Amd fokuserar på skrivbord och datacenter

AMD den här veckan introducerade inte bara en ny färdplan för produkter för resten av året, utan en betydande riktningsförändring, flyttar bort från avancerade datorer och fokuserar på kommersiella och avancerade datorer och datacentret. Kör detta är några nya tekniker, inklusive högbandbreddminne (HBM) för nya grafikkort och "Zen", företagets första nya grundläggande x86-kärna på flera år.

Lisa Su, VD och VD, sa att AMD: s mål i år var att "skärpa fokuset" med tonvikt på lönsamhet. Under de senaste tre åren har företaget diversifierats till inbäddade och halvanpassade produkter inklusive processorerna i hjärtat av PlayStation 4 och Xbox One.

Även om det fortfarande är ett stort fokus för företaget, sa Su att företaget framöver vill fokusera på spel, uppslukande plattformar och datacentret och har beslutat att inte investera i Internet of Things-endpoints, low-end-surfplattor eller smartphones. (Med "uppslukande plattformar" menar hon mestadels datorer, även om delar av den inbäddade marknaden, till exempel spelmaskiner.) Dessutom meddelade företaget nyligen att det skulle lämna SeaMicro mikroserververksamhet. Som ett resultat betonar företaget en förenklad färdplan, tar bort saker som Project Skybridge, en plan för att tillåta uttagskompatibla x86- och ARM-baserade kärnor.

För mig är den största förändringen det förnyade fokuset på datacentret, där till och med Su erkände "vi har inte varit konkurrenskraftiga." Dessutom verkar fokuset på PC-plattformarna flytta från fler avancerade system till de som är inriktade på kommersiella och avancerade konsumenter. Genom att erkänna att företaget har tappat marknadsandel under de senaste åren är målet att "få tillbaka denna andel i mer lönsamma segment." Det är meningsfullt, men det är på många sätt en vändning av företagets tidigare strategi.

Zen Core syftar till avancerade datorer, servrar

På många sätt är den största förändringen av AMD: s produkter framöver en ny x86-kärna, vilket möjliggör en ny betoning på avancerade desktopchips och servermarknaden.

CTO Mark Papermaster sa att företaget har tillbringat de senaste 2, 5 åren arbetar med en ny mikroarkitektur känd som "Zen." Skapad av ett team under ledning av designern Jim Keller (som var känd som formgivaren av AMDs K8-arkitektur för mer än ett decennium sedan) och den nya zenkärnan innehåller många nya element jämfört med företagets befintliga kärnor. Huvud bland dessa är att den kan hantera 40 procent fler instruktioner per klocka, vilket skulle göra det mer konkurrenskraftigt med Intels high-end kärnor. Andra nya funktioner inkluderar samtidig multithreading (SMT) -stöd och ett nytt cache-system med hög bandbredd, låg latens. Det kommer att tillverkas initialt på en 14nm FinFET-process och kommer att vara inriktad på avancerade konsument- och företagsmarknader.

"Zen sätter tillbaka konkurrensen till högpresterande x86, " sade Su. Den första produkten baserad på Zen Core kommer att finnas på sin stationära FX CPU-linje 2016.

Jag ser fram emot att se hur bra de Zen-baserade produkterna fungerar nästa år. Intel har inte riktigt mött konkurrens på den avancerade marknaden för stationära PC-processorer på flera år, eftersom AMD: s produkter inte har hållit tempo. (AMD: s A-serie hade bättre integrerad grafik, men avancerade datorer för spel eller arbetsstationer använder alla diskret grafik.)

Zen-kärnan kommer också att användas i en kommande serverprocessor, men uppenbarligen inte förr senare. I en presentation på datacentermarknaden listade Forrest Norrod, chef för företagets företag, inbäddade och halvanpassade verksamheter, en zenbaserad server på färdplanen för 2016-2017.

Hög bandbreddminne

Den andra tekniken som intrigerar mig är en ny minnesarkitektur som heter High Bandwidth Memory (HBM), som AMD sa att den kommer att introducera som en del av ett nytt grafikmeddelande om några veckor, uppenbarligen en hänvisning till nästa iteration av företagets Radeon grafikprodukter. AMD har varit ganska konsekvent i sin färdplan för grafik, där den och Nvidia förblir head-to-head konkurrenter.

Papermaster beskrev detta som att använda 3D DRAM staplat på munstycket placerat på en kiselinterposer med GPU, vilket erbjuder en direkt anslutning mellan GPU och minnet. (Människor i halvledarindustrin kallar ofta denna 2, 5D-förpackning eftersom minnestacken sitter bredvid processorn på en kiselinterposer och inte direkt på toppen.) Papermaster sa att detta skulle möjliggöra tre gånger prestanda per watt, jämfört med GDDR5-minne.

Su sa att detta höga bandbreddminne skulle vara en del av nya avancerade Radeon-grafiktavlor för stationära datorer, som också kommer att innehålla stöd för Microsofts Direct X12 (som hon sa var inspirerad av AMD: s tidiga arbete för ett tunnare programvaruskikt med Mantle API) och flytande VR. Liquid VR är AMD: s svar för virtual reality-innehåll, som introducerades vid Game Developers Conference i mars. Su sa att VR är "det svåraste problemet att lösa i grafik" eftersom du måste hålla jämna steg med 3D-bilder med mycket låg latens.

