Det är dags att vi alla växte upp om sexting

Det är vår. Blommor blommar, fåglar kvittrar och kärleken är i luften. Det kan bara betyda en sak: Det är dags att skicka bilder av dina bitar!

Om du någonsin har använt din telefon för att skicka någon speciell bild av dina saker, är du inte ensam. Data visar att sexting är ett mycket populärt tidsfördriv som både män och kvinnor åtnjuter. Som du kan förvänta dig är det vanligast bland sexuellt aktiva digitala infödda (dvs. tonåringar och unga vuxna). Men det är inte bara de unga som skickar ut bilder av deras skräp. Undersökningar visar att sexting är en hobby som alla sexuellt aktiva åldersgrupper åtnjuter - fram till pensionärer. Dina morföräldrar - eller åtminstone några av deras vänner - kommer nu att sextra.

Naturligtvis, som med nästan allt annat i livet, finns det risker. Nyligen högprofilerade ärenden visar hur lätt det är för bilder av en mycket personlig karaktär att spridas på nätet. Alla bör överväga riskerna och belöningarna innan de trycker på "skicka". Liksom med faktiskt IRL-kön finns det inget sätt att ta bort all risk vid sexting, men det finns sätt att mildra det. För att börja bör du bara handla bilder med en partner du verkligen litar på.

Den första försvarslinjen ligger hos individen, men finns det saker som samhället - med full stöd av lagen - bör göra för att skydda människor? Kanske. Men innan vi släpps med att försöka skydda människor från iboende riskabelt beteende, finns det ett viktigt element som vi inte bör tappa synen på: Att skicka n00dz kan vara jättekul.

Det finns faktiskt massor av roliga riskfyllda aktiviteter - fallskärmshoppning, pro-fotboll, äta blowfish - men vi vill inte nödvändigtvis bo i ett land där regeringen använder sin muskel för att göra dessa saker olagliga .

Så hur ska samhället närma sig denna mycket vanliga verksamhet? För att hjälpa till att svara på den frågan talade vi med författaren till Sexting Panic , Dr Amy Hasinoff. Hon ser sexting som en del av moderna relationer i den digitala tidsåldern, men erkänner att det finns ett delat ansvar bland a) sextern att vidta grundläggande försiktighetsåtgärder för att skydda sig själva och se till att ett sext önskas av b) mottagaren, som aldrig ska dela dessa privata bilder utan samtycke, och c) samhället, som borde utvecklas för att ge människor fler rättigheter över bilder som onekligen är privata.

"Jag tror att det skulle vara mycket användbart att ha ett meddelande om borttagning för personliga bilder. Så om du hittar ditt innehåll online kan du skicka ett meddelande om borttagning och om webbplatsen inte överensstämmer kan du stämma dem, " säger Hasinoff.

"Naturligtvis är det inte idiotsäker. Vi vet alla att det finns många sätt att stjäla upphovsrättsskyddat innehåll online. Men dessa minskar tillgängligheten till det och det skickar ett meddelande till samhället om att" vi bryr oss om att skydda immateriell egendom. " Jag tycker att det är intressant att vi är så villiga att böja oss bakåt för att människor ska skydda människors rätt att tjäna på sitt innehåll, vilket jag får - det är därför upphovsrätt finns - men vi har inte liknande lagar när det gäller integritet."

Ingen borde bli förvånad över att företag med vinstsyfte har mer innehållsskydd enligt lagen än individer - företag har råd med lobbyister; den genomsnittliga schmo kan inte. Även om det för närvarande inte finns någon massrörelse för att implementera ett DMCA-liknande system för privata bilder, har plattformar som Facebook och Google implementerat system för att rapportera och blockera bilder som sprids online utan tillstånd, eller "hämndporr." Det är en början.

Utöver integritetsskydd (eller brist på sådant) finns det delar av lagen som direkt handlar om sexting, men i vissa fall som involverar tonåringar kan de göra mer skada än nytta. Ett av de värsta sätten att "utbilda" ungdomar i dessa frågor är att åtala dem för att ta sköna bilder av sig själva (en oerhört vanlig aktivitet bland tonåringar).

Till exempel anklagade en distriktsadvokat i Pennsylvania i 2010 kontroversiellt åtta tonåringar, i åldrarna 13 till 17 år, av anklagelser om brott mot barnpornografi. Tonåringarna anklagades för att ha producerat och spridit bilder, inklusive självtagna nakenbilder och video av samtyckliga sexuella handlingar.

"Det var den enda anklagan som verkligen passar vad de gjorde, " sade åklagaren för DA, Charles Chenot, vid den tiden. "Det som skulle ha varit det bästa att ladda skulle vara något som skulle ha varit lite mindre allvarligt, men som fortfarande skulle uppmärksamma dessa tonåringar på oriktigheten i deras handlingar."

I åren sedan har många stater iakttagit Chenots råd och antagit förseelser om "teen sexting" -lagar för att ge åklagare mer spelrum. Men även dessa felaktiga lagar kan vara problematiska, enligt Dr. Hasinoff.

"Ungefär hälften av staterna har lagstiftningar mot tonåringar som är förseelser. Och dessa lagar verkar vara en bra idé, eftersom de är påföljder, men de kriminaliserar fortfarande konsensual sexting, " säger Dr Hasinoff.

"Åklagare har hävstång för att inte anklaga någon, anklagas enligt lagstiftning eller åtalar dem enligt lagstiftningens förseelser. Om åklagare har förseelse lagen, problemet är att de ibland tar ut offren för kränkningar av sekretess för att skicka ett meddelande till alla tonåringar som "du inte borde göra detta, det är farligt." Och det är farligt, men jag tycker inte att du bör kriminalisera det på något sätt."

Millennials är den första generationen som verkligen växer upp med internet och alla dess svårigheter. När de åldras och övergången från regelbrytare till beslutsfattare kommer denna generation av troliga sexters att kräva att samhället - och lagen - rymmer en grundläggande sanning: Människor gillar verkligen att skicka bilder på sina saker .

Convo är PCMags intervjuserie som presenteras av funktionsredigeraren Evan Dashevsky (@haldash). Varje avsnitt sänds direkt på PCMags Facebook-sida, där tittarna uppmanas att ställa gästerna frågor i kommentarerna. Varje avsnitt görs sedan tillgängligt på vår YouTube-sida och tillgängligt gratis som en ljudpodcast, som du kan prenumerera på på iTunes eller på den podcastplattform du väljer.