Visas vid ces: 8k anländer

Medan jag tyckte att den mest intressanta skärmhistorien på CES var introduktionen av nya saker som MicroLEDs och rullbara OLEDs, var det viktigaste för TV-köpare inom en snar framtid att 8K-TV-apparater har gått från att vara demonstrationer på showgolvet till faktiska modeller som konsumenterna kan köpa.

Nästan varje större leverantör visade stora 8K-TV-apparater, inklusive Samsung, LG, Sony, TCL, Hisense och Sharp. Alla dessa uppsättningar har en upplösning på 7680 by 4320 pixlar - och visar således 33 miljoner pixlar, fyra gånger antalet på en 4K UHD-uppsättning och 16 gånger antalet på en 1080p FHD-uppsättning. Tillverkarna säger att de extra pixlarna ger bilderna mer djup; och i nästan alla fall har 8K-uppsättningar alla leverantörers senaste och bästa bildteknologi. Resultatet är några fantastiska skärmar.

Det finns till och med en ny 8K Association (8KA), en koalition av TV-tillverkare Hisense, Panasonic, Samsung och TCL, och paneltillverkaren AU Optronics, utformad för att utveckla industristandarder och främja tekniken.

Den största banan mot 8K är att det inte finns något inhemskt innehåll. I själva verket hör du fortfarande att om 4K-TV: er (även om streamingtjänsterna nu faktiskt erbjuder en hel del 4K-programmering). Du hör också att du inte kan se prickarna på en 4K-TV eller ens en standard FHD (1080p) uppsättning om du inte kommer väldigt nära. Även om det är sant att även billiga tv-apparater ser bra ut jämfört med modellerna för ett decennium sedan, sida vid sida, kan du se skillnaderna mellan FHD och 4K UHD, och till och med 4K och 8K. Skillnaden beror på färgen, kontrasten och kvaliteten på uppgraderingsmaskinvaran och programvaran.

Det finns inte mycket 8K-innehåll - NHK i Japan startade just en kanal, som debuterade med 2001: A Space Odyssey och har planer för OS 2020 - nästan alla stora leverantörer pratade om den speciella bildbehandlingen de använder för att uppgradera innehåll på 4K eller till och med 1080p så att det ser bättre ut på 8K-apparaterna. Jag var skeptisk till en början, men de sida vid sida-demonstrationerna av 4K- och 8K-uppsättningarna visar att modellerna med högre upplösning är lite mer realistiska. Naturligtvis ser dagens 4K-set vanligtvis ganska bra ut, och 8K idag är ett betydligt dyrare alternativ.

Nu är det inte att säga att de flesta kommer att köpa 8K-uppsättningar i år. I själva verket förutspår Consumer Technology Association (gruppen som sätter på CES) att bara 2019 kommer att säljas 200 000 8K-apparater i USA. Det räknar med att antalet kommer att växa till 1, 5 miljoner per år fram till 2022.

Delvis beror det på att 8K-apparater fortfarande kommer till ett premiumpris och verkligen bara är meningsfulla för 65-tums och större TV-apparater, en relativt liten men växande del av TV-marknaden. (Kom ihåg att en 8K 65-tums uppsättning skulle ha ungefär samma upplösning per tum som en 4K 32-tums uppsättning.) Medelstorleken TV ökar - CTA förutspår att den genomsnittliga uppsättningsstorleken som såldes under 2019 borde vara 48 tum, upp något från förra året.

På utställningen kunde du se massor av demonstrationer av 8K-uppsättningar, vanligtvis med förklaringar om hur varje säljares egna bildskalningschip får bilder att se bättre ut.

Samsung introducerade sin första 85-tums 8K QLED-uppsättning förra året, och i år följer den med en line-up på 65-, 75-, 82-, 85- och till och med 98-tums set som en del av sin Q900-linje. 98-tumsen var naturligtvis otroligt imponerande, men hela linjen såg ganska bra ut. Samsung säger att årets version av QLED erbjuder djupare svarta och anti-blommande teknik, tillsammans med bättre färg från bredare betraktningsvinklar.

I synnerhet talade företaget om sin "Quantum Processor 8K" som det beskriver som den första AI-drevna bildbehandlingsmotorn (även om alla större aktörer verkar prata om liknande koncept). Detta tittar på innehållet för att bestämma det bästa sättet att uppskala bilder och återge ljudet, och det visade hur bilder ser bättre ut med den här processorn på en 8K-TV jämfört med det identiska innehållet på en 4K-TV. (Sida vid sida kan du se skillnaden, men båda såg verkligen bra ut.)

Samsung har naturligtvis rader med mellanklass-TV-apparater, även om dessa inte lyfts fram vid utställningen.

LG förskjuter naturligtvis OLED, och årets "OLED Falls" vid ingången till sin monter var kanske den mest imponerande teknikutställningen på utställningen. Medan LG: s rullbara OLED-version fick mest uppmärksamhet, sade företaget också att det planerar en kommersiell introduktion av sin 88-tums 8K OLED-tv, känd som Z9. LG fortsätter naturligtvis att prata om hur dess OLED-skärmar erbjuder perfekt svart och hur de kan erbjuda mycket tunna OLED-TV-apparater.

