Earth class mail i pcmag-startljuset

Trots vad många teknikföretag vill att du ska tro har vi ännu inte kommit till ett helt digitalt samhälle. Saker som e-post och molnlagring är riktigt bra, men sanningen är att fysisk post inte går någonstans. Enligt webbplatsen för US Postal Service (USPS) hanterade den mer än 153 miljarder brevposter endast 2016. För både individer och företag är huvudvärken vid sortering och bearbetning av post fortfarande ett stort problem. Det är alltså meningsfullt att många olika företag under åren har lanserat, som alla syftar till att digitalisera vår fysiska post, att befria oss från stressen med att ha så mycket papper som ligger runt.

Earth Class Mail grundades under namnet "Dokumentkontroll" 2004, med målet att tillhandahålla virtuella fåfänga-adresser och mail-digitalisering till sina kunder. Till en början var det en massiv framgång. Företaget fick tung finansiering och profilerades till och med i en reality-tv-serie med titeln "Start-up Junkies." När lågkonjunkturen i slutet av 2000-talet drabbade, torkade emellertid finansieringen till det lovande företaget och Earth Class Mail kämpade tills det förklarades konkurs 2015. Det köptes så småningom av det tekniska värdepappersföretaget Scaleworks, där det har återupprättats till en konkurrenskraftig verksamhet. Med nytt ledarskap och ett fokus på automatisering hoppas Earth Class Mail att återfå sin tidigare ära.

Historien om Earth Class Mail är intressant. När vi tänker på en start, tänker vi vanligtvis på en mycket specifik typ av företag. Vanligtvis är nystartade företag helt nya företag som arbetar med vad de hoppas är att nya produkter och tjänster förändras i världen. Tjugo somethings i huvtröjor som sitter på beanbags kodar bort och hoppas bli rik över sina vildaste drömmar. Samtidigt anses fortfarande företag som Uber fortfarande av många vara en start, även om de har mer än 16 000 anställda och beräknas vara värda mer än 50 miljarder dollar. Så det är rättvist att ställa frågan, precis vad är en nystart? Fråga 10 tekniska ledare så får du förmodligen lika många svar. När det gäller Earth Class Mail handlar uttrycket "start" definitivt mer om attityd än en markör för ålder.

Företagsdossier

Namn: Earth Class Mail

Grundades: 2004

VD: Jess Garza

HQ: San Antonio, Texas

Vad de gör: Virtuell adress och mail-digitalisering

Affärsmodell: Prenumerationsbaserad

Nuvarande status: Live, med mer än 25 000 kunder och 2 miljoner brevbearbetning per år

Aktuell finansiering: ägs av Venture Equity Firm

Nästa steg: Ökat fokus på e-automatisering och B2B-marknaden

Varför det fungerar för företag

Hur Class Class Mail fungerar är enkelt. Välj bara en av företagets tillgängliga virtuella adresser (mer än 40 städer i USA är tillgängliga) som bäst passar dina affärsbehov. Därifrån kommer varje post som du får organiseras och lagras på en Earth Class Mail-anläggning av en av företagets HIPAA-certifierade tekniker för hälsoförsäkring. När din e-post anländer loggar du bara in på ditt Earth Class Mail-konto för att se din e-post som en högupplöst sökbar PDF-fil. Eftersom din e-post nu är digital, öppnar Earth Class Mail dörren till en mängd organisations- och routingfunktioner som du inte skulle kunna utföra på papperskorrespondens.

När företaget fick sin tidiga framgång berodde det på att det var en pionjär i detta utrymme. Att hantera massa mängder snigelpost är en huvudvärk, och idén att virtualisera kundpostlådor fastnar snabbt. Earth Class Mail ser på det genom en modern lins och är en tjänst som kan vara svår att uppskatta så mycket som den förtjänar. Det beror på att vi idag, till skillnad från år 2004, kan skanna dokument med våra smarttelefonkameror. Så även om Earth Class Mail: s teknik verkligen är användbar passar den inte riktigt kriterierna för "cool". I 2004 var dock idén revolutionerande.

"Då Earth Class Mail grundades var det branschskaparen och ledaren", säger Jess Garza, VD för Earth Class Mail. Garza arbetade tidigare på ett annat Scaleworks-företag innan han tog rollen som VD som en del av företagets planerade vitalisering. "Vi dominerade det scenen, " fortsatte hon, "och ledde vägen med innovation kring att stödja individer som reser och som behövde en stationär adress för sin post - ett säkert sätt att ta emot deras post medan de var borta från sin hemadress."

