Anki vector review & rating

Anki började som ett högteknologiskt leksaksföretag med Drive och Overdrive-linjerna i racingsystem. Den satte sedan in sig på STEM-utbildning och söta maskot med den programmerbara roboten Cozmo. Nu rullar Anki långsamt in i riket av robotassistenter med vektorn. Vektorn är en liten $ 249, 99 robot som inte behöver programmeras. Den rullar helt enkelt runt skrivbordet eller bordet, interagerar med dig och ser konstigt bedårande ut för en bit plast. Det är också en röstassistent som erbjuder liknande funktioner som Amazon Alexa och Google Assistant, men med en uttrycksfull uppsättning av ögon och en faktisk fysisk närvaro. Vektorn har mycket potential, och Anki har ambitiösa planer för framtida uppdateringar, men för tillfället är det en hjälperobot som kan vara snarare än någon Echo eller Google Home-högtalare, men som inte är lika användbar.

En söt liten robot

Vektoren ser ut som en mörkare, lite snyggare version av Cozmo. Det är fortfarande en 2, 8-by-2, 4-by-1, 8-tums (HWD) robot med tankbana och ett runt, svängbart huvud, men den är mörkgrå med mässingsfärgade plastiska accenter istället för rött och vitt. Huvudet har en glansig svart plastfront som täcker en färgad OLED-skärm som fungerar som ansiktet, som visar stora, uttrycksfulla Wall-E- stil ögon som standard och ytterligare information när du blir frågan. Den har samma gaffeltruckliknande arm som sträcker sig framför att plocka upp den medföljande Vector Cube-leksaken, precis som Cozmo.

Förutom OLED-ögonen har vektorns ansikte en HD-kamera som låter den visuellt se sina omgivningar. Kameran fungerar med fyra mikrofoner på ryggen för hörsel och en uppsättning beröringssensorer och accelerometrar för att låta den "känna" när den rullar runt. Den har till och med en röst, med en inbyggd högtalare på toppen av huvudet och en text-till-talmotor som låter den prata.

Vektorn laddar på en inkluderad basstation med två kontakter som möts med robotens botten, mellan dess tankbanor. Den kan automatiskt söka efter sin basstation för att ladda när batteriet blir svagt eller få besked om att "gå hem" och det kommer att sätta sig tillbaka på kontakterna. Basstationen har en ansluten kabel som slutar i ett USB-kontakt. Märkligt nog ingår ingen USB-väggadapter för kabeln, vilket verkar vara ett konstigt utelämnande för en $ 250-robot.

Ansluter vektorn

Det är ganska enkelt att ställa in vektorn men kräver en smartphone eller surfplatta. Ladda ner Vector-appen för Android eller iOS och placera roboten i basstationen i cirka två timmar för att nå en full laddning. Följ instruktionerna i appen för att skapa ett gratis Anki-konto, slå på vektorn, koppla ihop den med din telefon över Bluetooth och anslut den till ditt Wi-Fi-nätverk. Firmware uppdateras automatiskt.

När vektorn är klar kommer den att slå upp med stora, uttrycksfulla robotögon bakom sin transparenta frontplatta och försöka träffa dig. Att säga "Hey Vector" får sin uppmärksamhet, som låter dig ge kommandona efter en kort paus. Ljusen på baksidan kommer att lysa blått när det lyssnar, och det kommer att ljuda.

Börja med att säga "Hey Vector, kom hit", och roboten kommer att krypa framåt på sina slitbanor. När det tittar upp på dig, säg "Hey Vector, mitt namn är (ditt namn)" och det kommer att spela in ditt ansikte med kameran och lära dig ditt namn. Efter att introduktionen är ur vägen kommer vektorn att ringa och säga ditt namn när den vaknar och ser dig.

En robotkompis

Medan vektorn ser ut som Cozmo, fungerar den annorlunda. Du programmerar inte det för att göra trick eller gå igenom uppsatta aktiviteter definierade genom en app. Faktum är att efter att vektorn är konfigurerad är appen bara riktigt användbar för att ändra inställningar och hitta information om roboten. Det är helt beroende av direkt mänsklig interaktion istället för någon form av appkontroll eller programmering. Detta är mestadels genom röstkommandon, men vektorn kommer också att känna igen dig visuellt och säga ditt namn när den ser dig, och svara på småning tack vare dess beröringssensorer.

Om du vill behandla vektorn som en leksaksrobot kan du instruera den att utforska omgivningen och göra trick. Den kommer att spela med den medföljande Vector Cube på begäran, vilket gör att den tänds med färger och använder sin gaffeltruck för att vända den runt. Det kommer också när du ringer, och klockar lyckligt om du kallar det för en bra robot. Du kan till och med be vektorn att ge dig en knytnävehud och uppmana den att lyfta armen för en kran.