Tekniker med hög bandbreddminne kan också komma in i andra sorters produkter utöver grafik, men det kommer att ta längre tid.

färdplan; Carrizzo och grafik för bärbara datorer och stationära datorer

Dessa nya funktioner är en del av ett nytt, enklare färdplan från AMD som inkluderar klient-, server- och datacenterprodukter.

Senare detta kvartal kommer Su att AMD kommer att införa sin sjätte generationens mobila A-serie APU (en term som företaget använder för processorer med CPU och grafikkomponenter), känd som Carrizzo. Detta kommer fortfarande att tillverkas på samma 28nm-process som de tidigare produkterna.

Det är baserat på en kärna som heter "Grävmaskin", som är en uppdatering av den befintliga Piledriver-kärnan. Papermaster sa att denna kärna endast erbjuder "stegvisa förändringar" från den befintliga kärnan, men sade att den ger 40 procent mer prestanda och bättre energieffektivitet än de nuvarande APU: erna.

Su sa att Carrizzo kommer att erbjuda 40 procent snabbare grafik än Intels Core i5 och upp till dubbelt batteriets livslängd. (Återigen kommer jag att hålla domen kvar tills vi kan se slutprodukter). Medan AMD tidigare meddelade att det skulle ske, sa Su att systemen skulle vara redo för säsongen "tillbaka till skolan".

En version av Carrizzo kommer också att finnas i "AMD Pro" -linjen, riktad mot kommersiella kunder, under andra halvåret i år.

För 2016 kommer detta att följas av en FX-serie CPU baserad på Zen-kärnan, med ett nytt uttag som det kommer att dela med en uppföljning till A-serien APU, som är på färdplanen för nästa år. För den APU 2016 sa Su att fokus kommer att förbli på prestanda per watt. Hon skulle inte diskutera om detta kommer att ha en framtida version av grävmaskärnan eller de nya zenkärnorna, eller om det (som de zenbaserade produkterna) skulle byta till en nyare tillverkningsprocess.

Förutom att de nya Radeon-stationära grafikkorten kommer inom några veckor tillkännagav AMD den här veckan en ny Radeon M300-serie, med DirectX 12-stöd, inriktad på notebook-marknaden.

Under 2016 kommer GPU: erna att gå över till 14nm FinFET-processen, med Su som lovar en betydande förbättring av prestanda per watt och den andra generationen av HBM-minnesarkitekturen.

Återinträffa Datacenter-marknaden

Det andra området jag var glad över att se AMD intressera sig för är datacentret, som Norrod sa att det var den främsta anledningen till att han gick med i AMD för sex månader sedan. AMD planerar att "komma tillbaka till företagsinfrastrukturen" vid en tidpunkt då företagsinfrastrukturen genomgår förändringar, drivs av mjukvarudefinierad infrastruktur och nya kapaciteter som att använda GPU: er för mer allmänna beräkningar (känd som GPGPU).

Norrod sade att "behovet av att driva konkurrens, innovation och marknadens ekonomi har aldrig varit svårare", och sa AMD erbjuder ett urval av tekniker för marknaden.

Som sagt verkar AMD inte ha en livskraftig mainstream-serverprodukt för 2015, även om den har viss teknik för specifika marknader.

Företaget planerar att skicka sin ARM-baserade serverprocessor, känd som Opteron A1100 "Seattle" -processor under andra halvåret i år. Drivs av ARM Cortex-A57-kärnor och kommer att vara den första riktiga ARM-servern i företagsklass. AMD har arbetat nära med ekosystempartner för att få programvara, kompilatorer och förare redo att gå, sa Norrod.

Dessutom kommer företaget att driva sina FirePro S9150 grafikkort för serverbaserad GPU-beräkning, särskilt på den högpresterande datormarknaden. Norrod noterade att ett system baserat på AMD-grafik nu är överst på Green500-listan över de mest energieffektiva superdatorerna.

För kommande år verkar färdplanen mer intressant. Höjdpunkten är en nästa generations Opteron-serverprocessor baserad på den nya Zen-kärnan, där Norrod säger att AMD har gjort ett "multi-generationens åtagande" till CPU: n. Även om detaljer om detta nya chip inte släpptes, lovade Norrod ett högt kärnantal och inbyggd I / O-kapacitet, liksom "störande minnesbandbredd", vilket låter som en framtida version av högbandbreddminnet som debuterar på grafikkort det här kvartalet.

Seattle ARM-servern kommer att följas av en baserad på en anpassad ARM-kärna som kallas "K12", vilket Papermaster sa att "var på väg för 2017-sampling." Detta riktar sig inte bara till servrar, utan till lagrings-, nätverks- och inbäddade appar, med fokus på att ersätta PowerPC- och MIPS-baserade processorer inom sådana enheter.

Dessutom lovade han en högpresterande server-APU, en som kombinerar CPU- och GPU-prestanda, för specifika applikationer, såsom maskininlärning och grafiksimulering. Norrod sa att AMD: s mål är att driva GPU- och APU-teknik för HPC och maskininlärning till mainstream.

Sammantaget sade han, "det har aldrig varit viktigare att ha olika typer av system" på grund av den olika typen av applikationer som nu körs. Det är vettigt för mig, liksom AMD: s försök att konkurrera på servermarknaden, där Intel är så dominerande.

I de flesta av dessa fall - mestadels klient- och serverprodukter - är den nya tekniken säkert spännande, även om jag önskar att de skulle komma att marknadsföra förr. Men det är alltid bra att se olika idéer och mer konkurrens