Ballmer om hur tech gör affärer bättre och samhället säkrare

Microsoft fokuserar nu på att "göra det möjligt för människor att göra och uppnå de saker som är mest värdefulla i livet", sa VD Steve Ballmer i morse, i sitt tionde och förmodligen sista uppträdande på Gartner-symposiet. Detta kom som svar på en fråga från Gartner-analytiker David Cearley om hur företagets vision har förändrats från den ursprungliga drömmen om "en dator på varje skrivbord och varje hem", som till stor del har uppfyllts. Ballmer diskuterade den visionen, såväl som plattformslösningar, att bli mer ett hårdvaruföretag och där teknik har den största potentialen att påverka samhället.

Ballmer talade om att använda "nästa generation av enheter och tjänster" för att förbättra de viktiga aktiviteter som ännu inte automatiseras. Både Cearley och Gartners Tiffani Bova noterade i fysiska anteckningsböcker medan han intervjuade honom och Ballmer kommenterade att teknikerna för saker som att möta och notera tydligt skulle kunna göras om med digital teknik. Hur vi lär oss, hur vi fattar beslut och hur datorer fattar beslut för oss är alla områden som är mogna för tjänster med högt värde, sade Ballmer.

En av de tydliga förändringarna från vissa tidigare samtal verkar vara att Microsoft är mer engagerade i plattformslösningar. Ballmer pratade om en kärnriktning för att föra tjänster tillsammans, komma med en applikation som fungerar över telefoner och datorer och sa att meddelandet "kommer in tydligt" från företag och andra kunder. Han hoppas att människor kommer att använda Microsoft-enheter men erkänner att företaget också måste stödja fantastiska upplevelser på enheter som inte är Microsoft.

I synnerhet hade Microsoft redan många applikationer som fungerar på enheter som iPad - inte bara uppenbara saker som webbappar och mjukvara för fjärrterminal, utan också saker som Lync och OneNote. Han noterade dock att de flesta frågar efter Office. Där sa han att Outlook kan vara meningsfullt men han är skeptisk Apple skulle släppa in dem i den värdekedjan. Ännu viktigare är att skapa verktyg som Word, PowerPoint och Excel. Problemet idag är att dessa är optimerade för användning med tangentbord och möss; iPad kommer att plockas upp när Microsoft inte bara har ett touch-aktiverat utan ett "touch-first" -gränssnitt. Han gav inte en tidsram, men sa att det är "verkligen pågår" och tycktes tyder på att det inte kommer att vara för länge.

"Dagens värld är mer heterogen än någonsin, " sade Ballmer. Han noterade att på Windows Azure välkomnar företaget Linux-arbetsbelastningar. Företaget har nu tjänster för att hantera och säkra enheter som inte är Windows och har Lync och OneNote på flera plattformar. Det flyttar resten av de viktigaste applikationerna och resultatet kommer att vara klientplattformar, back-end programvara och hanteringsplattformar som fungerar över plattformar.

Fortfarande, sade han, kommer Microsoft att fortsätta säga utvecklare, "Om du kommer att bygga en app, är det bästa sättet att göra det med Windows Azure och.NET" men kommer att säkerställa att den fungerar över plattformen.

På frågan om Microsofts beslut att bygga enheter sa Ballmer att han förväntar sig att Windows kommer att förbli en heterogen marknad med flera företag som tillverkar Windows-system, men sade att marknaden kan vara mer innovativ om Microsoft också gör enheter. Till exempel tror han på "kraften i pennan" men sa att att lägga till en penna eller pennan ger extra kostnader, så någon behöver berätta historien. Microsoft är banbrytande i den kategorin, och Ballmer sa: "Vi är beredda att göra det som en enhetstillverkare." Företaget har spenderat mer tid på att prata med sina stora partners om behovet av att driva framåt och kommer att licensiera lärande på såväl hårdvarusida som mjukvarusida.

"Vår brist på framgång på vissa områden är mycket firad, " sade han. Microsoft har mer framgång på fler områden än någon annan och pekar på saker från Windows och Office till Yammer, SharePoint och Azure. Företagskunder ber mestadels om tre saker: produkterna de använder för att driva verksamheten, de verktyg som de använder för att stärka sina användare och produkterna för att hantera sin infrastruktur och datasäkerhet.

