Uber, lyft och grepp vill göra mer än att ge dig en tur

Det vi tänker på som ridesharing-företag har alla mycket större visioner, och de verkar alla konkurrera om att erbjuda fler tjänster och fler former av transport, från delade bilar och skåpbilar, till cyklar och skoter.

Vid veckans Fortune Brainstorm Tech-konferens talade cheferna för Uber, Lyft och Grab alla om "transport som en tjänst" och deras olika syn på marknaden.

I en öppningssession beskrev Uber: s VD Dara Khosrowshahi företaget som att försöka bygga plattformen för alla som vill få människor eller saker från en plats till en annan i en urban miljö. "Bilar är för oss vilka böcker som var för Amazon, " sade han.

Khosrowshahi noterade att företaget nu erbjuder svarta bilar, UberX och Eats och expanderar till e-cyklar och skotrar. "Detta är bara början, " sade han och retade förbättringar inom batteriteknik och kontraktstillverkning som möjliggör extraordinär innovation kring persontransporter i stadsområden.

Uber vill till och med arbeta med transportsystem - buss och tåg - i stort marknader, och har för avsikt att bygga ett realtidssystem för betalningar för alla typer av transporter. På lång sikt kan detta leda till dynamik prissättning, och förändringar i utbud och routing. Khosrowshahi sa att visionen är att länka varje transportsätt med ryttare som sedan kan hantera "tid, bekvämlighet, integritet och kostnad."

Idag står Uber och Lyft tillsammans för betydligt mindre än 1 procent av de körda milen, men Khosrowshahi sa att denna andel kan öka till 20 eller 30 procent när transportkostnaderna fortsätter att sjunka. Om någon bransch har något att frukta från Uber, sa han, skulle det vara bilägande.

Trots motgångar fortsätter Uber att investera i självkörande bilteknologi. Khosrowshahi sade att det finns en strukturell fördel med att ha den tekniken internt eftersom Uber kunde kommersialisera den inom en stads begränsade gränser. Men han varnade för att Uber inte kommer att vara en "enda källa" och erkände att Uber har aktiva konversationer med andra självkörande teknikföretag.

Under tiden letar Uber efter skoter; "Ingen stad vill ha fler bilar, " sade Khosrowshahi. Han beskrev e-cyklar och skotrar som perfekta att resa inom 2-3 miles, och sa att han förväntar sig att verklig innovation inom persontransporter kommer att leda till radikala förändringar inom de kommande fem till tio åren.

Företaget fortsätter att investera i forskning för Uber Elevate, dess flygande taxiprojekt, och han räknar med att detta kommer att vara kommersiellt inom fem till tio år också. "Städer kan inte hålla jämna steg med infrastrukturkraven i två dimensioner, " sade han.

Khosrowshahi talade också långt om sina ansträngningar för att förändra företaget kultur, och sa att även om det fanns bra saker som att göra stora satsningar och snabba beslut, fanns det också en mentalitet som betonade tillväxt till varje pris. De flesta i företaget "vill göra rätt sak", men han erkände att "vi kommer inte att vara perfekta." Hans mål är att Uber förberedde sig för en börsintroduktion under andra halvåret 2019, men företaget måste visa att det har en klar väg till lönsamhet i förväg.

Lyftpresident John Zimmer presenterade under tiden en ganska likadan syn, och pratade om hur företaget är i uppdrag att minska bilägande och göra städer säkrare för människor - inte bilar.

På frågan hur Lyft skiljer sig från Uber pekade Zimmer på Lyfts grundläggande vision. Han noterade att hans grundare Logan Green växte upp i Los Angeles och hatade trafik, och när han åkte till UC Santa Barbara hade han inte med sig en bil, istället samkörning och kollektivtrafik. Zimmer sa att Green blev övertygad om att "transporten i detta land var trasig" eftersom städer inte hade råd att förbättra sina bussystem.

Green såg senare ridesharing i Zimbabwe, och när han återvände till USA startade ett företag som heter Zimride (som Zimmer sade uppkallade efter landet Zimbabwe och hade inget att göra med hans efternamn). Under tiden hade Zimmer själv gått på hotellskolan i Cornell, där han utvecklade en vision om hur man tillämpar gästfrihet på transportbranschen.

Zimmer noterade att människor bara använder sina bilar 4 procent av tid, och att den genomsnittliga familjen spenderar mer pengar på sina bilar än på mat. Att flytta till ridesharing, sa han, kan spara det genomsnittliga amerikanska hushållet tusentals dollar per år.

