När ljudet kom på ett kort: 7 klassiska ljuduppgraderingar

I en tid då många hemmadatorer inkluderade sofistikerad hårdvara som användes för att generera musik och ljudeffekter, kom IBMs första PC - främst utformad för småföretag - bara utrustad med en enkel summer. Den maskinens ljudutgång från 1981, ofta kallad "PC-högtalare", kunde bara ge ut fyrkantigt vågljud vid två spänningsnivåer (av och på), vilket innebar att den vanligtvis sände pip eller surr.

Medan geniala mjukvarutekniker senare låter utvecklare sända mer komplexa ljud från en PC-högtalare, förblev resultatet tunt och låg trohet, vilket skapade ett behov av en mer komplex metod för ljudutmatning för PC-kompatibler, särskilt när det gäller spel. Svaret kom i form av plug-in ljudkort, som innehöll sina egna alltmer komplexa ljudproducerande kretsar och ljudutgångar.

Under hela 1980- och 1990-talet var de flesta PC-användare fortfarande tvungna att köpa ett separat ljudkort för att få ljudutgång av anständig kvalitet. Under denna tid konkurrerade tillverkare som AdLib, Creative Labs, Roland, Gravis och andra för att bli de facto-standarden för PC-ljud. I slutändan vann Sound Blaster-derivat, men för det frenade halvt decenniet träffade många olika typer av ljudkort marknaden.

I bilderna framåt ser du ett urval av några av de mest anmärkningsvärda och minnesvärda exemplen på detta nu (till stor del) föråldrad form av tilläggshårdvara. När du är klar med att läsa skulle jag gärna höra från dig om vilken modell av ljudkort du först använde på dagen.

1 AdLib PCMS (1987)

AdLib Music Synthesizer Card var det första ljudkortet för IBM PC: er som fick omfattande mjukvarusupport. Den använde ett enda Yamaha YM3812 FM-synteschip för att generera musik och ljudeffekter. Det stödde inte digitaliserat ljud. King's Quest IV av Sierra var det första spelet som stödde AdLib-kortet, och dess beslut att göra det med en stor titelrelease fick andra utvecklare att använda AdLib-kortet också i sina spel.

(Foto: Dean Tersigni)



2 Creative Labs Game Blaster (1988)

Game Blaster startade sitt liv som "Creative Music System", den inledande produkten av Creative Labs. Till skillnad från AdLib-kortets FM-synteschips använde CMS två Philips SAA1099-chips som gav 12 röster med kvadratvågssyntes (som kunde panoreras till endera kanalen i stereo). Det producerade ett sämre ljud till AdLib-kortet och spelstödet förblev smalt - även efter att Radio Shack marknadsförde CMS som "Game Blaster" 1988.

(Foton: Bratgoul, Creative Labs)



3 Roland LAPC-I (1988)

LAPC-I var en intern version av den tidigare Roland MT-32 MIDI-synthesizermodulen reducerad till ett enda ISA-kort som passade in i en PC. Det spelade upp till 32 röster samtidigt i stereo med linjär aritmetisk syntes, en metod som använde instrumentprover modifierade elektroniskt för att ge ett mycket realistiskt resultat. Under en tid distribuerade Sierra On-Line LAPC-I för användning med sina spel, men det höga priset (cirka 425 $) begränsade antagandet.

(Foton: Atarian, Roland)



4 Covox Taling Thing (1989)

Medan alla andra ljudenheter på denna lista är anslutna till datorer som interna ljudkort, är det värt att notera ett externt alternativ, Covox Speech Thing. Dess relativt enkla kretsar existerade enbart i en liten dongel som skulle anslutas till en användares parallella port (en port som vanligtvis används för skrivare). Från den dongeln sprang en kabel som anslutits till en liten förstärkt högtalare. För under $ 79 kan man lägga till den här 8-bitars, 7 KHz digitaliserade utgången till en PC. Även om det inte var någonstans i närheten av CD-ljudkvalitet, representerade det en betydande förbättring jämfört med de primitiva tapparna på en PC-högtalare. En liknande dongle-and-speaker-teknik användes senare med Disney Sound Source, en billig gadget som levererades med många Disney-programvarutitlar.

(Foton: Clint Basinger, Covox)



5 Creative Labs Sound Blaster (1989)

Med Sound Blaster träffar Creative Labs den perfekta stormen av kapacitet och pris för ett ljudkort. Den inkluderade alla tidigare Game Blaster-funktioner, perfekt AdLib-kortkompatibilitet, förmågan att spela mono 8-bitars digitaliserat ljud på upp till 23 KHz och en inbyggd spelport för joysticks och kontrollkuddar. Dess funktioner visade sig vara så attraktiva att många spel stödde det, och det blev den nya regerande de-facto ljudkortstandarden i PC-kompatibla industrin - vilket slog AdLib från sitt abborre. Några år senare förbättrades Creative Labs med det här kortet (och fortsatte sin industriledning) med Sound Blaster Pro, som inkluderade dubbla FM-synteschips och möjligheten att spela upp mono 8-bitars ljud på 44, 1KHz.

(Foto: Creative Labs)



6 Gravis Ultrasound (1992)

Gravis-ultraljudet pressade PC-ljud in i en ny era med inkluderande av vågbar syntes, som använde rena inspelade prover av instrument för att generera musik. Det var också ett av de första ljudkorten som gav ut 16-bitars 44, 1 kHz ljud i CD-kvalitet (även om det inte kunde spela in ljud med den hastigheten). Det inkluderade också AdLib, Sound Blaster och Roland MT-32-kompatibilitet, vilket gjorde det till ett överlägset ljudkort för sin tid. I slutändan, brist på spelstöd för kortet och intensiv konkurrens från Creative Labs hindrade det från att dominera marknaden.

(Foton: B Buxton, Gravis)



7 Creative Labs Sound Blaster 16 (1992)

Sound Blaster 16 erbjöd en betydande uppgradering jämfört med sin föregångare, Sound Blaster Pro: CD-kvalitet 16-bitars, 44, 1 kHz digital ljudinspelning och uppspelning. Bortsett från det behöll det alla Sound Blaster Pro-funktioner och lägger till möjligheten att acceptera dotterkort som skulle anslutas till huvud SB16-kortet för att tillhandahålla funktioner som fullständigt MIDI-stöd och vågbar syntes. Efter SB16 och introduktionen av förinspelade, CD-ljudspår i spel, hade framtida PC-ljuduppgraderingar nästan inte samma dramatiska hopp i kvalitet. Och när moderkort började integrera avancerad ljudhårdvara i datorer i slutet av 1990-talet, blev själva ljudkorten en hotad art.

(Foton: Konstantin Lanzet, Creative Labs)