Emtec pärlbox granskning och betyg

Mikrokonsoler låter bra på papper, varför spelvärlden flirtade med idén för några år sedan med enheter som Ouya. Men trots de låga priserna och den stora flexibiliteten jämfört med konventionella spelsystem som PlayStation 4 eller Xbox One S, fick de aldrig riktigt mycket dragkraft. Nu har Emtec lanserat sin egen Android-mikrokonsol, GEM Box. Till 99, 99 dollar är det verkligen prisvärd, men även till det priset är det otroligt underkraftigt och klumpigt att använda, och påminner oss om varför kategorin inte har hittat fotfäste på marknaden.

Design

GEM Box är ännu mindre än strömmande mediaenheter som Roku 3 eller Apple TV, med en storlek på 1, 0 x 3, 3 x 3, 3 (HWD). Det är mest svart, med en blå strömbrytare i det nedre högra hörnet av den övre panelen och en icke-funktionell röd nub framtill. På baksidan av lådan finns en Ethernet-port, en HDMI-port och ett strömkontakt för den medföljande väggadaptern. På vänster sida finns en USB-port och ett microSD-kortplats.

Den medföljande gamepad är en standard dubbla analoga stickkontroller som tar tunga designkoder från Xbox 360-styrenheten. De analoga pinnarna är parallella med varandra (som PlayStation DualShock), men den allmänna känslan av pinnarna, tillsammans med de färgade A / B / X / Y-ansiktsknapparna och axelstötarna och utlösarna, är rakt ut från Microsofts spelplattor. Det är en Bluetooth-styrenhet som kommer förkopplad med GEM Box och har ett inbyggt uppladdningsbart batteri med en micro USB-port för ström. Till Emtecs kredit, känner spelet inte billigt eller litet. Den är inte riktigt lika solid som Xbox One Wireless Controller, men den är bekvämt robust och har inte någon av de galna eller lösa mekaniska delarna som kan förstöra billiga spelplattor.

En trevägs växelströmbrytare på kontrollenhetens botten slår på den och växlar mellan spelläget och muslägen. Gamepad-läge gör att regulatorn fungerar som en vanlig gamepad och vänder mellan enskilda menyalternativ med riktningspanelen eller vänster tumstift. Musläge gör att den vänstra tumstickan uppför sig som en mus och kontrollerar en fritt flytande pekare på skärmen. Det är ett nödvändigt alternativ med tanke på att Box saknar en pekskärm men använder fortfarande smarttelefon / surfplatta-versionen av Android istället för Android TV-gränssnittet som används av Nvidia Shield Android TV och vissa smarta TV-apparater som Sony XBR-X930D-serien.

Generationer bakom

Att säga att GEM Box ligger något bakom de flesta spelinriktade Android-enheter skulle vara en underdrift. Den har en kraftigt flådad version av Android 4.4 KitKat, generationer bakom den nuvarande Android 6.0 Marshmallow, utan planer till och med att uppgradera till Android 5.0 Lollipop. På hårdvarusidan körs den på en ARM Mali-450MP6 1, 5 GHz fyrkärnig CPU med bara 1 GB RAM och har bara 16 GB ombord lagring (vilket lämnar 9, 7 GB utrymme för användaren efter allt som kommer förinstallerat). Lagring kan kompletteras med ett microSD-kort, men det är det enda du kan uppgradera (och utan en nyare version av Android måste du göra lite obekvämt lagringsjuggling om du vill installera massor av spel).

Emtec använder en anpassad frontend för att ladda Android-appar och -spel, och det fungerar ganska bra för ett mediehub. Det är ett grunt gränssnitt som Valves Steam Big Picture och ersätter små Android-ikoner med stora plattor som är arrangerade horisontellt för enkel identifiering och val. Det har till och med ett smart textinmatningsläge som tilldelar grupper om fyra tecken till kontrollerns ansiktsknappar, med den vänstra analoga pinnen för att växla mellan grupper för att skriva ganska snabbt utan tangentbord.

