Comcast's celltjänst kommer att misslyckas, men kan inte ignoreras

Comcast, ett företag som så mycket hatade att ett populärt uppror förhindrade det att slås samman med Time Warner Cable, kan erbjuda mobiltelefontjänster och köpa upp stora nya medieföretag nästa år. Detta kommer förmodligen att misslyckas, men det är bara en front där Comcast försöker äga din Internetåtkomst och vad du ser online.

Enligt Bloomberg kan Comcast erbjuda en hybrid Wi-Fi / cellulär röstsamtalstjänst som en virtuell operatör i Verizons nätverk. Om företaget får smaken på mobilnät kan det till och med köpa T-Mobile USA, säger Re / code. Olika Twitter-uppsägare har till och med föreslagit att ett sätt att vända Comcast: s avskräckta offentliga bild, som är för de flesta amerikaner någonstans mellan en olicensierad tandläkare och ISIS, skulle vara att utse T-Mobils maverick John Legere till ny VD för Comcast.

Comcast kommer förmodligen inte att göra särskilt bra på mobil, eftersom företagets nätverksdivision inte är van vid att konkurrera. Enligt FCC, som citeras i Quartz, har nästan en tredjedel av amerikanerna bara ett val för höghastighetsbredband för hem, och våra priser är några av de högsta i den utvecklade världen. Kabelinternetverksamheten är en högmarginalverksamhet baserad på hyresökande, dubbla doppning och lokala kvasi-monopol. "Kabeldistributionsjättarna som Time Warner Cable och Comcast gör redan 97 procent på sina nästan komiskt lönsamma internettjänster", rapporterade MIT Technology Review 2013.

Trådlöst har å andra sidan blivit underbart och brutalt konkurrenskraftigt i USA nyligen, till stor del tack vare Legere, som ledde branschen att bryta tvåårskontrakt och sänka servicepriserna.

Comcast kommer inte att bli ner och smutsig i trådlöst. Snarare är det ute efter att skörda några fler dollar genom ett "fyrdubbelspel", som erbjuder trådlös service till befintliga kabelkunder på det sätt som företaget för närvarande erbjuder telefontjänst. Det finns en lång historia av kabelföretag som vill göra detta. Comcast samlade sin tjänst med Verizon Wireless 2012, men den ansträngningen gjorde aldrig så mycket inverkan. Från 2005-2008 försökte Comcast och två andra kabelföretag under tiden och misslyckades med att starta ett joint venture med Sprint, Pivot. Cablevision har också ett misslyckande Wi-Fi-telefonsystem som heter Freewheel. (AT&T och Verizon är undantag, eftersom de i första hand är fler telefonföretag än kabelföretag.)

Comcast har bra teknik. Dess Xfinity X1-plattform ses allmänt som den mest avancerade set-top-boxen i den hårda amerikanska kabelindustrin. Som en hemleverantör är dess hastigheter konkurrenskraftiga enligt vår snabbaste ISP-studie.

Men Comcasts ständigt stigande priser och notoriskt fruktansvärda kundservice visar roten i hjärtat av USA: s bredband. Med 30 procent av amerikanerna som bara har ett val för snabbt bredband för hem, kan företag som Comcast verkligen ta sina kunder för givet. När de blir större har de ännu större makt att böja ut potentiella konkurrenter med hjälp av verktyg som tillfälligt rabatterade servicepaket och exklusiva erbjudanden för önskvärt innehåll.

Din webbsida, hämtad till dig av Comcast och Verizon

Det finns en annan skräck också. Comcast äger redan NBC Universal. I augusti tappade företaget 400 miljoner dollar för att investera i Vox och BuzzFeed, två av de största online-medieföretagen. (De är var och en större än vår förälder, Ziff Davis Media.) BuzzFeed vill, så vitt jag vet, inte köpas direkt. Men enligt The Wall Street Journal kommer investeringarna att skapa innehållssamarbete, och Comcast kommer troligen att sitta i båda företags styrelser.

När Verizon köper AOL direkt, är Comcast att köpa Vox inte ur bilden. Och ännu en gång, även på sin nuvarande investeringsnivå, ser företagen en viss integration, säger Quartz. "Sedan den andra investeringen i företaget har Comcast sett Vox Media som något som ett digitalt laboratorium som dess andra medieegenskaper, till stor del en del av NBCUniversal, kunde lära sig. Ledare och redaktörer från Vox Media besökte personal hos många av NBC: s webbplatser, "rapporterade kvarts.

Låt oss föra samman alla dessa berättelser och säga att det blir lite för mysigt här uppe. Comcast och Verizon är tänkta att tävla om att tillhandahålla bredband till amerikaner, men med detta trådlösa partnerskap kommer de att ha starka företagsskäl för att inte störa varandras verksamhet.

Och att ingefärbehandling kan smitta företagens jätteavdelningsföretag också. Jag tror inte att Dieter Bohn på The Verge kommer att stoppa dåliga Comcast om det köper hans företag, men företagsledare bryr sig inte om oss kolumnister. Den större frågan är om mer subtilt positivt Comcast-sponsrat innehåll kommer att sippra in i dess delägda mediekanaler, och sedan om dessa mediamärken (som BuzzFeeds kommandokraft) kommer att användas för att driva Comcasts andra varumärken (som NBC) i en sätt som förhindrar att nya, mindre konkurrenter stiger.

Allt går utöver traditionella nätneutralitetsproblem. Det handlar om ett tillräckligt litet antal företag som äger tillräckligt med internetåtkomst och medielandskap att de inte vill rocka sina egna båtar, eller varandras. Deras prioriteringar blir sedan utnyttjande av anslutningarna i deras företag för att skydda deras enorma fiefdoms från upstarts som inte har dessa fördelar.

Evig vaksamhet är priset på att inte vakna upp i morgon med hela ekonomin som ägs av en handfull företag. Jag är ganska säker på att denna Comcast-mobiltelefontjänst kommer att misslyckas, eftersom få människor förmodligen vill utvidga sin underbara Comcast-upplevelse till mobiltelefoner när andra konkurrenskraftiga alternativ är tillgängliga. Men vi måste hålla ett öga på dessa jättar. Vi stoppade Comcast från att gå ihop med Time Warner. Vi behöver inte somna nästa gång det försöker att svälja något enormt, ytterligare vrida på Internet vi får och hur vi får det.