Anslutna bilar är knappast "smartphones på hjul"

Biltillverkare har haft svårt att få sina "smartphones på hjul" att fungera som smartphones. Allt du behöver göra är att titta på en JD Power-undersökning för att bekräfta att de flesta gränssnitt för infotainment fortsätter att frustrera bilägare.

Det är en av de främsta anledningarna till att de flesta biltillverkare har omfamnat Apple CarPlay och Googles Android Auto för att komplettera sina egna ofta kludgy infotainment-gränssnitt. Men detta innebär att biltillverkare ger upp värdefullt varumärke i instrumentbrädan. Mer betydande, med CarPlay och Android Auto, tvingas bilföretag att lämna värdefull data som är potentiellt den mest lukrativa aspekten av anslutna bilar.

Som svar börjar vi se molnbaserade infotainment-lösningar från billeverantörer som syftar till att ta på sig Apple- och Google-plattformarna. Med sitt köp av en startup som heter OpenCar den här veckan har den framstående leverantören av trafik- och parkeringsdata Inrix positionerat sig för att ge bilägare fler valmöjligheter och biltillverkare med ett annat alternativ - och förmågan att kontrollera sin egen bilinformation.

"Inrix har varit känt för att ha levererat dynamiska data till bilen, och vi har förlitat oss på andra för att ta reda på vad som händer när det kommer in i bilen, " sa Steve Banfield, företagets marknadsföringschef, för mig. "Idag är dessa plattformar egna och begränsade till en OEM. Vi beslutade att arbeta med det problemet och utnyttja OpenCar-plattformen som en hopppunkt."

En mer öppen plattform

Vad OpenCar tar med sig till bordet är en mer öppen plattform för biltillverkare och tredjepartsutvecklare. "OpenCar har ett ramverk och en miljö som kan byggas en gång och anställas i flera OEM och i flera modeller, " sade Banfield. "På backend har OEM-tillverkare full kontroll med uppdateringar."

Banfield konstaterade att Inrix har "fått mycket feedback från våra OEM-partners att de är angelägna om att ha ett alternativ till CarPlay och Android Auto. De vill fatta beslut om hur data kommer från bilen och vad som händer med sina kunder. De vill inte att det ska sugas till någon server som tillhör någon annan, där de inte har någon kontroll alls."

I samband med tillkännagivandet av förvärvet av OpenCar avslöjade Inrix också en ny produkt som heter Autotelligent som företaget säger "skapar automatiskt en daglig, personlig resplan av förväntade resor genom att komma åt användarens kalender och kontakter."

"Det skapar en mobilitetsassistent som bor i molnet som kan distribueras över mobila appar och bilhuvudenheter, " tillade Banfield. "Det kan lära sig förarens vanor, deras intressen, vart de åker, de platser de stannar på vägen och kan använda det för att förutsäga den information de behöver för att resa och flytta runt i världen på ett säkrare och mer effektivt sätt."

Enskilda biltillverkare, inklusive Ford och General Motors, har försökt att engagera tredjepartsutvecklare för att skapa liknande plattformar. "Problemet med det är att ingen enda biltillverkare har en tillräckligt stor bas från vilken de kan locka bredden av applikations- och tjänsteleverantörer, " sade Banfield, "särskilt när varje plattform inte bygger på vanliga standarder."

Inrix sade att OpenCars applikationsekosystem "innehåller ungefär 1 300 registrerade utvecklare" och "täcker boende, stadsguider, bränsle, Internetradio, parkering, recensioner och mer." OpenCar är också medlem i Genivi Alliance och World Wide Web Consortium, så det har tillgång till en ännu större pool av utvecklare.

Inrix är inte den enda som arbetar med en sådan lösning; vid CES i år visade Bosch en liknande plattform som heter MySpin. "Vi tror att vi har skapat en unik upplevelse och ett unikt värdeförslag med den bredd vi kommer med till bordet, " sade Banfield. "Men det skulle inte överraska mig att se andra människor komma in i rymden, med tanke på behovet av att fler och fler bilar ansluts och en mycket mer övertygande användarupplevelse."