10nm-processorerna från mwc 2017

En av de saker som stod ut på årets Mobile World Congress var närvaron av tre nya mobilapplikationsprocessorer - från MediaTek, Qualcomm och Samsung - som alla använder nya 10nm FinFET-tillverkningsprocesser, som lovar mindre transistorer, snabbare toppprestanda och bättre strömhantering än de 14 och 16 nm processer som används i alla nuvarande toppmoduler. Under showen fick vi mer information om dessa nya processorer, som började dyka upp i telefoner under de kommande månaderna.

Qualcomm Snapdragon 835

Qualcomm hade meddelat Snapdragon 835 före CES, men vid Mobile World Congress kunde vi se processorn i ett par telefoner, särskilt Sony Xperia XZ Premium, som skulle komma ut i juni, liksom en ospecificerad (men offentligt demo)) ZTE "Gigabit-telefon."

Qualcomm har sagt att 835 var den första 10nm-produkten som kom in i produktionen, tillverkad på Samsungs 10nm-process. Det väntas allmänt vara i de amerikanska versionerna av Samsung Galaxy S8, som kommer att avslöjas den 29 mars.

Snapdragon 835 använder Qualcomms Kryo 280 CPU-kärnkluster, med fyra prestanda kärnor som körs upp till 2, 45 GHz med 2 megabyte nivå 2 cache och fyra "effektivitet" kärnor som körs upp till 1, 9 GHz. Företaget uppskattar att 80 procent av tiden chipet kommer att använda kärnorna med lägre effekt. Medan Qualcomm inte skulle gå in på mycket detaljerade kärnor, sa företaget att snarare än att skapa helt anpassade kärnor, är kärnorna istället förbättringar av två olika ARM-konstruktioner. Det skulle vara vettigt att de större kärnorna är en variation på ARM Cortex-A73 och de mindre på A53, men vid möten på MWC slutade Qualcomm att inte bekräfta det.

När han talade om chipet betonade Keith Kressin, SVP för Product Management på Qualcomm Technologies, att krafthantering var ett stort fokus, eftersom det möjliggör långvarig prestanda. Men han betonade också de andra funktionerna i chipet, som använder Adreno 540-grafik som har samma grundläggande arkitektur som Adreno 530 gjorde i 820/821, men här ger en 30 procent bättre prestanda. Den innehåller också en Hexagon 628 DSP, inklusive stöd för TensorFlow för maskininlärning, samt en förbättrad bildsensor.

Nytt i processorn i företagets Haven-säkerhetsmodul som hanterar saker som multifaktor-autentisering och biometri. Kressin betonade att det som är viktigt är hur allt detta fungerar tillsammans och noterade att chipet där det är möjligt kommer att använda DSP, sedan grafiken, sedan CPU. CPU är faktiskt "den kärna vi minst vill använda", sade han.

En av de mest anmärkningsvärda funktionerna är det integrerade "X16" -modemet, som kan gigabit-nedladdningshastigheter (med hjälp av bäraraggregering på tre 20 MHz-kanaler) och uppladdningshastigheter på 150 megabit per sekund. Återigen bör detta vara det första modemet som skickas som kan ha sådana hastigheter, om än bara på marknader där de trådlösa leverantörerna har rätt spektrum. Det stöder också Bluetooth 5 och förbättrad Wi-Fi.

Kressin sa att processorn kommer att möjliggöra 25 procent bättre batteritid än de tidigare 820/821-chipsen (tillverkade på Samsungs 14nm-process) och kommer att inkludera Quick Charge 4.0 för snabbare laddning.

Vid utställningen tillkännagav företaget ett VR-utvecklingspaket och gav mer information om hur chipet bättre hanterar VR och utvidgade reality-applikationer, med betoning på förbättrad funktion i fristående VR-system.

Det är troligt att Snapdragon 835 kommer att visas i många telefoner under året. Kressin sa att företaget "träffade målavkastningen idag" och att det kommer att rampa under hela året.

Samsung Exynos 8895

Samsung LSI har inte varit så offentlig om det chip, men använde MWC som ett sätt att sätta ett mer offentligt ansikte på sina produktlinjer, som nu kommer att märkas Exynos 9 för processorer som riktar sig till premiummarknaden, och Exynos 7, 5 och 3 för high-end, mid-tier och avancerade telefoner. Företaget tillverkar också ISOCELL-bildsensorer och en mängd andra produkter.

Samsung LSI tillkännagav just den första Exynos 9-processorn, tekniskt 8895, som också kommer att vara den första processorn som produceras på företagets 10nm FinFET-process, som det säger ger 27 procent förbättrad prestanda på 40 procent lägre effekt än sin 14nm-nod. 8895 väntas allmänt vara i internationella versioner av Galaxy S8, även om vi osannolikt kommer att se den i USA, eftersom det interna modemet inte stöder det äldre CDMA-nätverket som används av Verizon och Sprint.

Precis som Qualcomm-chipet har Samsungs åtta kärnor i två grupper. De fyra avancerade kärnorna använder företagets andra generationens anpassade kärnor, och Samsung sa att dessa är ARMv8-kompatibla men har en "optimerad mikroarkitektur för högre frekvens och effekteffektivitet", även om det inte skulle diskutera skillnaderna mer i detalj. För grafik använder den ARM Mali-G71 MP20, vilket innebär att den har 20 grafikkluster, upp från 12 i 14nm 8890, som används i några av de internationella Galaxy S7-modellerna. Detta bör möjliggöra snabbare grafik, inklusive 4K VR med upp till 75Hz uppdateringsfrekvens samt stöd för videoinspelning och uppspelning av 4K-innehåll vid 120 fps.

