan båda spela vanliga Genesis-spel på datorn och, som en speciell bonus, använda ett inkluderat SDK för att utveckla sina egna spel. Det var en snygg idé, men den övergick aldrig till USA.

(Foto: Sega)



3 CD-i / PC 2.0 (1993)

Det finns inget bättre sätt att fira en medioker, dåligt stöttad videospel / multimedia-plattform (CD-i) än genom att skapa ett IBM PC-kompatibelt ISA-kort som gör det möjligt för PC-användare att köra sina CD-baserade spel på sin maskin. Naturligtvis var detta kort väldigt opopulärt. Kan också prova allt, antar jag.

(Foto: Philips)



4 NEC PC-FXGA DOS / V (ca. 1994)

Jag känner av en trend här (med undantag av Sega Genesis): Ta en underpresterande spelplattform, klistra in dess specialiserade grafik och ljudchips på ett PC-kort och sälj den som en plug-in för hemdatorer. Detsamma gäller för den udda Japan-bara NEC PC-FX-spelplattformen, som aldrig startade och aldrig kom till USA. Fortfarande kan du köpa PC-FX GA, som såldes som både ett kort för NEC PC-9800-datorn och för japanska IBM PC-kompatibler. Det låter dig spela alla dina favorit PC-FX-spel på din dator, även om bara 62 spel släpptes för systemet.

(Foto: NEC)



5 Amstrad Mega PC (1993)

Av någon anledning var Sega TeraDrive inte tillräckligt med Genesis / PC crossover för den berömda brittiska PC-tillverkaren Amstrad, som släppte sin egen crossover-maskin, Mega PC, 1993 (Obs: Genesis såldes som Mega Drive i Storbritannien). Mega PC innehöll Genesis-konsolhårdvara på ett plug-in ISA PC-kort, och till skillnad från TeraDrive inkluderade den inte en snygg hobbyist SDK för Genesis-spel. Men av golly kan du använda det för att spela alla Genesis-spel du ville ha. Och du kan också använda den som en PC. Vad mer kan du fråga?

(Foton: Amstrad)



6 Diamond Edge 3D (1995)

Har du någonsin hört talas om Nvidia? Den gigantiska GPU-jätten började med NV1, ett 3D-grafikacceleratorchip som använde hårdvara som liknar Sega Saturn-konsolen - inklusive dess udda kvadratiska rendering som använde rutor (istället för de vanligare trianglarna) som baspolygoner för 3D-rendering. NV1 levererades först som Diamond Edge 3D, en uppsättning som inkluderade ett PC-grafikkort, ett breakout-kort som stödde Sega Saturn-kontroller (inklusive en packad-in) och några spel på CD.

Till skillnad från de andra posterna på denna lista kunde Diamond Edge 3D inte spela raka Saturn-spel, men istället släppte Sega sex portar av sina mest berömda Saturn-spel för att spela på PC: n med detta grafikkort. Men det representerade fortfarande en konstig hybridisering av konsol- och PC-teknik.

(Foton: Sega, VGAMuseum)



7 Vad kunde ha varit

Kommer du ihåg den trenden jag nämnde tidigare? Om medelmåttiga konsoler som förvandlas till PC-tillbehörskort? Tja, den trenden gäller när du tänker på två andra konsoler som var främsta kandidater för att bli PC-plug-ins: Atari Jaguar och Sega Dreamcast.

1994 tillkännagav Atari att det hade licenserat sin Jaguar-teknik till Kalifornien-baserade Sigma Designs, ett företag som avser att producera ett PC-tilläggskort som skulle göra det möjligt för ägarna att spela Atari Jaguar-spel. Inte mycket hördes om dessa planer efter det första tillkännagivandet. Det skulle utan tvekan ha hjälpt Ataris minskande förmögenhet.

Och 2000 retade Sega en framtida plugin-modul för PCI-kort för datorer under en japansk pressmöte som skulle göra det möjligt för datorer att spela Dreamcast-spel. Tydligen har kortet aldrig gått förbi prototypstadiet, och det är OK. Vi kan spela Dreamcast-spel på själva Dreamcast helt fint.

(Foton: Evan Amos)