Ballmer, case och rubin talk-teknik vid kod

Vid kodkonferensen tog media och politik centralt, i motsats till teknik, men jag hörde några intressanta tankar från några få chefer som driver eller har drivit viktiga teknikföretag, inklusive Steve Ballmer, Steve Case och Andy Rubin.

Rubin, grundare och VD för Playground Global och mest känd som den tidigare ledaren för teamet som skapade Android, diskuterade den nya Essential Phone, som just hade meddelats tidigare samma dag. Han noterade att Playground är både en venturefond och en designstudio, och med stöd av Essential.

Den väsentliga telefonen kommer att köra lager Android och erbjuder en 5, 7-tums skärm, men ändå förblir storleken på en vanlig telefon eftersom den har mindre ram (även om det inte är så ovanligt i dessa dagar - Samsung Galaxy S8 och LG G6 är andra exempel.) Det som gör Essential mer ovanligt är titanramen och den keramiska ryggen och tillbehörsbussen som använder två stift på baksidan där du kan fästa tillbehör som en 360-graders kamera.

Eftersom tillbehören ansluts trådlöst till telefonen - klipp på baksidan av telefonen är endast för inriktning och ström - sa Rubin att detta låter företaget "framtidssäkra framtida telefoner." Detta, sade han, kommer att möjliggöra kontinuerlig innovation, utanför den 24-månaders innovationscykel som är typisk för dagens smartphones.

Rubin talade också om en framtida hemmaprodukt, som inkluderar en högtalare, 5, 6-tums rund skärm och företagets egen personliga assistentprogramvara. För detta är målet att bygga broar som gör det möjligt för enheten att kontrollera alla artiklarna i ditt hem, snarare än att binda dig till ett enda ekosystem. Rubin talade om att enheten skulle ha stöd för SmartThings, HomeKit, Thread, Weave, Android Wear eller något annat av de olika IoT-ekosystemen i hemmet, och göra detta säkert och privat, även om de ännu inte har visat hjälpprogramvaran som skulle göra detta.

LA Clippers basketlagsägare Steve Ballmer, bäst känd som den tidigare VD för Microsoft, tillbringade större delen av sin intervju och pratade om den nyligen lanserade webbplatsen USA Facts, som Ballmer finansierade. Hans mål är att producera en webbplats med exakta siffror om statens intäkter och utgifter för att underlätta bättre diskussioner och producera motsvarigheten till en 10-K finansiell rapport för regeringen. Han blev förvånad över mängden intresse för den nuvarande webbplatsen, som har en mycket liten personal.

Ballmer noterade att det krävs "en hel del maskiner för att hålla den uppdaterad" och han skulle vilja se webbplatsen utvidgas till att omfatta saker som statliga regeringar. Han noterade att många områden, till exempel utbildning, finansieras på federala, statliga och lokala nivåer, vilket gör det svårt att samla in omfattande information. Ballmer tycker att det är viktigt att siffrorna berättar en historia, men han vill att webbplatsen ska fokusera på faktiska nuvarande utgiftsnummer och historiska nummer och undvika förutsägelser.

Ballmer pratade inte så mycket om Twitter, där han är en stor investerare, annat än att säga att han tror att det finns en verklig möjlighet att göra Twitter till en relevant ekonomisk tillgång, och att han är stolt över att vara förknippad med det. Det går tillbaka till hans "investeringsfas", som han sade är över, eftersom han väljer att fokusera på sin Microsoft-andel och Clippers.

På Microsoft sade Ballmer att han var "för långsam för att känna igen behovet av nya funktioner, särskilt inom hårdvara." Företaget såg att det nya "uttrycket för programvara" var i hårdvara, men ändå behövde ändra sin affärsmodell och leveransmodell. Med Windows Phone, sade Ballmer, försökte Microsoft använda samma tekniker som de använde i Windows, även om "samma tekniker aldrig skulle komma oss dit." Å andra sidan gjorde Microsoft molnet rätt, sa Ballmer och tillade att han tror att den nuvarande VD Satya Nadella gör ett bra jobb.

