Undvik papperskorgen: bra användningsområden för en gammal dator

2010 var ett stort år för stationära och bärbara datorer, men inte på ett bra sätt. För första gången säljs smartphones över datorer enligt IDC och den nedåtgående trenden fortsätter till denna dag. Under det första kvartalet 2016 var globala PC-leveranser på 64, 8 miljoner enheter - en minskning med 9, 6 procent jämfört med förra året, säger Gartner.

Det betyder att du kanske äger en dator som snart kommer att vara över kullen. Kanske vill du skräp det, eftersom det är långsamt och frustrerande och har gjort att du vill slänga ut det genom ett fönster i månader, kanske år.

Vi är här för att säga dig: nej. Gör inte det. Om den bärbara datorn eller skrivbordet är från de senaste tio åren, skulle du bli förvånad över hur mycket liv du kan få ut ur det. Inte bara haltar som du var under de senaste åren av dess patetiska försök att köra Windows 7, 8 eller till och med 10 - vi talar om sätt att få en gammal dator tillbaka till nyttan. Du kan behöva göra några lätta uppgraderingar här och där; mer RAM och en stor ny hårddisk kan gynna vissa av dessa projekt. Men allt du behöver i de flesta fall är separat åtkomst till webben och möjligheten att få programvara skriven till en USB-flashenhet för att installera på den gamla junkeren.

Ta en gander vid alternativen. Du kommer att vara glad att du höll den gamla datorn runt.

Prova ett nytt, lättare operativsystem

Vill du prova nya saker? Ingenting kommer att verka nyare än ett nyinstallerat operativsystem på din gamla dator - även en äldre dator kommer att känna helt ny. De flesta alternativa operativsystem (översättning: inte Windows eller MacOS) är baserade på Linux, som finns i en mängd olika alternativ som kallas "distros". Populära exempel inkluderar Ubuntu, elementära operativsystem och PinguyOS. Du hittar gränssnitt som liknar Windows och de har massor av programvarupaket som ingår. De fungerar ganska bra på datorer med 4 GB RAM eller mer. Om du vill överlämna den bärbara datorn till barnen finns det distros avsedda för småbarn, som Qimo (nyligen pensionerad, men fortfarande tillgänglig), DouDou, Sugar och Edubuntu.

Du kanske vill prova att skapa din egen version av en Chromebook - en dator som i huvudsak kör Googles Chrome-webbläsare som OS. Tyvärr ger Google inte bort Chrome OS eller ens säljer det. Det finns dock det "open source" (men fortfarande Google-kontrollerade) Chromium OS-projektet baserat på samma kod. Även det är inte enkelt att ladda ner och installera. Konsumenterna får höra att köpa en Chromebook-bärbar dator. Du kan dock ladda ner Chromium OS från ArnoldTheBat. Här är en video som hjälper dig genom hela processen.

En annan leverantör av Chromebook-programvaror som gör rundorna nu är Neverware med CloudReady, som är gratis för individuell användning.

Om du vill återanvända maskinen till en spelrigg kan du prova SteamOS. Det är en version av Linux byggd uteslutande för att köra spel köpta och ladda ner från Steam. Var medveten om att eftersom det är Linux-baserat kommer inte alla Steam-spel att köras på det. Dessutom måste din dator stödja viss hårdvara för att köra SteamOS: Intel eller AMD 64-bitars processor, 4 GB RAM, 250 GB hårddisk och Intel-, Nvidia- eller AMD-grafik, minst.

Skapa en NAS / hemserver

Nätverksmonterad lagring - en server för ditt hem- eller småföretagsnätverk som används för att lagra filer som du delar med alla datorer i nätverket - är stora. Vi granskar massor av dem (här är de 10 bästa) med priser från en pittance till hundratals. Om du har en gammal dator med mycket lagringsutrymme behöver du inte köpa en NAS: skapa en.

FreeNAS är ett program för att göra just det. Det är tillgängligt för alla operativsystem i ditt nätverk - Windows, MacOS, Linux, namnge det. Det är ett perfekt sätt att göra en delad säkerhetskopia av dina datorer. FreeNAS kommer också att strömma media till mobila operativsystem som iOS och Android-telefoner. Du styr vilka användare som får åtkomst. Du behöver minst 8 GB RAM för att kunna köra det ordentligt.

