Ungdomars digitala recension och betyg

Med tanke på deras ämne blir dessa klasser snabbt komplexa, även för vuxna. Så Youth Digital går ur sitt sätt att presentera sitt material i en form som är lätt att förstå. De ständiga videohandböckerna kan vara lite kåta, men de är snygga och väl producerade, och de bryter verkligen ned begreppen på vanligt språk. Om det krävs ett dåligt skämt för ett barn att förstå vad texturer och skelettriggar är, så var det. De långa videoklippet är peppade med frågesporter för att säkerställa att undervisningen klistrar, och eleverna använder poäng de tjänar på frågesport för att låsa upp nytt innehåll för sina projekt. Youth Digital, som Project Spark eller Super Mario Maker, förstår att för att främja fantasi och kreativitet i speldesign, bör lärandet i sig vara ett roligt spel också. Den här tjänsten skulle ha varit en gudstjänst under min korta uppgift som instruktör för speldesign.

Det som inte är så kul är priserna. Youth Digitals kurser kostar $ 250 vardera för en årslång licens. Det tar inte ett år att avsluta, men på detta sätt kan skolor (inklusive hemundervisare) använda dem för en hel läroplan. Studenter har också tillgång till projekt de skapar på obestämd tid. För ett års värde av material är $ 250 jämförbart med prenumerationer för andra betalda kodningsklasser som CodeHS ($ 25 per månad). Dessa prenumerationer ger emellertid tillgång till allt tillgängligt material. De två kurserna jag testade, 3D Character Animation 1 och 3D Game Design 1, är betydande, men de kommer också att lämna barn hungriga efter mer. Det skulle kosta tusentals dollar att köpa alla Youth Digitals kurser, och igen, det är bara för en årslång licens. Jag kan inte säga om ekonomin skulle fungera, men någon form av prenumerationsmodell där användare betalar en månatlig avgift för tillgång till allt innehåll kan vara lättare att svälja.

En mobilapp för ungdomar kan också ha potential, eftersom mobil är en allt viktigare digital gräns och många barn idag är väl förtrogen med telefoner och surfplattor. En av kurserna lär till och med eleverna hur man skapar appar. För närvarande körs alla Youth Digital-klasser på datorer och ett valt antal körs på Mac.

Dykning djupare

Youth Digitals största styrka är hur det förvandlar komplexa datavetenskapskoncept till idéer som barn kan förstå. Detta framgick i båda kurserna jag testade. 3D Game Designs leder spelare genom skapandet av en polygonal sidescroller. Det finns många premade tillgångar, men jag blev förvånad över hur mycket anpassning redaktören tillät. Eleverna lär sig att rita strukturer, skulptera föremål, bygga vägar och skriva AI-rutiner. Denna kurs använder en unik spel-designmotor som heter OWL Game Creator, inte ett branschstandardverktyg som Unity eller Unreal. Men de allmänna idéer som eleverna lär sig här bör fortfarande överföra till faktiska spelutveckling.

3D Character Animation 1 är på samma sätt framgångsrikt i hur den förmedlar sina ämnen. Att använda Minecraft-tillgångar som utgångspunkt - ett bra val eftersom det spelet redan skapar kreativitet - lär sig eleverna att animera 3D-tecknade filmer. Jag har tappat med 2D Adobe Flash-animering i det förflutna, och några av dessa element, sådan keyframing, gäller också här, men 3D är ett helt annat odjur. Det kraftfulla, professionella, open source-programmet Blender gör det enkelt att ordna objekt längs X-, Y- och Z-axlarna för att ställa in scenen. Instruktionerna förklarar sedan hur man använder riggar för att kontrollera karaktärsrörelser och uttryck. Efterbehandlingar som ljud och musik introduceras senare. Båda kurserna jag testade ger eleverna möjlighet att ladda upp sina skapelser och få feedback från en Youth Digital-anställd. Modereringsteamet är också bra på att svara på hjälpförfrågningar.

Dessa två kurser gav mig en spännande, uppmuntrande utbildning i två mycket komplicerade ämnen. Och resten av Youth Digitals katalog låter också lovande. Utöver att ta itu med kurser, kan eleverna gå in i portalsektionen och titta på kompletterande videor. Dessa inkluderar extra lektioner, låt oss spela andra elevers spel och allmänna tekniska nyheter som hur spelar kan förbättra din hjärna. Youth Digital driver också en handfull verkliga läger i olika städer i hela östkusten.

Revolterande ungdom

Youth Digital är till skillnad från någon annan kodutbildning som jag har testat. Lynda.com har ett stort antal kodlektioner med ett imponerande men torrt lärat speldesignavsnitt. Code School använder spelidéer för att göra tråkiga kodlektioner lättare att svälja. Och Code Combat är ett videospel med mekanik inspirerad av faktisk kodning.

Men Youth Digital använder spännande, spelliknande lektioner för att lära spännande, spelrelaterade ämnen till barn utan att offra djup eller komplexitet i sina lektioner. Trots sitt pris, tjänar den kvaliteten Youth Digital en Editors 'Choice-pris tillsammans med gratis kodningsklass Codecademy och betald kodningsklass Treehouse.