Företaget gjorde nyligen en affär med Motivate, cykeldelningsföretaget bakom erbjudanden som New Yorks Citi Bike, och har ansökt om att erbjuda skotrar i San Francisco.

I stora städer kan upp till 40 procent av åkarna vara "delade åkattraktioner", enligt Zimmer. Han sa att dessa kan erbjudas "till ett pris på startnivå, vilket ger mer ekonomisk rörlighet och rättvisa för människor som bor i städer." Han talade också om att arbeta med lokala ideella organisationer, så att alla kan komma åt dessa tjänster. År 2020 räknar han med att 50 procent av åkarna kommer att delas.

På frågan om studier som har hittat ridesharing förvärrar trafiken, sa Zimmer att han inte är säker på om det var sant, och citerade andra studier som har funnit att det gör trafiken sämre i början, men förbättrar det med tiden. Men om de tidigare studierna är korrekta, sa Zimmer att han "inte är nöjd med det." Han förväntar sig att människor i framtiden kommer att använda cyklar och skoter ofta.

Zimmer berättade också om hur Lyft nyligen samlade in mycket mer pengar, som han beskrev som nödvändigt för att växa på en konkurrenskraftig marknad. För inte så länge sedan, sa han, hade Uber 30 gånger de kontanter som Lyft hade. "De försökte döda oss, mest bildligt."

På självkörande bilar betonade Zimmer partnerskap med Waymo, Ford och Aptiv, men sade att Lyft också har byggt ett team på 200 till 300 personer för att arbeta med sitt eget självkörande system. Han sa att det kan vara lättare att göra "syftande passande självkörning" - under 30 mil per timme, vid bra väder, inte att använda broar och tunnlar - under de närmaste åren, men att bygga självkörande system som kan fungera överallt kan ta 10 år. Zimmer betonade igen Lyft's partnerskap, och sa att företaget aldrig kommer att tillverka fordon, även om det hade planer på att samarbeta med billeverantören Magna kring autonomi.

Grab-grundare Hooi Ling Tan diskuterade odlingen av det sydöstra Asien-baserade ridesharing-företaget, som förvärvade Ubers verksamhet i regionen för några månader sedan.

Hon berättade om företagets början i Singapore, och hur det har vuxit till en verksamhet som sträcker sig över 225 städer i åtta länder, som inkluderar 7 miljoner förare och mer än 100 miljoner användare.

Nyckeln, sa Tan, byggde en modulariserad kundplattform med hyperlokala, lokaliserade team. Du kan inte tänka på Sydostasien som en enda marknad - till skillnad från Kina - och Tan sa att appen måste vara annorlunda för varje land, och ofta annorlunda i städer i ett land, till exempel på marknader som Hanoi och Ho Chi Minh-staden.

Tan sa att kunderna är unika i varje stad, och varje stad har en annan blandning av taxibilar, privata fordon och motorcykel-taxibilar. Hon noterade att i Jakarta är den genomsnittliga pendlingen mer än en timme i trafiken varje sätt, så den genomsnittliga personen tillbringar motsvarande 22 dagar per år fast i trafiken. På sitt favorittransportläge sa Tan att hon föredrar att ta tag i hjälmen och komma på en motorcykel.

• Lyft är redo att transportera dig runt Vegas i en självkörande bil Lyft är redo att transportera dig runt Vegas i en självkörande bil
• Hur elektriska skotrar uppfyller Segway's Original Dream Hur elektriska Scooters uppfyller Segway's Original Dream
• Behöver du en mellanmål eller telefonladdare? Fråga din Uber-förare Behöver du en mellanmål eller en telefonladdare? Fråga din Uber-förare

Förutom att expandera till nya städer, sa Tan att Grab nu försöker tjäna viktiga dagliga behov utöver transport, såsom mat, betalningar, shopping och logistik.

Tan sa att Grab arbetar med betalningar och finansiella tjänster eftersom de marknader som den tjänar är mest kontantbaserade, och hon sa att hon vill att folk ska kunna ta Grab utan att ta sina plånböcker. Men till skillnad från vissa konkurrenter, sa hon, Grab "försöker vara varje dag, inte allt."

Detta har alltid varit en hyperkompetitiv marknad, sa Tan, men tillade att "järn skärper järn", och att Grab lär sig av vad det ser de andra spelarna håller på med .