Det finns ett antal tjänster som erbjuder liknande funktioner. Till exempel lanserade USPS en digital posttjänst under 2017 som låter dig förhandsgranska din e-post innan den skickas till dig. Ett annat företag, Anytime Mailbox, erbjuder inte bara virtuella kontor i USA utan över hela världen. Få företag erbjuder dock sorterings- och automatiseringsfunktioner för Earth Class Mail. Och det är exakt vad företaget fokuserar på idag.

Från ditt online-konto har du många alternativ för vad du vill göra med din e-post. Om du vill att de ska göra kan Earth Class Mail sätta in dina checkar åt dig. Om du vill att skräppost ska kastas omedelbart, kan du också låta dem göra det. Du kan till och med välja att göra saker som framåt- relevant post direkt till, säg, din advokat eller strimla dokument helt och hållet. Dessutom erbjuder det integration med populär kontorsprogramvara och tjänster, som bland annat Xero, Box och Google Drive. Att kunna automatisera rutinmässiga, e-postrelaterade uppgifter och integreras med de tjänster som dagens företag använder är hur företaget hoppas kunna ligga före kurvan. Företaget har också uppmärksammat sina företagskunder nyligen, vilket skiljer det från några av sina konsumentfokuserade konkurrenter.

Start State of Mind

Kan ett företag som startades under iPod-åldern, Myspace och flip-telefoner betraktas som en start? Det är en rättvis fråga. Enligt Crunchbase-chefredaktör Alex Wilhelms definition kan en startdefinition definieras som sådan om den faller under vad han kallar "50, 100 eller 500 regel". I princip hävdar han att om ett företag har mer än 50 miljoner dollar i årliga intäkter, 100 eller fler anställda eller är värt mer än 500 miljoner dollar på papper eller på annat sätt kan det inte klassificeras som en start.

När vi satte oss ned med Drew Olanoff, vice president för kommunikation på Scaleworks, citerade han Wilhelm-modellen som ett argument att Earth Class Mail verkligen är en start. Det är svårt att mäta Earth Class Mails "valbarhet" under Wilhelms styre. Under Scaleworks erbjuder företaget väldigt lite information om sin ekonomi. Med det i åtanke verkar företaget ha mindre än 50 anställda på LinkedIn och enligt ett inlägg från Oregonian för några år sedan rapporterade företaget lite mer än bara 5 miljoner dollar i intäkter tillbaka 2014.

Även om du inte håller med om att Earth Class Mail är en start i traditionell mening är det uppenbart att företaget har drabbats av många av de problem som startups ofta möter. Både Garza och Olanoff citerade operativt missförvaltning, en roterande dörr av chefer och en brist på fokus på vad som gjorde företaget till en ledare i första hand. Alla dessa läggs upp som bidragande faktorer till företagets nästan förstörelse. I den ovannämnda Oregonian historien hade företaget samlat in mer än 13 miljoner dollar i skulder på en punkt. Även om det troligen är för tidigt att avgöra hur företaget klarar sig med sina nya initiativ verkade Garza mycket optimistisk när det gäller företagets nuvarande inriktning.

Nyutveckling: augusti 2018

När vi sist pratade med Garza stod Earth Class Mail på ett vägkorsning. Efter att ha blivit återupplivad som en blomstrande verksamhet ville företaget fokusera så mycket som möjligt på att göra tjänsten så bra som möjligt. Företaget lanserade ett antal nya förbättringar av systemet, inklusive ett helt nytt användargränssnitt (UI). Det inkluderar nu också möjligheten att organisera din e-post med anpassade taggar samt möjligheten att dela upp den i flera konton, vilket är praktiskt för personer som hanterar flera märken.

I augusti 2018 tillkännagav de också att de förvärvar kvittenskanning och tjänsteföretag Shoeboxed. De gör det för att utöka startfunktionerna utöver standardpost och fortsätta företagets uppdrag att eliminera papper från kundernas kontor.

"Att få Shoeboxed in i Earth Class Mail-familjen är ett viktigt steg mot att göra det möjligt för oss att ge företag möjlighet att automatisera och effektivisera pappersrelaterade arbetsflöden, " sade Garza.

