8K-tv kommer: processorer kommer att göra hela skillnaden

Den största trenden vid denna månads IFA-konsumenttekniska show - både bokstavligen och bildligt - var utan tvekan närvaron och drivande för 8K-TV-apparater. Alla de stora tillverkarna av TV-apparater och skärmar ser ut till 8K som de nya topparna på sina linjer, delvis för att 4K-TV-priserna har sjunkit dramatiskt under de senaste åren. Denna push var uppenbar vid CES tidigare i år, men på IFA flyttades seten från showdemonstrationer till faktiska modeller som konsumenterna kommer att kunna köpa, om än till ganska höga prispunkter.

8K-uppsättningar har fyra gånger så många pixlar som dagens 4K-uppsättningar, med en upplösning på 7680 med 4320 och totalt 33 miljoner pixlar. Fortfarande, när man tittar på uppsättningarna på showen, är det uppenbart att upplösning ensam inte kommer att räcka för att differentiera de nya TV: erna; andra faktorer, såsom färgintervall och trohet, kontrastförhållanden och kvaliteten på uppskalning kan vara ännu viktigare. De flesta leverantörer ville faktiskt prata om sina egna processorer för att förbättra bildkvaliteten. Men det hindrade verkligen inte leverantörerna från att driva 8K, och det fanns stora 8K-skyltar framför apparaterna på nästan varje TV-tillverkares monter på IFA.

Kanske viktigast, tillkännagav Samsung och hade visat sin Q900R QLED 8K sortiment; företaget sa att 65-tums, 75-tums, 82-tums och 85-tums (ovan) uppsättningar faktiskt kommer att finnas tillgängliga för konsumentköp i slutet av månaden. Jag är säker på att de inte kommer att vara billiga, men de är verkliga - i motsats till bara demos på showgolvet.

Samsung betonade att dess 8K-uppsättningar har en "verklighet och närvaro" och "extraordinärt djup", med funktioner som 4000 nit topp ljusstyrka, full uppsättning bakgrundsbelysning för att möjliggöra fler områden med svart och därmed bättre kontrast, och förbättrad färgvolym med stöd för standarder som HDR10 +. Samsung kallar sin teknik QLED, som hänvisar till en LCD-skärm med LED-bakgrundsbelysning och färg förbättrad genom användning av kvantpunkter. Naturligtvis är alla de nya avancerade apparaterna smarta TV-apparater. Samsung markerade sin "universella guide" och S-Voice, som är utformad för att hjälpa dig att hitta innehåll, såväl som ett "omgivningsläge" som kan visa en bild även när apparaten är avstängd, snarare än en svart skärm.

Samsungs stora tryck var för "AI" att förbättra uppskalningen. Företaget kallar sitt erbjudande Machine Learning Super Resolution (MLSR) och sade att det är aktiverat genom sin egen 8K Quantum-processor, som Samsung sade använder maskininlärning för att skapa formler för uppskalning, samt optimera ljud.

Naturligtvis är ett verkligt mål för alla leverantörer att sälja större uppsättningar. Samsung hade en stor skärm som läste "75 är inte för stor" och påpekade att en 75-tums uppsättning idag tar upp samma mängd väggutrymme som en 60-tums uppsättning gjorde på 2008. På liknande sätt företaget talade om hur du behöver en 82-tums 8K-uppsättning för att få samma upplösning per område som dagens 43-tumsuppsättningar. Det är sant, men det spelar bara någon roll om du kan se skillnaden.

De flesta av de andra leverantörerna med 8K-uppsättningar saknade fasta datum för försäljning. En av de mest imponerande var LG: s 88-tums 8K OLED-TV. Denna uppsättning använder OLED-teknik, i motsats till den LCD-teknik som de flesta andra leverantörer erbjuder. LG hade en liknande modell på CES. De flesta observatörer anser att det är svårare att komma till 8K med OLED än med LCD, så det var imponerande att se en snygg modell på utställningen.

Vid IFA drev LG sin intelligenta alpha9-processor, som den sade erbjuder fyra steg brusreducering, skärpa och djupförbättring, verklig färgnoggrannhet och hög bildfrekvensfunktioner. Detta gäller både sina nuvarande 4K-TV-apparater och framtida 8K-apparater.

Sharp säljer för närvarande ett begränsat antal 8K-TV-apparater eller bildskärmar och hade vid sin monter vad den kallade sin "andra generationens 8K HDR", med 70-tums och 80-tums enheter på skärmen. Medan dessa är TV-apparater, drev Sharp dem särskilt för vertikala marknader, såsom medicinsk avbildning, säkerhet, infrastruktur och tillverkningskontroll.