Tonido är en annan typ av lagring - det förvandlar din dator till en NAS som handlar mer om fjärråtkomst. Med andra ord, skapa ditt eget privata moln. Din dator blir en webbplats för åtkomst till filer var som helst, på alla enheter. Gör det hemma över DLNA för att strömma media eller på distans från en smartphone-webbläsare (det finns Tonido-appar för iPhone, iPad, Android, Windows Phone och till och med BlackBerry. Tonido erbjuder också filsynkronisering över datorer (upp till 2 GB data). De säger att sätta den på din primära användardator, men om du sätter den på en gammal sekundärdator är det direkt en del av din säkerhetsrutin. Observera att det inte är ett operativsystem i sig själv - du behöver fortfarande Windows, Mac, eller en version av Linux som körs på datorn för att använda Tonido.

Gör en anonym PC

Alla är oroliga för integritet i en värld efter Snowden. Det finns många verktyg för att göra din arbetsdator till ett mer anonymt verktyg för att surfa på webben, men om du har en lång-i-tand-dator som behöver nytt liv, förvandla den till en dedicerad sekretess-PC med The Amnesic Incognito Live-system, eller TAILS. Det är baserat på en Linux-utskjutning som heter Debian. TAILS kan köras av en USB-flashenhet, SD-kort eller DVD för att ta den med dig. Under körning dirigerar den all din Internet-trafik och begär genom TOR-projektet. Alla integrerade applikationer med TAILS är förkonfigurerade för säkerhet, inklusive kontorssvit, IM-klient, e-postprogramvara och naturligtvis webbläsaren.

Servera upp några media

I ett hemnätverk finns det många apparater och många är hungriga efter media att spela. Även om du är en beroende av streamingtjänst kan du ha timmar med musik, podcast, filmer eller TV-program och behöver ett sätt att titta på dem på andra datorer, spelkonsoler eller mobila enheter. För det behöver du en mediaserver. Observera att alla dessa arbetar med ett annat operativsystem, så för att få bästa prestanda, vill du sätta dem på ett system med en ren OS-installation och göra enheten avsedd för att spela ljud och video.

Programvara som Kodi (tidigare XBMC media center) kommer att ta hand om det. Du kan installera serverprogramvaran på alla enheter som kör Linux, Windows, Mac OS, fängslade iOS-enheter eller rotade Android-enheter; det finns "fjärrkontroll" -appar för iOS- eller Android-användare som inte är villiga att gå för bråk (n). Det finns till och med en app för Kodi för uppspelning på Amazon Fire TV och Fire TV Stick.

Plex har de flesta av samma funktioner. Servern kan installera på datorer som kör Windows, MacOS, Linux, FreeBSD och till och med på NAS-enheter från företag som Synology, Netgear, QNAP och Drobo, för att nämna några. Uppspelningsprogramvaran kommer för strömningsenheter som Apple TV, Roku, Amazon Fire TV, Google Chromecast och de flesta smarta TV-apparater, spelkonsoler och mobila enheter.

Spionera på människor

Om den bärbara datorn har en integrerad webbkamera - och de flesta gör det - eller om du har ett äldre skrivbord med en härlig webbkamera som du kan ansluta, kan du använda det ögonbollet. Installera om Windows och ta en kopia av iSpy. Ställ in datorn och låt den köras - du får fjärråtkomst på webbkameran för att se vad som händer (och om du har en mikrofon, vad som sägs). Använd det för att övervaka huset, anställda, barnpassare, barn, husdjur, djurliv och mer. Du kan dolda eller öppet titta på utvecklingen via en webbsida eller appar på iOS och Android. Det är gratis att titta lokalt (i ditt eget hem) med annonser; fjärrvisning kommer att kosta $ 7, 95 per månad, mer om du ställer in flera datorer.

Skapa en startdator för distansfamiljen

Den här är för en maskin som inte är för gammal. Alla har den en familjemedlem som bara inte kan hantera tekniken! Värre är att de inte kan hantera det och be om din hjälp. Hela tiden. Du kanske inte ens bor i samma tillstånd. Felsökning via telefon är för fåglarna, så vad gör du?

Ta den gamla bärbara datorn, nuka enheten och installera om Windows. Lås sedan in det så att de inte kan installera programvara utan din tillåtelse - för att göra det måste du hämta Windows 7 Pro eller bättre och skapa ett användarkonto med mycket begränsade behörigheter. Innan du skickar av den, installerar du ett fjärrkontrollprogram som TeamViewer eller Splashtop så att du ibland kan ta över datorn och göra uppdateringar och, ännu bättre, visa dem på sin egen skärm hur du utför funktioner som de inte kan förstå. När du använder deras dator på distans, se till att skapa återställningspunkter för framtida återställning av datorn när den oundvikligen skruvas upp.