Den stora drivkraften vid utställningen var för AI, i synnerhet företagets smarta funktioner "ThinQ", möjliggjort av den andra generationen av sin Alpha9 (stil α9 ) bildförbättringschip för att förbättra bild- och ljudkvaliteten. LG säger att detta system använder djup inlärning från en databas med över en miljon videor för att känna igen innehållskällans kvalitet och bestämma det bästa sättet att uppskala bilder. Detta bör också fungera för sport, till exempel att göra annonsörens röst tydligare i sport eller nyheter. LG talade också om innehållsoptimering med omgivande ljusigenkänning.

Förutom sina OLED-linjer, drev företaget också sin linje med LCD-TV-apparater, inklusive en 75-tums 8K-modell som kallas SM99. SM9X- och SM8X-linjerna i dessa uppsättningar kommer också att inkludera andra generationens Alpha 9-processor. Jag tyckte att det var intressant att ingen verkar vilja referera till avancerade apparater som "LCD" längre, så LG kallar nu sina LCD-baserade apparater "NanoCell TV" med hänvisning till sin metod att använda kvantpunkter på ett annat sätt.

Böjda skärmar har ganska mycket försvunnit från TV-marknaden i USA (även om böjda bildskärmar fortfarande passar bra i spelutrymmet), men LG Display hade en intressant demonstration vid ingången till sin monter.

TCL är inte så högprofilerad i USA som Samsung eller LG, men som de andra två företagen är det ett av få som gör både tv-apparater och de underliggande skärmpanelerna genom sitt dotterbolag China Star Optoelectronics Technology (CSOT), som nyligen öppnade en mycket stor (Gen 11) panelproduktionsfabrik.

Det visade upp ett antal 8K-modeller, inklusive en 75-tums Roku-TV. TCL betonade vad den kallar sin "Quantum Contrast-teknik" med kvantpunkter med potentiellt tusentals dimningszoner i framtiden, och talade om sin egen iPQ2.0-motor, som lovade förbättrad HDR med AI. Det visade upp en 118-tums 8K filmvägg med 24 miljoner lysdioder.

För närvarande betonar TCL QLED och introducerade en ny 75-tums RokuTV 6-serie som erbjuder 4K-upplösning med 160 lokala dimningszoner och kommer att sälja för under 1 800 dollar.

Sony betonade bara avancerade TV-apparater och introducerade en ny Z9G-serie med 8K-TV-apparater inom sin Master Series. Dessa är LED-bakgrundsbelysta LCD-skärmar med en "bakgrundsbelysning master drive", ett full-array bakgrundsbelysningssystem för att kontrollera dimning zoner, "akustisk multi-reality" (inklusive fyra framsidan högtalare) och Sonys X1 Ultimate bildprocessor, som ser ut att vara ett toppbehandlat bildbehandlingssystem. Detta kommer att finnas i 85- och 98-tumsversioner.

Den visade ett nytt 4K OLED-baserat system i sin huvudlinje, A9G, som använder samma X1 Ultimate-bildprocessor. Detta kommer i 55-, 65- och 77-tums storlekar. Båda dessa linjer är Android-TV-apparater.

Företaget visade också upp sitt Crystal LED Display System som en framtida teknikdemonstration.

Hisense visade upp de senaste produkterna i sin ULED (Ultra LED) -linje, inklusive en 8K-demonstration, men inte en specifik modell som kommer att säljas.

Hisense använder ULED-moniker för att hänvisa till sina förbättringar av bildbehandling och framhävde sin Hi-View Engine, som den säger ger processorkraften bakom dessa. Företaget betonade ökad ljusstyrka och mer dimma zoner från sina LED-bakgrundsbelysningar med full array och visade en 8K-modell med 5 000 dimningszoner, väsentligt större än sina andra uppsättningar. Hisense visade också upp vad den kallar ULED XD, som tar en normal 4K-panel och lägger till en 1080p gråskala-panel framför en komplett LED-bakgrundsbelysning, vilket möjliggör förbättrad lokal dimning och dynamiskt intervall. Det är en ovanlig metod, första gången jag har sett detta i konsumentprodukter.

Den faktiska produktlinjen inkluderar en mängd olika 4K-linjer, där H8F- och R8-serien erbjuder Android TV respektive Roku tillsammans med dess ULED-funktioner; den högre H9F-serien med kvantprickar och mer än 1000 ljusstyrka; och den högsta U9F, endast tillgänglig i 75 tum, som har 2200 ljusstyrka och 1000 lokala dimningszoner.

Hisense säljer för närvarande också TV-apparater under Sharp-namnet i USA, men visade inte någon på CES-golvet.

Sharp, nu ägt av Foxconn, visade en mängd olika 8K-produkter från videokameror till bildskärmar till TV-apparater i sin monter, även om den för närvarande inte kan sälja TV-apparater under Sharp-namnet i USA.

Produkterna såg fortfarande intressanta ut, med betoning på 120Hz-paneler med funktioner som vad den kallar 8K Revelation Engine, som kan uppgradera 2K- eller 4K-innehåll med "reality-restaurering."

Naturligtvis var det många andra mindre leverantörer på utställningen. Panasonic hade en mycket fin high-end 4K OLED som marknadsförs till den professionella innehållsskapande industrin. Företag som Vestel, Skyworth och ett antal kinesiska varumärken visade också 8K-TV-apparater.

Jag är fortfarande inte säker på att jag behöver en, men 8K-TV-apparater är verkligen redo att bli riktiga val på high-end för 2019.