Computex: kommer mindre kraftfulla chips snart att dominera?

Nya chips och system som tillkännagavs på den stora Computex-utställningen i Taiwan den här veckan borde sätta scenen för bärbara datorer, stationära datorer och en mängd andra formfaktorer för datorer under resten av året. Medan jag inte kunde göra showen i år följer jag meddelandena ganska noggrant.

Såsom har varit fallet under de senaste åren har de stora PC-chipleverantörerna, AMD och Intel, använt Computex och förberedelserna för att formellt introducera chips för system som de förväntar sig att vara på marknaden för back-to- skola och semester försäljning perioder.

I Intels fall var den stora nyheten släppandet av fjärde generationens Core-chips, känd som Haswell. Den här veckan mötte vi officiellt versionerna för stationära datorer och bärbara datorer med full effekt, medan de versioner som är utformade för system med låg effekt kommer att komma ut senare på året. Jag publicerade en analys av de tidiga riktmärkena på chipet igår och PCMag publicerade en bra sammanfattning av vad du behöver veta.

Du ser dessa chips i traditionella stationära datorer och bärbara datorer, men en av de saker som jag tycker är intressant är Intels ökade marknadsföring av "2-i-1" -system, lätta maskiner som kan fungera som en surfplatta eller en anteckningsbok. Terminologin kan vara ny men konceptet är det verkligen inte; faktiskt jag kallade förra årets Computex "året för hybrid." Ännu viktigare är att Intel kommer att ha nya versioner av Haswell som kommer att kräva så lite som sex watt. Dess nästa generation av Atomchips för enheter med låg effekt, känd som Bay Trail och baserad på Silvermont-arkitekturen, verkar också avsedda för sådana system.

AMD står inte heller. Efter att ha tillkännagivit mobilversioner förra månaden, visade det idag desktopversioner av sin avancerade APU (dess term för en kombination CPU och GPU), sålde som Elite A-serien och känd som Richland. Den nya versionen inkluderar high-end A10-6800K, ett fyrkärnigt chip med en bashastighet på 4, 1 GHz med turbo upp till 4, 4 GHz och inkluderar företagets Radeon 8000-grafik. Dessa, säger företaget, erbjuder jämförbar CPU-prestanda och mycket bättre grafikprestanda än några av Intels Core i5-processorer. (Jag har inte sett några oberoende riktmärken än, men jag ser fram emot att testa en.) AMD sa att detta kan leverera 779 gigaflops med högsta prestanda. För att göra det enklare för uppgraderingar använder de nya Richland-chips samma uttag och moderkort som det nuvarande Trinity-chipet, vilket inte är förvånande eftersom det inte är en stor arkitektonisk förändring.

Kanske mer betydelsefullt, AMD gav den första offentliga demonstrationen av Kaveri, APU utformad för att ersätta Richland. Detta är ett intressant chip eftersom det kommer att vara det första AMD-chipet som stöder heterogen Unified Memory Architecture (hUMA), vilket skulle göra det lättare för utvecklare att skapa applikationer som använder både CPU och GPU som arbetar tillsammans.

AMD räknar med att detta börjar levereras i slutet av detta år, även om vi mer sannolikt kommer att se det i system i början av 2014. Företaget gjorde också en stor del av hur nästa generations spelplattformar använder AMD-chips, vilket tyder på att göra framtida spel också bättre på AMD-baserade datorer.

På den grafiska sidan har mycket av fokus varit på chips för mobila system. Förutom Intels Haswell och AMD: s serie APU: er, som båda har ökat inbyggda grafikfunktioner, har både Nividia och AMD lyfts fram nya diskreta grafikchips riktade mot mobila system. Nvidia tillkännagav nyligen sin GeForce GT 700M-serie och toppade med 750M medan AMD visade upp sitt AMD Radeon HD 8970M mobilchip. Båda borde hitta sin väg till bärbara datorer i full storlek och erbjuda spelare bättre prestanda. (Inte alltför överraskande, Nvidia tycker att dess 750M är det snabbaste, medan AMD säger att det är 8970M. Jag har inte sett några riktiga standard-till-huvud-riktmärken än.)

På några sätt handlar den största förändringen antagligen om de minsta systemen. Jag blev chockad tidigare på året när AMD tillkännagav att några av dess nedre APU: er kända som Kabini och baserat på Jaguar-kärnan skulle börja marknadsföras under A-seriens namn, som tidigare använts för dess high-end A -serier. Nu verkar Intel följa samma väg; Företaget säger att vissa versioner av sin Bay Trail-plattform (med hjälp av Silvermont-arkitekturen som planeras för nästa generation av Atom-chips) kommer att marknadsföras under namnen Pentium och Celeron, som fram till nu var mestadels versioner av Core-chips med lägre funktion.

Än så länge har vi mest sett Intels Atom och AMD: s low-end-chips (tidigare kallade Brazos) i de billigaste, minst fungerande delarna av sina linjer, i vad som tidigare kallades netbooks. Men när de har blivit mer kraftfulla är det möjligt att sådana chips blir mycket mer populära, både i surfplattor och lätta bärbara datorer. Silvermontbaserade och Kabini-baserade chips kommer inte att vara nästan lika bra på spel som de mer vanliga processorerna. Fortfarande ser de ut att vara tillräckligt bra för webbläsning, ordbehandling och grundläggande datoranvändning, samtidigt som de kräver mycket mindre ström och därmed möjliggör lättare system eller sådana med mycket längre batteritid. Dessa chips är också mycket mindre och därmed mycket billigare att tillverka än deras mer kapabla Haswell och Richland släktingar. Detta gör dem mer konkurrenskraftiga med de allt kraftigare ARM-baserade chips som dyker upp, särskilt på surfplattemarknaden.

Under de närmaste åren kan detta mycket väl förändra det vi tycker om som vanliga mobila datorer. Visst kommer det alltid finnas avancerade system för hardcore-spelare eller de med komplexa applikationer, till exempel video- och fotoredigering. Trots det, just nu Intels Ivy Bridge och, i mindre utsträckning, AMDs Trinity-arkitektur dominerar den bärbara marknaden, och Intels Atom och AMD: s Brazos spelar en relativt liten roll. Inom ett par år är det möjligt som kan vända, med de mindre kraftfulla marker som blir den största delen av marknaden. Om de erbjuder "tillräckligt bra" prestanda och bättre batterilivslängd till ett lägre pris, förväntar jag mig att många kommer att finna det övertygande.