Riktig trådlös ström tar ett stort steg framåt vid ces

Nu när även Apple har anslutit sig till den trådlösa kraftrörelsen och stöttat Qi-standarden på sina senaste iPhones (tillsammans med Samsung, LG och många andra Android-telefoner), är debatten om trådlös laddning över? Inte ens i närheten.

Även om Qi-standarden tydligt har vunnit när det gäller trådlösa laddningskuddar, börjar vi komma mycket närmare produkter som stöder verklig trådlös laddning eller laddar på avstånd snarare än att behöva placera en enhet på en pad.

Det här är något jag har sett länge, men det har gått långsammare än jag ursprungligen hoppades.

Jag tycker inte att det är så svårt att faktiskt ansluta mina enheter jämfört med att placera dem på en pad, men det skulle vara bra om de ständigt laddar, på samma sätt som de alltid får data från Wi-Fi eller LTE. Företag har pratat om detta under en längre tid, men det senaste året har det gått ett stort steg framåt när det gäller godkännanden från regeringen, och 2018 kan vara året då verklig trådlös laddning blir en kommersiell verklighet (även om det troligtvis inte kommer vara ganska redo för telefoner).

Det finns ett antal olika konkurrenter här, var och en med sin egen inställning, med olika frekvenser med sina respektive styrkor och svagheter. I allmänhet erbjuder alla dessa företag sändare och mottagare och använder någon form av elektromagnetisk eller radioöverföring för att bära ström mellan en sändare och en mottagare. Effektivt tar mottagarna radiofrekvensöverföringen och konverterar den tillbaka till ström.

Powercast har faktiskt levererat lågeffektprodukter i flera år, mest för industrimarknaden. I december fick FCC del 15 godkännande, och på CES rullade den ut sin tre-watt PowerSpot-laddare, som fungerar på 915MHz-bandet. Liksom med all sådan teknik varierar hur mycket kraft som levereras beroende på avstånd, och företaget sa att enheter som hörlurar och tangentbord fungerar bäst inom ett par meter från laddaren, medan andra artiklar som sensorer fungerar på avstånd på upp till 80 fötter.

På utställningen demonstrerade Powercast hur detta skulle kunna fungera på avstånd med kringutrustning som trådlösa hörlurar, öronknoppar eller elektronisk skyltning. Företaget pratade också om att trådlöst ladda ett telefonfodral med ett batteri inuti, och hur en laddstation med sin teknik också kan inkludera Qi för att ladda en mobiltelefon.

Energous var det första företaget som fick FCC Part 18 godkännande, och företaget sa att det har en 10-watt laddare som faktiskt kan leverera hundratals milliwatt kraft vid 3 fot (i motsats till bara enstaka siffror för enheter med låg effekt). Denna laddare använder frekvenser i området 913 MHz (även om företaget tidigare har visat demonstrationer i området 5, 8 GHz).

På CES presenterade företaget sitt WattUp-system med en Mid Field-laddare och ett stort utbud av enheter som hörapparater, möss och tangentbord, fjärrkontroll, klockor och till och med tyg. Energous talade om hur en fjärrkontroll i huvudsak alltid kan förbli laddad. Återigen pratade företaget om ett laddningsfall för en telefon, men sa att det ännu inte kunde prata om att använda det i en telefon själv.

Ossia tillverkar COTA-systemet, som använder RF, men företaget säger att detta kan fungera på platser utan siktlinje genom att använda strålformning för att studsa signaler till enheter.

Ossia sa att det fungerar genom FCC-godkännande. Även om det är mer ett licensföretag än en produkttillverkare, förväntar sig Ossia att sina partners ska ha verkliga distributioner senare i år eller nästa år, och erbjuder mer kraft på ett betydande avstånd, till exempel 2 watt kraft på ett avstånd av två meter (jämfört med de andra lösningarna som erbjuder mindre än 1 watt på det avståndet). Företaget använder för närvarande 2, 4 GHz-spektrumet, även om det sa att det också tittar på 5, 8 GHz-spektrumet.

Vid utställningen demonstrerade företaget en enhet som du kan använda som ett AA-batteri, liksom en ny version av COTA-plattan, som är en kraftsändare som ser ut som en takplatta. Det visade också upp saker som digital skyltning, som kunde uppdateras och kontinuerligt drivas.

Wi-Charge har en något annorlunda inställning, med hjälp av infrarött ljus, som det säger kan lättare fokuseras och riktas mot enheterna som ska laddas.

Företaget säger att sitt tillvägagångssätt, som det kallar autonom laddning, möjliggör mer kraft och är säkrare än de andra lösningarna. Detta fungerar genom att överföra osynligt ljus till enheter; om något (säger en person) kommer mellan ljuset och enheten stannar laddningen.

Wi-Charge planerar att arbeta genom partners och hoppas ha tekniken klar nästa år och i produkter till salu året därpå. Vid CES visade den en sändare inuti ett takljus och visade ett tågsystem som körde när ljuset sken och stoppade när det blockerades.

Alla dessa fyra är mycket intressanta, men för att vara riktigt viktiga måste lösningen vara mycket vanlig i hem, kontor och i offentliga utrymmen, efter scenariot med Wi-Fi-utbyggnaden för ett par decennier sedan. Men vi verkar närma oss en tipppunkt där trådlös laddning verkligen blir verklighet.