Ur ett programvaruperspektiv sade han, "om du är i en enhet måste du vara i dem alla." Men han sa att ingen behöver bygga alla enheterna och pratade om utbudet av produkter från små enheter till en 82-tums Windows-surfplatta från Perceptive Pixel (som Microsoft nyligen förvärvade). Det är "vackert på en vägg, men inte särskilt bärbart", sade han.

Han ser ingen grundläggande koppling mellan att bygga en produkt för företaget och för konsumenten. "Jag slår vad om att alla i det här rummet vill använda samma ordbehandlare, " sade han och tilllade att Google, Apple och Microsoft har största konsumentföretag, och Microsoft sålde Windows och Office till människor för deras personliga liv, liksom Xbox, Skype och andra saker. (Han sa att betjänande av båda marknaderna hjälpte, och detaljerade hur Lync integrerades med Skype eftersom "många av dina medarbetare vill kommunicera med inte fungerar i dina organisationer." Han sa att de var i processen med integration, med video kommer de närmaste månaderna.)

På frågan om uppgraderingshastigheten såg Ballmer en förändring. Om programvara levereras via DVS och sedan installeras, vill du inte uppgradera så ofta men om du har en SaaS-applikation som Office 365, vill du ha den uppdaterad (även om kunder inte vill att UI ändras utan mycket lägga märke till).

Han diskuterade hur Microsoft nu omorganiserar för att sätta ihop olika funktioner, och pratade om att ge kunderna en mer integrerad upplevelse, inklusive en gemensam utvecklarmodell, ett gemensamt användargränssnitt, vanliga programmeringsgränssnitt gemensamma tjänster och samma säkerhets- och informationsskyddsmodell. Detta kräver också gränssnittets anpassningsförmåga eftersom det sätt du vill kontrollera en telefon eller surfplatta skiljer sig från en stor enhet. Men målet är att ge kunderna en "sammanhängande och konsekvent upplevelse över enheter."

Under de kommande tre till fem åren förväntar han sig mer integration mellan enheterna och tjänsten, till exempel berätta för din enhet vad du vill göra och sedan ha back-end vidta åtgärder baserat på vad den vet om dig.

Berömd känd för att skrika "utvecklare, utvecklare, utvecklare", Ballmer tillbringade lite tid på att prata om utvecklarens roll och hur det kommer att förändras. "Alla problem som lösas med teknik löses slutligen av utvecklare, " sade han, men noterade att cykeln mellan utveckling, test och distribution kommer att bli radikalt snabbare och mer interaktiv med hjälp av verktyg som Azure och Visual Studio.

I andra ämnen sa han trots många frågor om licensiering, det bästa Microsoft kan göra för att göra det enklare är att inte ändra det. På frågan hur många av de sex bästa IT-leverantörerna kommer att förändras svarade han tre under de kommande fem åren. På frågan om vilken konkurrent Microsoft måste oroa sig för - Google, Microsoft eller Apple eller någon annan - svarade han: "Allt ovan." Att vara mer allvarlig sa han, du kan inte fokusera på bara en konkurrent för om du gör det kommer en annan att dyka upp. Han hade förväntat sig att Google och VMware skulle ha varit de snabbast växande företagen under de senaste tre åren, då det verkligen var Samsung och Apple.

Han avslutade med att prata om var teknik kan förändra världen och nämner den uppenbara utbildningen och vården, men verkade också mycket mer visionär när det gäller att säga teknik "gör att världen känner sig mindre, vilket sannolikt gör världen till en säkrare plats med tiden." Han pratade om en demo på Microsoft där någon talade på engelska, som sedan översattes i realtid till mandarin, sedan till teckenspråk på mandarin, sedan till en person i andra änden, och sedan vänt processen. Människor kommer att få det bättre som ett resultat.

Sammanfattningsvis sa han att teknik gör affärer bättre, människor mer intresserade och samhället säkrare.