Kan big data förbättra poliseringen och rädda liv? | ibrahim abdul-matin

Nationen tvingas föra en konversation om ras och polis - igen. De nyligen dödade obeväpnade svarta männa hos vita poliser är inte isolerade incidenter. Problemet är genomgripande. En ny artikel i Mother Jones pekar på fyra incidenter bara under den senaste månaden. Polisbrutalitet, som våldtäkt och övergrepp mot barn, är inte nytt för samhället. Det som är nytt är vår medvetenhet tack vare sociala medier och kakofonin i den 24-timmars nyhetscykeln.

Twitter, Facebook, Instagram, Snapchat och YouTube används alla för att snabbt skicka meddelanden om Michael Brown-skytte i Ferguson, MO, och precis före Eric Garners strypning av NYPD. Den övergripande användningen av teknik har konsekvenser offline. Till exempel, utanför Spike Lees berömda 40 tunnland och ett Mule-huvudkontor finns det två väggmålningar av Adrian Franks - en är av en ung och dapper Eric Garner som läser "I Can't Breathe." Den andra väggmålningen har en ljusögon och leende Michael Brown, inskriven med orden "My Hands Are Up" (bild). Människor går förbi, tar bilder och posterar dem på sociala medier. Väggmålningar är avsedda för detta ändamål - att fånga uppmärksamheten hos "svart Twitter" och de som bläddrar genom hashtaggarna #MikeBrown och #Ferguson.

Mina instinkter om teknik säger att det finns en annan sida till den här historien. Sociala medier kan förstärka en historia och skicka den runt om i världen snabbare än vi kan blinka, men vad sägs om innan en incident inträffar? Där ligger en möjlighet.

Jag började prata med några av mina teknolog-, akademiska och aktivistvänner och ställde dem en till synes enkel fråga: Vilken information kan vi använda för att förbättra polisarbetet? Men strax efter frågan insåg jag att det var fel fråga. Det kommer inte till mitt bekymmer.

Du ser, som en New Yorker, jag är alltför bekant med Comp Stat, den högteknologiska datamaskinen som berömdes av NYPD och ofta nämns som orsaken till "bättre polisarbete" och NYC: s kraftiga nedgång i brott. Som svart man var det just under glansdagens genomförande av Comp Stat att jag hade skrämmande och farliga möten med polisen. Som pappa till två svarta pojkar som vill se brott minska och polisförändring var min verkliga fråga, vilken information kan förespråkare, aktivister, präster, samhällsledare, våldsavbrytare och beslutsfattare få tillgång till konsekvenspolitik för att skapa säkrare samhällen för alla (inte bara säkrare gator för vissa )? Vad jag vill veta är, kan smart användning av Big Data hjälpa till att förhindra mina söner att dö som Michael Brown eller Eric Garner? Det är väldigt personligt.

Jag pratade med Dr. L'Heureux Lewis-McCoy, professor i sociologi och svarta studier vid City College i New York och författare till den hyllade nya boken Inequality in the Promised Land .

"Först behöver vi exakta uppgifter, " sade han. "Såvitt jag vet, har vi ingen öppenhet när det gäller rapportering av klagomål från civil-polis och processen är svår… för att inte tala om kodning av data är misstänkt. Om vi ​​lämnar in ett klagomål och det kodas av någon med koppling till brottsbekämpning oddsen för att det är korrekta är ganska misstänkta."

Dr Lewis-McCoy tar upp en viktig poäng om integriteten av polisuppgifter och klagomålsrapportering. Om det är komplicerat att lämna in ett klagomål kommer det utan tvekan att finnas en underrapportering av polisens ouppförande. När det gäller tjänstemän med flera klagomål loggade mot dem, varför leder dessa klagomål inte till en granskning, omskolning och irettesättning? Varför får vi veta om dessa klagomål först efter att tjänstemannen olagligt har skadat, eller ännu värre, dödat någon? Det som kanske behövs är en version av Comp Stat som drivs av civila, medborgarsinnade teknologer med målet att spåra problematiskt polisbeteende och ingripa innan det fruktansvärda inträffar. Förresten, det här är mycket likt det sätt som Comp Stat för närvarande används för att spåra och rikta upprepade brottslingar i namnet brottsförebyggande.

Därefter pratade jag med James Rucker, grundare av Citizen Engagement Lab och ColorOfChange.org och en teknik- och organisationsstrateg vid MoveOn.org, och han återkallade poängen från Dr. Lewis-McCoy.

"Jag tror att det borde finnas en databas som fångar klagomål och utredningar av missförstånd enligt officer / distrikt / avdelningar, " sade han. "Naturligtvis finns mycket av uppgifterna, men de är ofullständiga och inte standardiserade - och i den grad de existerar är de skyddade och otillgängliga."

Nästan varje svart man som jag någonsin har stött på i mitt liv har haft en viss negativ interaktion med polisen. Och låt oss inte glömma misshandlingen av flickor och kvinnor av färg genom lagstiftning. Ett användarvänligt system för insamling och granskning av klagomål kan översvämmas med data. Enligt Rucker skulle en kampanj som betalats av skattedollar som använder ett enkelt kommunikationsmedium som textning, "möjliggöra bedömning av tjänstemän - att göra klart vem som är de dåliga äpplen. Det skulle göra klart vilka områden och avdelningar som har problem." Vi betygsätter lärare, restauranger, tunnelbanestationer, barberare, filmer - vi betygsätter nästan allt. Varför inte poliser?

Rucker tror att detta användarvänliga klagomålssystem skulle bana väg för god politik i en värld där politik är så kraftigt datadriven. Med mer oberoende uppgifter tillgängliga skulle polischefer och andra valda tjänstemän, som borgmästare och guvernörer, behöva svara på siffrorna och säkerställa korrekt polisarbete.

"Det skulle fortfarande vara de politiska frågorna för att göra ansvarsskyldighet verklig, men då blir det en valfråga - vi folket kan rösta för att byta ledarskap som vägrar datadriven ansvar, " påpekade Rucker.

Naturligtvis skulle enheter som de mäktiga polisförbunden som kraftfullt skyddar insamling, användning, delning och granskning av polisuppgifter säkert försöka blockera ett nytt sätt att samla in klagomål. Rucker konstaterade att strävan efter oberoende data är en nödvändig och användbar kamp för att komma framåt.

Det jag föreslår, tillsammans med Dr Lewis-McCoy och Rucker, är att Big Data och teknik kan användas för gott. En grupp tonåringar har redan samlats för att skapa en app som hjälper människor att spåra interaktioner med polisen. Precis som sociala medier lyser ljus på polisens missuppträdande och brutalitet, kan Big Data kika in i de mörka och skumma hörnen av polisuppgifter och lysa ett ljus på de typer av klagomål som översvämmar systemet och vad, om något, görs för att adress sade klagomål. Samma data kan användas för att stärka förespråkare när de utarbetar lagstiftning och naturligtvis för att utbilda väljare.