Jag var intresserad av Ballmers syn på teknik och sport, och han talade om hur flera kameror i ett basketspel kan hjälpa människor att förstå de olika typerna av pick-and-rolls och försvar, vilket leder till saker som diagramspel i realtid, liksom att visa påverkan på fantasy-ligor och syntetisera utsikten från en spelares perspektiv. En del av detta kommer att finnas tillgängligt från ett företag som heter Second Spectrum, vilket Ballmer sade borde vara "i beta" för säsongen 2018, och han hoppas få det live nästa säsong.

Steve Case, CEO för Revolution och förmodligen bäst känd som medstifter och tidigare VD för AOL, tillbringade mycket av sin tid på att prata om vikten av att uppmuntra innovation i mindre traditionella delar av landet, ett tema som diskuteras i sin bok The Third Wave .

Case kallar detta tema "Rise of the Rest" och noterade att 75 procent av riskkapitalfinansieringen går till företag i tre stater - Kalifornien, New York och Massachusetts. "Människor känner sig utelämnade och kvarlämnade eftersom människor har utelämnats och lämnats bakom", sa Case och noterade att skillnaden i investeringar är en anledning till att människor i andra delar av landet känner sig missgynnade ekonomiskt.

Men Case sa att investeringar i andra städer och stater inte bara är det rätta för landet, eftersom det skulle skapa ett mer jämvikt, utan också är vettigt för investerare. Han hävdar att den "tredje vågen" på Internet kräver mer expertis inom speciella branscher, som är mer fördelade runt om i landet. Case räknar de tidiga onlineföretagen med fokus på att få kommunikation att hända, som AOL, som den första vågen, och sa att dessa företag var belägna över hela landet och noterade att AOL var i Virginia, Hayes - som gjorde modem - var i Atlanta, och att Dell var i Austin. Han sa att den andra vågen bestod av företag som byggde tjänster ovanpå Internet, till exempel sökning och sociala medier - dvs Google och Facebook och appar som Snapchat och Instagram, och dessa var mestadels baserade i Silicon Valley. Case säger att vi nu går in i den tredje vågen, där företag kommer att omvandla industrier som utbildning, hälsovård och jordbruk, och dessa företag kan vara var som helst, eftersom det finns fler stora företag och mer affärer i mitten av landet än i tre stater med stora VC-investeringar. Han sa att han är i mitten av en turné - även kallad "Rise of the Rest" - i ett försök att skapa mer av en nätverkseffekt genom att föra mediernas uppmärksamhet och investerars uppmärksamhet till andra områden i landet.

Dessutom, säger Case, värderingar tenderar att vara större i Silicon Valley, så det finns en fördel för investerare på andra marknader. Han noterade några framgångar nyligen, till exempel husdjursförsörjningsplatsen Chewy, som är baserad i Ft. Lauderdale och såldes nyligen för 3, 3 miljarder dollar; och ExactTarget, som är baserat i Indianapolis och förvärvades av Salesforce. ExactTarget har blivit Salesforces "Marketing Cloud", samtidigt som det väsentligt växer i Indiana.

Case sa att under de senaste tre decennierna har all nettotillväxt i arbetstillfällen kommit från nystartade företag, och han talade om hur det nu finns en global kamp om talang. Medan Amerika har gått vägen, sade han att vi nu ser en "globalisering av entreprenörskap" som kan vara ett hot mot USA: s ledarskap. Dessutom noterade han att 90 procent av riskkapitalet gick till företag som leds av män, och att endast 1 procent gick till afroamerikaner, och att detta måste förändras. Case lät optimistiskt och pekade på ett antal nystartade nystartade och tekniska rörelser på platser som Baltimore, Detroit, Arizona och Indianapolis. Sammantaget, sade han, måste vi "fira Silicon Valley, men också sprida kärleken till andra platser."

Även på utställningen hörde jag teknologidiskussioner från Marc Andreesen och Reid Hoffman och från Intels VD Brian Krzanich.

Michael J. Miller är informationschef på Ziff Brothers Investments, ett privat investeringsföretag. Miller, som var chefredaktör för PC Magazine från 1991 till 2005, författare den här bloggen för PCMag.com för att dela sina tankar om PC-relaterade produkter. Inget investeringsråd erbjuds i denna blogg. Alla uppgifter friskrivs. Miller arbetar separat för ett privat värdepappersföretag som när som helst kan investera i företag vars produkter diskuteras i denna blogg, och ingen information om värdepapperstransaktioner kommer att göras.