Kan onlinespel hindra den moderna världen från att falla isär?

Sedan Pongs gryning har videospel varit pålitliga blixtstänger för kritik. Både shoot-em-ups och mobila pusslare har anklagats för allt från att ha bidragit till barnfetma till att kultivera antisociala tendenser till att främja djävudyrkan - för att inte tala om den ständiga vålden kring våld i videospel.

Det finns vissa nackdelar med konstant spel, men avgiften att videospel är skadligt för samhället eftersom de hindrar människor från att odla relationer i den verkliga världen kan vara felaktigt placerade. Åtminstone är det argumentet från författaren Richard Garriott (alias "Lord British"), spelpionjären bakom Ultima-serien, som lägger grunden för alla RPG-spel och MMO: er.

Jag hade en chans att prata med Garriott när han stannade vid PCMags kontor för att vara gäst på vår livevideo Q + A-serie, The Convo. Medan han inser giltigheten av några av dessa kritiker med avseende på solipsism och slavhet, räknar han med ett visst perspektiv.

"En av dessa kritiker att om barnen spelade på en dator hela dagen var de inte ute i solskenet och tränade muskler, mycket mindre interagerade med andra människor. Och till viss del är det sant. Vi måste alla hantera vår tid, och våra barns, när det gäller hur länge de spenderar framför sina elektroniska enheter."

Men Garriott påpekar hur spel kan förfalska obligationer som annars aldrig skulle ha funnits i den moderna världen. "Titta på hur mänsklig kultur har utvecklats. Om du tittar på för 100 år sedan är chansen stor att du arbetade nära där du bodde. Och människorna runt dig arbetade antagligen på samma plats, eller åtminstone arbetade de på en liknande närliggande gård eller i närheten fabrik. Du kände din granne väl och har inga problem att gå över för att be dem om en kopp socker. Dina barn är på samma skolor. Dina högtider och hungersnötter som ett samhälle delas.

"Men i modern pendlingslivsstil är det inte längre sant. Nu är vi fysiskt åtskilda av dem som vi har gemensamma intressen i - vare sig det är arbetsintressen eller privata-sociala intressen. De flesta av oss, om vi ens vet vår granne med grannens namn - vilket ofta gör vi inte - vi arbetar troligen inte på samma plats, våra barn arbetar inte på samma skola. Alla skäl till att du inte skulle känna dig bekväm att gå över för att be om en kopp socker., onlinespel hjälper till att fixa det."

Även om sociala medier kanske är det mer kända exemplet på teknik som hjälper människor att binda sig över stora avstånd, kan den delade känslomässiga upplevelsen som videospel erbjuder ännu kraftigare i detta avseende.

"med en teleporter för att överbrygga de fysiska avstånden mellan oss. De låter dig hitta människor som delar som intressen. Du har delade erfarenheter som är verkligen meningsfulla… Och vad vi har hittat är att vänskapen människor gör online är de vänskap som människor är motiverade att stärka i den verkliga världen."

Har du skapat IRL-relationer genom onlinespel? Du är inte ensam. I själva verket visar studier att onlinespel kan vara särskilt bra på att tillåta blyga människor att skapa förhållanden som de annars inte skulle kunna.

Under denna omfattande intervju berörde Garriott också läkemedlets roll i den tidiga videospelindustrin; hur nördar har kommit att ärva jorden; varför utrymme är grovt, men ändå värt att gå (han betalade 30 miljoner dollar för att resa dit tillbaka 2008); och varför The Singularity förmodligen kommer att hända.