Försvara prisma

När Edward Snowden, en före detta entreprenör för National Security Agency, avslöjade övervakningsprogrammet som var utformat för att låta den federala regeringen övervaka aktiviteten online, drog han en linje i sanden. På ena sidan är det folk som är förskräckta över intrånget och på andra sidan är de som tycker att det är priset att betala för säkerhet.

Ur juridisk synvinkel verkar det som om PRISM inte är olagligt - NSA har inte brutit mot lagar. Frågan kvarstår dock huruvida regeringen ska samla in information, även om det bara är metadata, om vad folk gör på nätet.

Pierluigi Stella, CTO för hanterade säkerhetstjänsteleverantören Network Box USA, är med rätta orolig för konsekvenserna av National Security Agency: s långtgående övervakningsprogram, men han varnade också mot hysteriker.

Vem ska tro?

NSA-visselpipan säger att alla borde vara rädda och upprörda över att detta program finns. Den federala regeringen säger att det inte finns något att oroa sig för. "Problemet är, vars ord ska du tro?" Stella skrev i ett e-postmeddelande till SecurityWatch .

Edward Snowden var enligt uppgift en del av teamet som förmodligen utvecklade PRISM. "Om vi ​​inte tror att mannen är en paranoid schizofren, bör vi vara oroliga. Vi måste verkligen, " sade Stella.

Den andra sidan av diskussionen är antingen politiker - "inte exakt det mest uppriktiga och pålitliga gäng" - och NSA-agenter som "rankar samma sak som politiker" när det gäller allmänhetens förtroende. Detta är dock inte en klippt och torkad fråga.

"Jag tror faktiskt båda, " sade Stella.

Detta är vad vi bad om

Politik om vi verkligen är i krig, om angriparna har berättigade klagomål och den roll som USA kan ha spelat tidigare för att främja den nuvarande situationen är verkligen bredvid punkten, sade Stella. Verkligheten är att "vi står inför en fiende med varken ansikte eller plats" och regeringen måste hindra den personen från att orsaka någon skada. Och det enda sättet att göra det är att stoppa personen innan han eller hon blir beväpnad.

"Det här kallas spionering; det finns ingen väg runt det, " sade Stella.

Efter bombningarna vid Boston Marathon i april fanns rapporter om att åtminstone en av de misstänkta tidigare hade flaggats av brottsbekämpande myndigheter som en person av intresse. Det fanns frågor varför FBI inte hade stoppat honom tidigare.

"Men när vi upptäckte att information samlas in, kramar vi, " sade Stella och tillade, "vi vill ha kakan och vi vill äta den också."

Våra intressen är fortfarande skyddade

Stella sade datainsamling är bara ett annat verktyg som brottsbekämpning kan använda för att "förhindra problem snarare än att rensa upp röran efter faktum." Många upprörda över PRISM är oroliga för att regeringen kan lita på att inte använda informationen mot sina medborgare eller för att straffa människor för opopulära åsikter.

"Är jag bekväm? Inte helt. Tror jag att PRISM bör avbrytas? Nej, " sade Stella.

Det finns kontroller och balanser som bör säkerställa att PRISM är där för att skydda människor och inte användas mot dem.

"Vi har en kongress där företrädare är redo att gå i varandras hals för nästan vad som helst. Jag tror att om ett grovt missbruk av PRISM-programmet skulle upptäckas skulle det orsaka upprörelse inom kongressen och våra intressen skulle skyddas."

Vi behöver PRISM

Medan många hyllar Snowden som en hjälte för att avslöja PRISM, är Stella orolig för skadan som orsakas av att publicera programmet. Med tillgänglig information kan fiender skapa motåtgärder. (Det finns sätt att ringa anonyma samtal och kryptera vår kommunikation. Tänk om fienderna började använda ospårbara metoder? Vad händer om de redan är det?)

Det är viktigt att se till att det finns mekanismer på plats så att PRISM bara gör vad det är tänkt att göra och för att förhindra missbruk. Men PRISM uppfyller en nödvändig funktion, sade Stella.

"Det är naturligtvis inte lätt, men det är det enda sättet som kommer att fungera när vi kämpar detta konstiga krig mot en fiende som vi inte kan fastställa, som mycket väl kan leva granne med oss, eller halvvägs över hela världen, " sade Stella.