Tro hype: apple bygger en bil | doug newcomb

Det enda som blir nördar mer upphetsade (och den traditionella bilindustrin mer orolig) än den senaste Tesla-bilmodellen, mjukvaruuppdateringen eller flippant kommentar från VD Elon Musk är utsikterna till en Apple Car.

Efter månader med relativt tyst krossade Apple Car-ryktfabriken upp till max kapacitet förra veckan, drivs av tre saker: 1) ett viralt Motor Trend- stycke, som kombinerade gammal information och en liten föreställning med några lustiga konstnärsframställningar; 2) nyheter om Cupertinos senaste runda med talang-tjuvjakt från en etablerad bilproducent; och 3) en tysk tidningsrapport om ett hemligt Apple Car-labb.

Motor Trend- artikeln blandar fakta, åsikt och fiktion i form av spekulativa skisser för att föreställa sig hur en iCar kan se ut. (Förhoppningsvis liknar det i själva verket inte den minivanliknande klumpen som tidningen uppdragit den berömda ArtCenter College of Design att utarbeta.) Men medan verket omarbetar året med iCar-rykten - från Apple som undersöker att använda en autonom fordonstestning i Kalifornien till en dissektion av företagsdesign honchos Jony Ives och Marc Newsons smak och avsmak för vissa bilar - det avslöjar inte riktigt något nytt.

Inte heller en rapport om Apples senaste anställning av ännu en hög nivå auto exec. Under de senaste åren har Apple samlat en liten armé av biltalanger, särskilt från Tesla. På tisdagen rapporterade webbplatsen Electreck att Apple tappade Chris Porritt, Teslas vice vd för fordonsteknik.

Porritt hjälpte till med att designa Model S, X och 3, och var tidigare på Aston Martin där han hade en hand att utveckla DB9 och One-77 superbilen. Medan flera anställda i Tesla har lockats bort av Apple - ledande Teslas VD Elon Musk för att släppa fast att företaget har blivit "Tesla-kyrkogården" - är Porritt den högsta Tesla-exec för att hoppa till Apple.

Ett hemligt laboratorium i Berlin

Medan konstnärskisser och Apples pågående bilsäljning är inte exakt nya avslöjanden, tyder en rapport från den tyska tidningen Frankfurter Allgemeine Zeitung ( FAZ ) om att den tekniska behemothen byggde ett hemligt billaboratorium i Berlin att en iCar definitivt finns i verken.

FAZ- berättelsen avslöjade också att det finns "konkreta planer för när och hur iCar introduceras på den tyska marknaden" och tilllade att Apple Car kommer att finnas som ett litet fordon under 2019 eller 2020 via en bildelningsmodell, "liknande till tjänsten DriveNow av BMW och Sixt. " Tidningen påpekade att orsaken till detta är "att Apple inte har något rikstäckande distributionsnät… i Tyskland för att sälja bilen", även om det inte har stoppat Tesla.

Och till skillnad från tidigare rapporter om ett självkörande Apple-fordon konstaterade FAZ att "iCar inte är delvis automatiserad eller kontrollerad helt av datorn." Men den tilllade att autonom kapacitet kunde "inkluderas senare i utvecklingen."

Det kanske viktigaste tecknet på att Apple är redo att bygga en bil är att det enligt FAZ arbetar med den Kanada-baserade leverantören av bildelar och fordonstillverkaren Magna. FAZ sa att "genom att eliminera produktionen av Minis, kapacitet som uppgår till flera hundra tusen bilar per år" kunde uppnås av Magna vid en anläggning i Österrike. Magna svarade inte på en begäran om kommentar från tidningen, och en Apple-talesman gav FAZ den vanliga företagslinjen att den "inte kommenterar rykten och spekulation."

Utsikterna till en iCar har blivit en källa till pågående fascination bland bil- och teknikjournalister (såväl som Apple-fans) i mer än ett decennium, men med all den senaste informationen som har dykt upp är det tydligt att Cupertino har bilplaner som sträcker sig utöver dess CarPlay infotainment-plattform. Vi måste bara vänta för att höra den berömda linjen - "En sak till…" - för att ta reda på vad de är.