TCL visade upp en 75-tums 8K-modell riktad mot den kinesiska marknaden, och sade att 55-tums- och 65-tumsversioner skulle komma, och dessutom att den skulle utvidgas till andra marknader i framtiden.

Ett antal andra leverantörer hade också 8K-uppsättningar på IFA, men många tycktes vara i konceptstadiet eller på display för teknologidemonstrationer, i motsats till faktiska produkter. Fortfarande var det imponerande att se.

Toshiba presenterade ett koncept av en 65-tums 8K-modell, igen med en LCD med kvantprickteknologi. Företaget sa att det erbjöd en palett med mer än 1 miljard färger med bred synvinkel, hög ljusstyrka och hög färgmall.

Den europeiska tillverkaren Vestel, som också tillverkar Toshiba-apparaterna, visade upp en ännu större rad med 8K-TV: er på skärmen, från 65 tum till 98 tum.

Den kinesiska säljaren Changhong, som också säljer i Europa, hade en 75-tums 8K-modell med lokal dimning på displayen.

Processorförbättringar

Medan 8K var framträdande på IFA, undvek ett antal stora TV-tillverkare det, i stället fokuserade på förbättringar till 4K-TV-apparater, många drivna av förbättrade processorer, som de säger krävs för att göra bättre uppskalning.

En av dessa var Sony, som fortsatte att driva sin X1 Ultimate-signalprocessor, med vad den kallar en Pixel Contrast Booster, utformad för att få bättre färger och renare svart.

Phillips visade sin P5 "Perfect Picture Engine with Perfect Natural Reality" på sin nya serie OLED-TV-apparater och sa att detta kan ge bättre detaljer och skarpare bilder, oavsett källa.

På liknande sätt demoserade Panasonic sin Hollywood Cinema Experience (HCX) -processor, med ett "3D-uppslagstabell" som det säger kan producera färger mer exakta än de som filmskaparna avsåg.

Hisense, å andra sidan, drev sina 5000+ zoner på sin ULED-TV och talade om hur dess avancerade "Prime Array Backlight" -system möjliggör bättre kontrast. Den hade också en 100-tums modell, något som Skyworth också visade.

UHD är mer än upplösning

Jag tillbringade lite tid med Michael Fidler, ordförande för UHD-alliansen - en grupp som inkluderar de flesta av de ledande TV-tillverkarna - som betonade att UHD, eller ultra-high-definition, handlar om mer än en TV med 4K eller till och med 8K-upplösning.

UHD Alliance har varit inriktad på en standard som kallas Ultra HD Premium, som sätter vissa minimikrav för hög dynamisk räckvidd (HDR), bred färgstöd och större färgbitdjup samt rekommendationer för uppslukande ljud. Det finns nu 63 produkter (46 nya i år) från 10 företag som stöder specifikationen, inklusive TV-apparater, bildskärmar och Blu-Ray-spelare. Fidler förklarade att även om gruppens fokus är 4K, kan 8K-utvecklingen och 8K-uppsättningarna också kvalificera sig.

• Imaging Chips, 8K Top 2018's Popular TV Technologies Imaging Chips, 8K Top 2018's Popular TV Technologies
• Vad är 8K? Ska du köpa en ny TV eller vänta? Vad är 8K? Ska du köpa en ny TV eller vänta?
• Samsungs nya 8K TV använder AI för uppskalering Samsungs nya 8K TV använder AI för uppskalning

Vi diskuterade den relativa bristen på 4K-innehåll. Ett antal strömningstjänster har en hel del 4K-innehåll idag, men Fidler påpekade att även om några av de amerikanska kabelbolagen och DirectTV har testat sådant innehåll, är det fortfarande en fråga om hur de kan tjäna pengar på 4K-innehåll när det finns så stor efterfrågan på HD-innehåll. Gruppen arbetar med andra på sändningsstandarder, som ATSC 3.0, men 8K-innehåll är verkligen mycket längre ut, även om det finns en del japansk sändningsinnehåll som produceras. Jag väntar på mer liveidrott i 4K och det har redan gjorts några tester av fotboll.

En sak som vissa konsumenter har haft är att UHD-innehåll inte alltid ser så bra ut som det borde, ofta på grund av skillnader i HDR-inställningar mellan olika utrustningsdelar. För detta ändamål har gruppen inrättat en webbplats som är utformad för att hjälpa konsumenterna att gå igenom installationen för att se till att de får bästa möjliga bild från sina apparater eller enheter.