Video: Argonne Low Power Reactor (September 2024)
En av de mer intressanta berättelserna under de senaste veckorna är den nya superdatorn som Argonne National Laboratory kommer att få som en del av ett bidrag på 200 miljoner dollar från Department of Energy. Det förväntas ha en toppprestanda på 180 petaflops, eller fyrdubbla flytande punktoperationer per sekund. Listan över högpresterande datorer har varit ganska stabil de senaste åren, men det ser ut som att det är på väg att förändras.
Den nya maskinen, känd som Aurora, kommer att byggas av Cray och baseras på nya versioner av Intel-processorer och förväntas levereras till Argonne Leadership Computing Facility 2018. Deltagarna har sagt att det är det mest kraftfulla systemet som för närvarande tillkännages. Intel säger att den förväntas ha en toppeffektförbrukning på 13 megawatt - vilket innebär att den skulle vara 18 gånger kraftigare än sin föregångare, känd som Mira, medan den bara använder 2, 7 gånger energin.
Systemet använder Intels HPC (high performance computing) skalbar systemram, inklusive en ny generation av företagets Xeon Phi-processorer känd som Knights Hill, tillsammans med Omni-Path Fabric-sammankopplingen, en ny icke-flyktig minnesarkitektur och avancerat filsystem lagring. Det kommer att byggas av Cray som den första i en ny rad superdatorer känd som Shasta. (Historien med de bästa detaljerna som jag har sett på systemet finns på plattformen, vilket föreslog att maskinen kommer att ha mer än 50 000 noder.)
Intel och Cray kommer också att leverera en mindre enhet känd som Theta 2016, så att utvecklare kan börja portera sina applikationer till Xeon Phi-arkitekturen. Detta kommer att använda Knights Landing-versionen av Xeon Phi och kommer att baseras på nästa generations Cray XC superdator.
Enligt Argonne och Intel kommer maskinen att användas för forskning för att försöka utveckla effektivare solpaneler, förbättrade vindkraftverk, tystare motorer och förbättrade biodrivmedel.
Jag var inte alltför förvånad över att Intel och Cray vann detta bud. När allt kommer omkring var det i det sista stora tillkännagivandet system som skulle byggas av IBM med IBM Power9-processorer och Nvidia Volta GPU: er toppmöte i Oak Ridge och Sierra i Lawrence Livermore. Toppmötet, desto snabbare av dessa, förväntas producera upp till 150-300 petaflops. Alla tre nationella laboratorierna får dessa nya superdatorer som en del av ett DOE-program som kallas Collaboration of Oak Ridge, Argonne och Lawrence Livermore (CORAL) nationella labb som ett sätt att främja högpresterande datoranläggningar i USA. Det är vettigt att regeringen skulle vilja uppmuntra flera olika arkitekturer, snarare än att koncentrera sig på bara en.
Intressant nog kom förra veckan ett antal nya berättelser som säger att Intel nekades en exportlicens för att leverera nya chips till Kinas National Computing Supercenters inklusive anläggningen som hyser Tianhe-2, för närvarande världens snabbaste maskin med en toppprestanda på upp till 54 petaflops. Handelsavdelningen blockerade försäljningen eftersom de sade att de kinesiska systemen "tros användas i kärnkraftsexplosiva aktiviteter." Idag ser jag berättelser som säger att Kina försöker få det förbudet vänt.
Vissa berättelser tyder på att detta kommer att stimulera utvecklingen av nya superdatorchips designade i Kina själv, inklusive några baserade på Power-, MIPS- eller ARM-arkitekturer, men detta återstår att se.
I alla fall verkar det som om vi ser mycket aktivitet inom högpresterande datoranläggningar. Vid ett tillfälle var målet att få "exascale" datoranläggning (en exaflop av prestanda, eller ungefär 1 000 petaflops) år 2020, men det ser nu ut som att målet kommer att vara några år längre bort. Det finns fortfarande olika arkitekturer och olika tillvägagångssätt, vilket ger möjligheten till allt snabbare maskiner ännu närmare.