De två CPU-klustren och GPU är anslutna med det företaget kallar Samsung Coherent Interconnect (SCI), vilket möjliggör heterogen datoranvändning. Och den inkluderar också en separat visionbehandlingsenhet, designad för ansikts- och scendetektering, videospårning och saker som panoramabilder.

Produkten inkluderar också sitt eget gigabit-modem, som stöder kategori 16, och har ett teoretiskt maximum på 1 Gbps nedlänk (Cat 16, med 5-bärare-aggregering) och 150 Mbps upplänk med 2CA (Cat 13). Den kommer att stödja 28-megapixelkameror eller en dubbelkamerauppsättning med 28 och 16 megapixlar.

Företaget sa att detta möjliggör bättre fristående VR-headset och demonstrerade ett fristående headset med 700 pixlar per tum upplösning. Jag tyckte att skärmen var särskilt skarpare än på de kommersiella VR-headset som jag hittills har sett, även om jag fortfarande hade lite av skärmdörreffekten; Det som stod ut var hur snabb reaktionstiden verkade med den högre upplösningen.

MediaTek Helio X30

MediaTek hade meddelat sin 10-kärniga Helio X30 förra hösten, men vid visa Företaget sa att dess 10nm-chip hade gått in i massproduktion och borde vara i kommersiella telefoner under andra kvartalet i år.

Vi fick mycket mer tekniska detaljer vid förra månadens International Solid States Circuit Conference (ISSCC), men höjdpunkterna förblir intressanta, eftersom det verkar vara det första chipet med TSMC: s 10nm-process.

Den viktigaste skillnaden med den här processorn är dess "tri-cluster" deca-core CPU-arkitektur, med två 2, 5 GHz ARM Cortex-A73-kärnor för högprestanda, fyra 2, 2 GHz A53-kärnor för mindre krävande uppgifter och fyra 1, 9 GHz A35-kärnor som kör när telefonen bara gör lätt. Dessa är anslutna med företagets egna koherenta systemkoppling, kallad MCSI. En schemaläggare, känd som Core Pilot 4.0, hanterar interaktionen mellan dessa kärnor, slår på och stänger av dem och arbetar med att hantera termiska och användarupplevelseposter som ramar per sekund för att leverera jämn prestanda.

Som ett resultat säger företaget att X30 får en 35-procentig förbättring av flertrådiga prestanda och en 50-procentig förbättring av makten, jämfört med föregående års 16nm Helio X20. Det är särskilt bättre än vad företaget hävdade vid introduktionen. Dessutom har grafik förbättrats, och chipet använder nu en variant av Imagination PowerVR Series 7 XT, som körs på 800 MHz, vilket det säger fungerar på samma nivå som den nuvarande iPhone och levererar 2, 4 gånger processorkraften med 60 procent mindre kraft.

Chipet har ett kategori 10 LTE-modem, som stöder LTE-Advanced, nedladdningar av 3-bärare-aggregering (för en maximal teoretisk nedladdningshastighet på 450 Mbps), och uppladdningar med två bärare-aggregering (för högst 150 Mbps).

Medan MediaTek sade att dess modem är certifierade i USA, är det troligt att du inte ser detta chip i många telefoner på denna marknad. Det beror på att det riktar sig till "sub-flaggskepp" -modeller och kinesiska OEM-tillverkare.

Jag frågade Finbarr Moynihan, MediaTeks chef för företagsförsäljning, där applikationsprocessorer går härifrån, och han sa att han förväntar sig mer fokus på användarupplevelse och saker som smidig prestanda, snabbladdning, kameran och videofunktioner.

ARM ser framåt

På utställningen tillkännagav ARM att de hade förvärvat två företag, Mistbase och NextG-Com, för mjukvara och immaterialrätt som uppfyller NB-IoT-standarden som ingick i 3GPP-utgåvan 13. Företaget sa att det skulle inkludera dessa teknologier i sin Cardio-N-familj med lösningar för Internet of Things. Vad ARM inte har gjort är att meddela någonting utöver A73, A53 och A35, som enligt John Ronco, VD för produktmarknadsföring för ARM: s CPU-grupp, ser det som hållbar teknik framöver. Men A73 var designad för 10–28 nm processer, och han föreslog att en framtida kärna skulle kunna rikta in sig på 16nm processer. Medan han medgav att varje generation av processteknologi har sina utmaningar, pekade han på att arbeta på GlobalFoundries, Samsung och TSMC som bevis på att vi inte har nått slutet på Moore's Law. Han tittade framåt, han ekade mycket av vad processortillverkarna själva säger och sa att "effektivitet är nyckeln" för att få den typ av användargränssnitt kunder vill ha.

Michael J. Miller är informationschef på Ziff Brothers Investments, ett privat investeringsföretag. Miller, som var chefredaktör för PC Magazine från 1991 till 2005, författare den här bloggen för PCMag.com för att dela sina tankar om PC-relaterade produkter. Inget investeringsråd erbjuds i denna blogg. Alla uppgifter friskrivs. Miller arbetar separat för ett privat värdepappersföretag som när som helst kan investera i företag vars produkter diskuteras i denna blogg, och ingen information om värdepapperstransaktioner kommer att göras.