Kinesiska forskare gjorde bara en hjärnstyrd bil | doug newcomb

Telekinesis, förmågan att kontrollera fysiska föremål med bara tankar, kan låta som något från en andra klassens magiska show eller B-film. Men det är för närvarande ämnet för flera verkliga forskningsprojekt, som är bättre kända inom vetenskapssamhället som ett hjärndatorgränssnitt (BCI).

Tekniken bygger på det faktum att när vi rör oss eller tänker på en rörelse, producerar nervceller i hjärnans motoriska cortex små elektriska strömmar. Forskare använder MR- och EEG-skanningsteknologi för att övervaka dessa strömmar och har utvecklat programvara för att översätta dem till sätt att styra olika maskiner telepatiskt.

Ett team vid University of Minnesota har visat hur man till exempel använder BCI för att flyga en drönare, medan en forskare vid Osaka University i Japan använde den för att kontrollera protesben. Nu har forskare vid Nankai University i Tianjin, Kina skapat den första någonsin sinnestyrda bilen som bara drivs av tankar.

Liksom andra BCI-gränssnitt fångar den som utvecklats av Nankai University EEG-signaler från hjärnan med hjälp av ett huvudstycke som innehåller sensorer som sedan skickar signalerna till ett datorprogram som forskarna utvecklade.

"Datorn bearbetar signalerna för att kategorisera och erkänna människors avsikt och översätter dem sedan till kontrollkommando till bilen, " sa forskaren Zhang Zhao till Reuters. Med bara tankar kan bäraren få bilen att gå framåt, bakåt, stoppa och även låsa och låsa upp bilens dörrar utan att lyfta ett finger.

Som med andra sådana forskningsprojekt är drivkraften bakom denna forskning att hjälpa funktionshindrade att göra saker de inte kan nu, som att driva en bil. "Det finns två utgångspunkter för detta projekt, " tilllade Zhao. "Den första är att tillhandahålla en körmetod utan att använda händer eller fötter för funktionshindrade som inte kan röra sig fritt, och för det andra att ge friska människor ett nytt och mer intellektuellt körläge."

Vilken hjärna kommer att kontrollera bilen?

Jag är inte säker på vad Zhao menar med ett "intellektuellt körläge", men baserat på min erfarenhet bakom rattet är det inte många som engagerar sig i det. Och det får mig att undra vad som händer om föraren börjar dagdrömma medan de ska kontrollera en bil med sina sinnen. Duan Feng, docent vid Nankai University som ledde det hjärnstyrda bilprojektet, sa att detta inte är ett problem eftersom koncentration på köruppgifter bara krävs när du byter körfält eller svänger.

En annan uppenbar fråga är hur tekniken kommer att fungera med självkörande bilar som har sina egna hjärnor (och som jag skulle våga fungera bättre än hos många mänskliga förare). Men Feng tror att de två teknikerna kan förstärka varandra och att med förarlösa bilar "måste människors avsikter erkännas."

Universitetet samarbetar med projektet med den kinesiska biltillverkaren Great Wall Motor. För närvarande kan den hjärnstyrda bilen bara köra i rak riktning, och det finns inga planer på att sätta den i produktion. Det är förmodligen en viss komfort för dem som inte är redo för datorer eller tankar att ta kontroll över sina bilar ännu.