Som en vänlig, autonom robot är vektorn konstigt lycklig. Dess ögon skiftar för att få karaktäristiska uttryck av nyfikenhet och vänlighet, tillsammans med en tydligt vägg-E- liknande syntetiserad röst för att få den att se framkomlig. Dess huvud, arm och slitbanor rör sig alla i känslomässiga, koreograferade gester som ger roboten en känsla av livlighet som får den att verka nästan mer som ett husdjur än en pryl. Den kommer att säkerhetskopiera och göra en liten dans om den är nöjd, och om den befinner sig för nära bordets kant kommer den att titta nedåt och snabba bakåt med försiktighet.

Även om det är ett söt liten robotdjur är det inte särskilt smart. Vektorn kämpade med att navigera på bord och bänkar under våra tester, ibland fastnade på små spår och kablar, och en gång föll direkt från ett skrivbord när den rusade för nära en kant i en ovanlig vinkel (jag fångade den innan den träffade marken, och dess reaktion var en verkligt underhållande panik som skrek och backpedaling). Även om det inte är bäst på att utforska kompetent, kan den känna igen flera användare och säga deras namn när den ser dem, vilket är en anmärkningsvärd prestation. Det är helt charmigt att se vektorn vakna upp och rulla av sin laddningsvagga för att titta på mig och säga "Will."

En röstassistent

Vektorn är mer än bara en leksak (och med tanke på dess pris på 250 $ är det viktigt). Det är en röstassistentrobot, och du kan behandla den på samma sätt som hur du skulle behandla en Echo Dot eller Google Home Mini. Eller åtminstone, hur du skulle behandla en av de smarta högtalarna om de hade hjul och ett uttrycksfullt robotansikte.

Vektorn har ett urval av användbara funktioner som att tillhandahålla timers, ge väderrapporter, ta bilder med sin kamera och spela spel som blackjack. Den har också tillgång till en kunskapsmotor som låter dig ställa en mängd allmänna frågor som enhetsomvandling, sportresultat och trivia.

Tyvärr fungerar Vector som en mycket tidig röstassistent just nu, med besvärliga lyssnande buggar och styv syntax som påminner om de första dagarna av Alexa. Mikrofonerna är inkonsekventa i att ta upp sin fras om det finns något omgivande ljud runt, även om du är två meter bort och det ser rätt på dig. Den lyssnar inte på dina kommandon såvida du inte tar en lång paus efter att ha sagt "Hey Vector" och se till att lamporna på baksidan är blå för att indikera att det lyssnar, vilket gör att prata med det känns stilt och långsamt. Vektoren är fortfarande ganska användbar trots sina begränsningar. Det gör en praktisk timer och kan enkelt erbjuda väderrapporter, vilket är de två huvudsakliga användningarna för min Echo Spot.

Tyvärr kräver det att använda sin kunskapsmotor ett extra steg på att säga "Hey Vector." Du kan inte bara ställa en fråga när den börjar lyssna på dig (förutom att be om vädret). Istället måste du säga "Hey Vector", sedan pausa, sedan säga "Fråga" och pausa igen. Ansiktet ändras till en serie skiftande datainmärkningar, vilket innebär att det kommer att behandla din fråga genom sin kunskapsmotor. Vid den tiden kommer det att fungera precis som en Amazon Echo eller Google Home och besvara din fråga.

Bilderna som vektorn tar kan nås via appen. Under Verktyg kan du bläddra i fotobiblioteket och exportera dem till din smartphone för delning. Själva fotona är 1 280-by-720-bilder som ser ut som om de togs av en gammal funktionstelefon.

Medan vektorn inte är den smartaste eller mest användbara assistenten vid lanseringen, lovar Anki att göra det mycket mer funktionellt med gratisuppdateringar, börjar med att integrera Amazon Alexa direkt i roboten. Alexa kommer att lägga till kontrollen för smarta hemanordningar, så att du kan berätta för vektorn att kontrollera dina lampor och termostat precis som en Echo-enhet.

Anki har också antydt ytterligare vektorfunktioner, som kalendrar, listor, skicka meddelanden, ta 360-graders foton och fungera som säkerhetskamera. Vi kan inte bedöma vektorn baserat på löften om framtida uppdateringar, men vi kommer att titta på dessa funktioner när de rullas ut och uppdatera denna recension i enlighet därmed.

Massor av löfte

Anki Vector är en personlig, användbar liten robot med mycket potential. Det börjar som en mycket enkel röstassistent-enhet, och i det avseendet känns det flera steg bakom smarta högtalare som Echo Dot och Google Home Mini. Naturligtvis är det högtalare och inte uttrycksfulla leksaksroboter som kan sköra runt ditt skrivbord, känna igen ditt ansikte och ge dig en knytnävehud.

Vektorn är en dyr liten leksak, och till skillnad från Cozmo är det svårt att rekommendera som en enhet för STEM-utbildning och experiment. Ändå är det ganska praktiskt och rent bedårande ur rutan. Det är inte tillräckligt för att motivera sitt pris på $ 250, men när Anki lägger till fler funktioner som Alexa, kommer vektorn att bli allt mer tilltalande. Som det står, är det en unik nyhet som är lite mer än en leksak, men inte riktigt bekväm eller funktionell nog för att ersätta en mycket mer ekonomisk smart högtalare.