Avfyra en hotspot

Ingenting är värre än begränsad trådlös nätverksåtkomst. Så förvandla den datorn till en hotspot för att dela en Internet-anslutning via Wi-Fi. Naturligtvis behöver du en dator med Wi-Fi-kapacitet, och för att vara ärlig är detta förmodligen ett jobb som är bättre kvar till en router. Men alternativet finns via Connectify. Om du redan har en router med Wi-Fi, köra Ethernet till den bärbara datorn och med Connectify, skapa ett sekundärt nätverk med samma Internet-backhaul-anslutning. (Det är ett måste även på din huvudsakliga, fungerande bärbara dator, särskilt om du reser mycket och inte vill betala extra för Wi-Fi för din surfplatta eller telefon, till exempel.) Det är $ 35 för livstid eller 20 dollar per år.

Med Windows 10, som med tidigare versioner av Windows, är det möjligt att ändra vissa inställningar för att göra datorn till en hotspot som fortfarande är ansluten till ditt heminternet utan extra programvara. Gör en sökning på YouTube så kommer du att hitta många videor som stavar processen, som den här.

Bidra med CPU-cykler

Till och med den äldsta, galnaste datorn har massor av datorkraft som går oanvända i sina lediga stunder. Distribuerade datorprojekt - där programvara kopplar samman ett stort antal datorer för att arbeta med beräkningsmässiga problem - kan använda dessa cykler till god användning. Till exempel har du antagligen hört talas om (Search for ExtraTerrestrial Intelligence), ett distribuerat dataprojekt som går tillbaka till 1990-talet. Det spawns på Berkeley och använder frivilliga datorer för att analysera signaler från rymden. Programvaran, som låter vem som helst bidra till SETI-beräkningen, kallas BOINC. Det är också ryggraden i projekt för att bota sjukdomar, förutsäga klimatet, även för att modellera universum. Hitta en du vill säkerhetskopiera, ställ in BOINC på den gamla datorn och låt den köras i bakgrunden, hjälpa andra medan det inte hjälper dig.

Vrid den datorn upp till 11

Detta är för några få, de stolta, strängarna. Förvandla den beredda datorn till en gitarrförstärkare. Du behöver en speciell kabel för att ansluta gitarren till datorn via en USB-port (prova Ubisofts Rocksmith Real Tone-kabel) och en nedladdad kopia av Guitar Rig 5, ett förstärkarmodelleringsprogram. Den finns i en gratis version med 17 skåpemuleringar, eller så kan du betala 199 $ för de stora vapnen som gör allt. Det är tillgängligt för MacOS eller Windows.

Skapa en surfplatta

Har du några galna DIY-färdigheter som du vill testa? Ett av de favoritprojekten inom teknikuppsättningen med en bärbar dator som är nere på sin tur är att ta den isär och konvertera den till en "surfplatta". Du kommer inte att få en upplevelse av pekskärmskvalitet, eftersom systemets smarts fortfarande finns med tangentbordet, som du måste koppla till skärmen på något sätt. Ta en promenad runt på webbplatsen Instructables så hittar du många steg-för-steg-instruktioner om hur du tar bort den, inklusive en som gör alla skärmar till en pekskärm. Ärligt talat är det förmodligen billigare och definitivt lättare att bara köpa en surfplatta… men var är det roliga i det?

Skapa konst

Även om du inte kan hitta ett användbart sätt att använda datorn kan du överväga att kannibalisera den för något annat. Du kommer att se några intressanta idéer om under rubriken "dator repurposed".

Spara det för Skype

En bärbar dator eller skrivbord kan ägnas åt en funktion som även den svagaste datorn troligen kan klara sig med en ny installation av operativsystemet. Om du till exempel är intresserad av videokonferenser med familjen och ännu inte har uppdaterat till en Xbox One så att du kan chatta på den stora, stora skärmen i huset, kan du överväga att ägna din gamla dator till Skyping på den lilla skärmen. En ny installation av ett Linux OS (Ubuntu, Debian, Fedora eller OpenSUSE specifikt) och Skype för Linux ger dig direkt tillgång till alles fräscha ansikte. Det är också ett alternativ för en dator med Windows eller MacOS (Snow Leopard eller högre). Med Windows 10 kan du till och med använda "kioskläget" för att se till att bara en app - Skype - till och med får köras, även om det måste vara Windows Store-appversionen av Skype.

Om du har en gammal Mac kan du fortfarande konfigurera Skype, plus ha möjlighet att använda Facetime för att prata med människor på iOS-enheter.