Shoeboxed är faktiskt bara några år yngre än Earth Class Mail. Det grundades i Durham, North Carolina 2007. Det utgör en kostnadsspårningstjänst som förvandlar kvitton till digital data så att de enkelt kan importeras till dina bokförings-, bokförings- och andra kostnadsspårningsappar. Men det kan också användas för att digitalisera andra typer av pappersbaserade poster.

• Programvaran för bästa kostnadsspårning för 2019 Den bästa kostnadsspårningsprogramvaran för 2019
• Shoeboxed Shoeboxed
• De bästa mobilskanningsapparna för 2019 De bästa mobilskanningsapparna för 2019

Shoeboxed låter kunder skicka sina kvitton till en företagsanläggning med ett förbetalt "Magic Envelope", ta ett foto på en mobilapp eller vidarebefordra e-postkvitton till företaget. Shoeboxed håller sedan reda på alla dina kvitton på en central plats, så att du kan hålla reda på ditt företags utgifter. Programvaran integreras med tjänster som Evernote, Xero och mer, så att du kan exportera dina kvittodata till en plattform som fungerar för dig.

Vad detta förvärv kommer att betyda för Earth Class Mail återstår att se, men flyttingen är meningsfull när du funderar på vad Shoeboxed gör. Den har beprövad, etablerad automatiseringsteknologi och syftar, liksom Earth Class Mail, att göra företag mer papperslösa medan de fortfarande håller fast vid data som kommer från pappersinnehåll. Tobias Walter, medgrundare och VD för Shoeboxed, verkade också optimistisk vad detta förvärv kan betyda för företagen. "Vi vet att småföretag vill ha mer än digitaliserat papper. De behöver viktiga data extraherade från och förmågan att omedelbart vidta handlingar av alla slag, " sade Walter.

"Shoeboxed utvidgar våra förmågor utöver post och till nästa generation kontorspappersautomation, " fortsatte Walter. "När vi startade 2008 och satte den första iPhone-appen i App Store för att skanna kvitton, fanns det ett annat kraftcenter kring att hjälpa småföretag att bli digitala: Earth Class Mail. Vi tror att våra två företags kombinerade kraft kommer att bli en massiv förändring för småföretag att äntligen bli papperslösa och säga adjö till gamla arbetsflöden som kostar dem timmar av deras produktivitet."

Fråga experterna: Startråd

Lonne Jaffe, VD på Insight Venture partners sa att Earth Class Mails automatiseringsfunktioner och etablerad kundbas är det som kommer att hjälpa den att sticker ut i ett trångt fält. Eftersom fler och fler företag erbjuder digitalisering av digital post och virtuella adresser, kommer priset för sådana tjänster att sjunka och vinstmarginalerna blir bara tunnare. Han tillade att Earth Class Mail är klokt att fokusera mer på sina automatiseringserbjudanden än andra utvecklare.

"De intressanta aspekterna av verksamheten är erbjudanden med högre värde som du kan rulla ut på ett chassi som Earth Class Mail har som sin befintliga kundbas, " sade Jaffe. "Alla dessa möjligheter kallas ibland storleksfördelar på efterfrågesidan associerade med dem. Så du kan ha en fördel med att utrullning av dessa tjänster med högre värde om du startar från en plattform som redan har mycket kund med hjälp av dina grundläggande skanningsmailfunktioner. Min känsla är att det är där fokus kommer att vara. Och det är en mer intressant marknadsmöjlighet. "

På frågan om vad ett företag som Earth Class Mail kan göra för att utveckla i detta skede i sitt liv, sa Jaffe att de borde bibehålla fokus på sina tjänster .. Min intuition är att de förmodligen kommer att hålla alla sina alternativ öppna, "sade Jaffe." Det är för tidigt för dem att säkert veta vad de skulle göra. "

Det är värt att notera att Jaffee vid ett tillfälle i sin karriär också arbetade för ett äldre företag med ett tankesätt som startade. "Jag hade varit VD för ett mjukvaruföretag innan jag gick in i Insight som var 49 år gammal. Det grundades 1968, kallad SyncSort . När vi kom in, av företagets kultur och DNA, blev det en startup mycket snabbt, "sade Jaffe." Så på alla sätt som spelar roll, kan Earth Class Mail säkert vara en startup."