Blå ember granskning och betyg

Blå senaste mikrofon riktad mot podcasters och YouTubers, Ember, är inte som de flesta USB-mikrofoner vi testar. Den använder en pro-stil XLR-anslutning, så det är inte en plug-and-play-mikrofon som nästan alla USB-modeller är. Det betyder att du behöver någon form av mixer, mic-förförstärkare eller gränssnitt för att ansluta Ember för att få ljud till din dator. Således kan man hävda att det enda riktiga resultat för podcasters och streamers här är det överkomliga priset på 99, 99 $ - men det är inte så vi ser det. Internt ger Ember dämpning som gör det till ett utmärkt val att sätta framför dem som saknar erfaren mikrofonteknik. Så om du vill ha högkvalitativ kondensorljud och vill undvika USB-rutten är Ember ett utmärkt värde.

Design

Liksom många blåmixar har Ember en retro vibe till sin design. Mätningen 8, 6 x 1, 5 x 1, 3 tum (HWD) och väger in vid 13, 4 ounce, den långa, något utplattade cylindriska kroppen har en stilig gråblå metallisk ram, med ett glänsande nätgaller och den blå logotypen embrazonerad på framsidan. Det är en sido-adressmikrofon, och under gallret finns en kondensorkapsel som fångar ljud i ett kardioidmönster, perfekt för att spåra sång eller instrument och avvisa ljud från området mittemot ljudkällan.

Mikrofonens frekvensområde är 38Hz till 20kHz, med en utgångsimpedans på 40 ohm och en maximal SPL (ljudtrycksnivå) på 132dB. Eftersom det är en mikrofon i pro-stil saknar den någon förstärkningsknapp, hörlursuttag eller LED på kroppen. Till skillnad från alla USB-mikrofoner levereras Ember inte med en kabel - du måste köpa din egen, en manlig-till-kvinnlig XLR. I själva verket är det enda mikrofonen levererar med en stativadapter, så du behöver också ett mikrofonstativ om du inte har ett.

Eftersom detta är en kondensatormikrofon kräver den också ström utanför - kondensormikroppar av studiokvalitet behöver vad som kallas "fantomkraft." Detta betyder att du kommer att behöva någon typ av mik-ingång eller mixer som erbjuder de 48 volt som krävs för drift (en ganska standardfunktion). På nästan varje mic-förförstärkare, vare sig det är en billig enhet eller en $ 2, 000 rackenhet, kommer det att finnas en knapp märkt +48 volt för att driva kondensatorer.

Utöver det kanske du vill ha mer säkerhet och skydd mot vibrationer, och det är där en stötdämpare spelar in. Du kan klara dig utan en, men kondensatorer är ganska känsliga, och det gör aldrig ont att ha det extra skyddet mot rumler och vibrationer som mikrofonen kan ta upp. Blue S3 Shockmount säljs separat för $ 99, 99.

Så om du saknar grunderna - en XLR-kabel, ett stativ och en mic-förförstärkare eller mixer - börjar du se att det här köpet lägger till mycket mer pengar. Om det är en skrämmande möjlighet är kanske en USB-mikrofon bäst för dig. Men för podcasters, streamers och musiker som vill ta ljudet till nästa nivå, medan de fortfarande håller sig inom budgeten, är Ember en av de mer prisvärda kondensatorerna från ett välrenommerat företag som du hittar.

Prestanda

Jag ska snabbt lista över några snygga redskap vi körde mikrofonen för våra tester, så du har en referensram för våra resultat. Vi använde en Millennia HV-3D mic-förförstärkare, en modell känd för dess exceptionellt tysta, transparenta ljud, och därmed ofta används i klassiska eller dynamiska inspelningar där målet är att färga ljudet så lite som möjligt. För våra ändamål här ger det en ganska tydlig uppfattning om mikrofonens allmänna ljudprestanda - vad vi hör vi kan tillskriva Ember och inte mic pre, med andra ord. För ett digitalt gränssnitt använde vi Apogee Symphony I / O. Du behöver inte dyra redskap som detta för att njuta av fördelarna med Ember, men för testning ger det en gedigen uppfattning om mikrofonens egenskaper.

Vad Ember saknar i tillbehör gör det mer än i sin användarvänliga byggnad. Det mest betydelsefulla designelementet, och jag kan inte betona det tillräckligt, är att Blue har kommit ganska nära att göra ett galler som mer eller mindre fungerar som ett mini-popfilter. Med de flesta kondensatorer kan kapseln enkelt sättas av med plosiver. Embern är inte immun mot ett konstgjordt plosivt, men de flesta kondensatorer har problem med alla typer av lister, och ett popfilter är en nödvändighet. Jag skulle säga att Ember, med lite övning, lätt kan användas utan en.

När jag talade direkt på framsidan av mikrofonen, så ljud min Ts (i ordet "testa") nästan som om de körde genom en mjuk nivå av dynamisk komprimering. Det finns ingen DSP (digital signalbehandling) här, så den graciösa hanteringen av Ts och Ps genom gallret är en funktion av mikrofonens inre dämpning och design. För att säga det på ett annat sätt - om du lägger denna mikrofon ungefär sex tum från de flesta sångare kommer resultatet att vara ett skarpt, rent ljud med mycket färre plosiva problem än normalt, inget popfilter behövs.

Jag märkte också att toppen av mikrofonen avvisar ljud ganska mycket mer än en mikrofon utan denna typ av dämpning skulle göra det, så om en högtalare andas ut genom näsborrarna, till exempel, kommer den inte att skicka en ström av raseri genom gallret. Återigen menar jag detta med anledning - naturligtvis kan du ställa in mikrofonen genom att blåsa in den eller andas ut djupt mot den (inte). Men för typiska scenarier gör den inre dämpningen ett bra jobb med att förbättra kardioidmönstret - ljudet från baksidan avvisas och fokus är fram och mitt. Du kan få några riktigt intima sång i scenarier i närbild - även om det kan kräva ett verkligt popfilter. Men från fyra till sju inches bort, lät mina inspelningar som om ett popfilter var i bruk, vilket är imponerande.

Därefter är signalen inte vad jag skulle kalla transparent. Det kan låta som dåligt, men det är det inte. Blue's mics har ofta lite färg på dem (med avsikt), och eftersom du (förmodligen) inte spelar in klassisk musik kan lite färg vara bra. Färgen levererar skarpa sång, med lite rik närvaro tillagd i. Baritons sång kommer att låta fullt, men med en trevlig diskantkant som ger allt definition.

Detta fungerar också bra för musikinstrument - du kan placera Ember framför en förstärkare eller en flöjt, och så länge du får solida nivåer ger mikrofonen ett bra resultat. Är detta den mest klingande XLR-mikrofonen som vi har haft våra händer på? Nej, men för $ 100 är kvaliteten utmärkt.

Slutsatser

Det som i början tycktes vara ren marknadsföring kan vi nu bekräfta som sanning - Blue Ember är en solid mikrofon utan USB för hemmastudioer och streamers. Om alla nödvändiga växlar låter som en huvudvärk, var inte rädd - det finns fortfarande utmärkta USB-alternativ för podcasting, streaming och inspelning av musik (Blue gör ganska många, faktiskt). Vi är stora fans av Blue Yeti Nano, Blue Snowball Ice, Shure MV5, och för mer pengar, den nästan pro Sennheiser MK 4 Digital. Men för $ 100 är Blue Ember ett utmärkt värde och en bra introduktion till världen av XLR-mus.