2019: året som smart tog över ces

Om det fanns en fras som var nästan överallt på CES i år, var det "smart". Det verkade som varje leverantör vill marknadsföra sina produkter som smarta, även om det bara betyder att produkten kan styras av ett röstgränssnitt via Alexa eller Google Assistant.

Naturligtvis har vi sett smarta hemprodukter i flera år, så det var inte en överraskning att se att nästan allt du kan tänka på det kan beskrivas som smart - åtminstone att ha en sensor och någon slags anslutning till molnet eller andra enheter. Och när jag säger allt, menar jag allt - TV, kylskåp, tvättmaskiner, kläder, toaletter och mer.

Tydligen bör till och med små produkter, som väckarklockor, vara smarta. Lenovo introducerade en smart klocka, som inkluderar Google Assistant. Det som var mest spännande för mig är hur djupa inlärningstekniker - allt från röstigenkänning och naturligt språkbehandling till datorsyn - förändrar en mängd olika produkter.

Amazon och Google: Att vinna Smart Home War

Återigen har vi sett smarta hemprodukter i flera år. Men fristående produkter tar dig bara så långt - idealiskt vill du att dina smarta produkter ska fungera tillsammans. Således har företag i åratal utarbetat olika plattformar som alla kämpar för att bli standardnavet för det smarta hemmet och kontrollera varje plattform. Dessa produkter har vanligtvis fungerat främst i små ekosystem - kanske fungerar bra för en enda leverantör (som Samsungs SmartThings), men har problem med att få bred support.

Allt som har förändrats, och i år har vi äntligen en vinnare - ja, faktiskt två.

Nästan alla smarta hemprodukter arbetade med Amazon Alexa, Google Assistant eller båda. Det verkade som om alla vill ha röststyrning och kommer att göra det via Alexa och / eller Google Assistant. Det var antagligen tusentals produkter med sådant stöd som presenterades vid utställningen. För sin del hade Amazon ett stort utrymme som visade upp några av de många enheter som fungerar med Alexa, medan Google byggde en enorm utställning (med en berg-och dalbana) på parkeringsplatsen för att visa upp de platser där Assistant arbetar. Det är mycket imponerande.

Apple kom lite närmare miljön, med ett antal stora TV-tillverkare inklusive LG, Samsung, Sony och Vizio och sa att de skulle stödja AirPlay och i Samsungs fall iTunes. Men Apple har hållit Siri för sig själv, och stödet för sitt HomeKit var mycket gles på golvet. Jag tror inte att jag såg en enda produkt utanför datorer som stödde Microsoft Cortana.

Taligenkänning och översättning går mainstream

Taligenkänning är en avgörande del av röstassistenterna, men jag var glad att se tekniken som används på andra områden från realtidsöversättning till att göra möten mer produktiva.

Ett antal företag arbetar med fackbara enheter som kan översätta från ett språk till ett annat. Jag har sett några under åren, och en som såg särskilt bra ut på CES var Travis Touch, en liten enhet som kan hantera mer än 100 språk och som stöder 4G, Wi-Fi och Bluetooth. Det är utformat för att översätta och undervisa.

IFlytek, ett av de stora kinesiska taligenkänningsföretagen, har en liknande enhet som heter iFlytek Translator 2.0 och kommer till USA i vår. Detta stöder 63 språk och innehåller också en kamera för OCR-översättning för saker som tecken och menyer och etiketter. Det fungerar i onlineläge för det mesta, men kan fungera (något mindre bra) där det inte finns någon nätverkssignal, men med färre språkpar (mestadels med en sida som kinesisk).

Företaget visade också en intressant surfplatta (som de kallade AI Note), utformad för att konvertera tal till text medan du skriver anteckningar på en E-bläckskärm. Jag gillar verkligen idén med företagets M1 Transmate, som kan spela in ett möte och automatiskt transkribera det. Det är dock oklart om detta kommer till USA.

AI finns överallt, inte bara i röstgränssnitt

Men det är inte bara röstteknologier som är viktiga. Användningen av "artificiell intelligens" eller åtminstone djup inlärning kunde också ses i en mängd andra produkter. Några av dessa har vi sett i flera år - till exempel termostater som teoretiskt kan lära av ditt beteende - och något av detta är nyare, till exempel bildprocessorer i TV-apparater som kan lära sig typ av scen och omgivande ljus i rummet för att förbättra bildkvaliteten.

Mycket av detta är bara stora mängder data som används för att förbättra produkter av alla slag.

I den lilla änden var jag intresserad av en "auto-director AI camera" från Remo AI som heter Obsbot Tail som kunde spåra din rörelse så att den kan spåra dig när du filmer en scen. Det finns många kameraföretag ute, så detta är en intressant idé för en startup att sticker ut.

I det stora slutet fanns det några kommersiella produkter. John Deere visade en intelligent skördetröja, liksom en "se och spray" som undersöker en gröda och bestämmer var man ska vattna eller applicera kemikalier. John Deere sa att dess maskiner registrerar 15 miljoner sensormätningar varje sekund, vilket representerar 100 MB data per sekund intaget i sin molnbaserade dataplattform, som sedan används för att göra bättre beslut.

Datorsyn var också mycket vanligt vid utställningen, och började naturligtvis med fordonsapplikationer, såsom ADAS (Automated Driver Assistance Systems) och autonoma fordon. Men bildigenkänning - särskilt ansiktsigenkänning - är ett hett och potentiellt kontroversiellt område nu, eftersom det distribueras i en mängd nya applikationer.

Cyberlink visade upp FaceMe, ett programvarupaket designat för att integreras i hårdvara som gjorde ett ganska bra jobb med att känna igen människor och klassificera dem. En demo använde Acers AISage-kamera designad för detaljhandeln. Kombinationen känner igen personer i en butik och identifierar saker som tid i butiken, ålder och kön, så lämplig skyltning kan läggas upp. Det är inte riktigt Minority Report men det närmar sig.

Med tanke på den ökande kapaciteten för datorsyn, bildigenkänning, taligenkänning och naturligt språk; och de minskande kostnaderna för både datoranvändning och anslutningar till molnet, jag är säker på att vi kommer att se mycket mer "smarta" produkter som fortsätter att komma ut, tills denna typ av intelligens bara tas för givet och det "smarta" namnet har gått i pension. Även om jag inte vet att vi verkligen behöver alla enheter i våra hem eller våra kontor för att vara smarta, erbjuder dessa tekniker löfte om att göra alla dessa produkter bara lite enklare att använda.