Ett öppet brev till Yahoo-användare som spammar mitt konto

Ett öppet brev till alla jag känner med en Yahoo! E-postadress:

Hej du. Ja, du, den med @ yahoo.com-adressen. Sluta klicka på länkar i e-postmeddelanden, okej? Känner du till de konstiga e-postmeddelanden du har fått från dina vänner den senaste veckan? De med ingenting i meddelandet, med undantag för en länk till en webbplats som du aldrig har hört talas om? Det är inte någon spännande eller cool webbplats som din vän vill se, jag lovar.

Se, det är ganska enkelt. Din vän fick ett liknande meddelande från någon annan och klickade på länken. Det gick sannolikt till en tom sida eller någon slumpmässig sida som din vän just stängde och undrade vad som var så speciellt. Och glömde snabbt allt om det.

Så fungerar spam. De är inte alltid grammatiskt felaktiga e-postmeddelanden som ger dig en miljon dollar, eller driver falska Rolexes och manliga förbättringspiller. Ibland är det bara en länk till någon slumpmässig sida. Spammaren kan få betalt för varje person som går till webbplatsen. Eller kanske webbplatsen tyst laddade ner skadlig programvara utan att någon märker det. Spammaren kan få betalt för varje framgångsrik infektion, eller kan stjäla information från den infekterade maskinen för att sälja den på den svarta marknaden.

Mer trafik motsvarar en större lönecheck.

Med tanke på att jag har fått tio till tjugo av dessa meddelanden varje vecka den här veckan från vänner med Yahoo! konton, måste spammarna skratta hela vägen till banken.

Genom att klicka på den länken gav spammarna åtkomst till din väns konto. Spammarna tog e-postadressen och slapp den bara i "Från" -fältet när de skickade ut massor av skräppost till din väns kontakter. Det är därför du fick e-postmeddelandet. Din vän vill inte att du ska titta på en webbplats. Spammarna gör det.

Din vän vet förmodligen inte ens att du har fått e-postmeddelandet. Tja, tills du eller någon av de långvariga mottagarna skrev tillbaka och sa: "Hej, du har blivit hackad."

Vet du vad? Ibland, allt som krävs är en länk.

Oddsen är att spammarna inte ens använde kontot för att skicka skräppost - bara använde adressen för att låtsas att det var där meddelandet härstammar från. Om du verkligen vill, kan du titta på e-posthuvudena ("Visa full rubrik" i Yahoo eller "Visa original" i Gmail), så ser du att e-posten faktiskt kom från någon annan.

Det finns en variation där spammarna faktiskt använder det hackade kontot för att skicka e-posten, i vilket fall kommer din vän att se alla hundratals skräppost i mappen med skickade meddelanden. Det kommer inte att bli kul att ta bort dem alla. Jag är ledsen för din vän.

Din vän måste också skanna datorn för att se till att det inte finns någon skadlig programvara som lurar runt på datorn och ändra lösenordet på hennes konto. Och du? Du måste bryta cykeln genom att inte klicka på länken.

Så ja, klicka inte på länken. Alla dina vänner - oavsett om de använder Yahoo! E-postadresser eller inte - kommer att tacka dig.

Kärlek, Resten av oss

PS Åh. Detta är inte en Windows-sak eller en Mac-sak. Det är en sak "Jag klickade på en länk". Så gör det inte.