Dessa tv-vänliga gränssnittsalternativ är emellertid bara huddjupa. Som nämnts använder GEM Box fortfarande Android 4.4 som bas, och det är smärtsamt uppenbart när du surfar på appen Google Play. Att navigera i valbara objekt i gamepad-läget är klumpigt och ojämnt, och att bläddra uppåt och nedåt i musläget kräver att du klickar och håller på en tom, icke-klickbar del av skärmen och flickar den vänstra analoga pinnen uppåt för att efterlikna en dragande gest. Och även om det är snabbt och enkelt att mata in text med knappkluster, är det oförenligt att växla mellan textfält och korrigera misstag och kräver ofta att växla till musläge (vilket avaktiverar textinmatningen).

Prestanda

Även för en $ 100-enhet är GEM Box smärtsamt underpowered. Det presterade dåligt i AnTuTu-riktmärket, vilket bara gjorde 21 453. Till och med Blu R1 HD, en billig Android-telefon, får betydligt bättre resultat (31 847) och mellanslag Motorola Moto G4 poäng dubbelt så högt (47, 210).

Detta översätter till mellanliggande prestanda för grafiskt involverade Android-spel. Asfalt 8 var spelbar och såg ibland slät ut, men den led av regelbundna framerate dips och stamning vid testning. Deer Hunter 2016 var också spelbar och ganska smidig, men upplevde regelbundna hicka i menyövergångar som varade från några sekunder till nästan en halv minut. Båda spelen tog också upp till en minut att ladda, vilket är alldeles för länge. Lita inte på den här rutan för att leverera enhetlig Android-spelprestanda på något sätt. Även om själva handlingen är genomförbar kommer du att ha långa väntningar mellan olika faktiska spel.

Den uppenbara fördelen med en öppen plattform som Android är förmågan att köra emulatorer av annan hårdvara utan kopieringsskydd eller andra begränsningar. Emtec känner igen detta, och till och med laddar GEM Box med tre emulatorer: ClassicBoy (flera system), DraStic DS (Nintendo DS) och SuperRetro16 Lite (SNES). Naturligtvis är det i bästa fall lagligt tveksamt att använda dessa emulatorer och kräver ROM-filer med programvara för varje system, så vi kunde inte testa dem.

Spelströmning

Gamefly-strömning fungerar förvånansvärt bra på GEM Box, och visar hur långt streaming-speltjänster har kommit sedan vi först tittade på OnLive för några år sedan. Det kräver dock en snabb, pålitlig internetanslutning, och detta skapade en hicka när man försökte köra Tomb Raider: Game of the Year Edition. Appen kräver en 5 GHz Wi-Fi-anslutning för att strömma trådlöst, och GEM Box har bara 2, 4 GHz Wi-Fi, så du måste använda en Ethernet-kabel om du vill använda Gamefly Streaming. Jag var tvungen att ansluta rutan direkt till vår FiOS-router via Ethernet för att få den att fungera. I grund och botten räknar du inte med streaming om du inte kan köra en kabel.

Som sagt, Tomb Raider såg och spelade smidigt när kabeln var ansluten. Gameplay kändes lyhört, och jag märkte inte några komprimeringsföremål på bilden. Jag kunde ha misstagit det för ett spel jag spelade på lokal hårdvara. Gamefly Streaming kräver en egen separat prenumeration till $ 9, 95 per månad för en av två paket (Gamer och familj), och GEM-rutan kommer med en månadslång prövning för båda.

Multimedia Support

Multimediaalternativ är begränsade på GEM Box. Den har Google Play för appar, filmer och musik, men vanliga streamingappar som Hulu och Netflix kan helt enkelt inte installeras från Google Play-butiken. Du sitter kvar med Googles alternativ från första parten och en lokal mediaspelarapp, så att du åtminstone kan lägga dina egna videofiler på ett microSD-kort och spela dem på enheten.

På den ljusa sidan kommer GEM Box med ett APK-installationsprogram som är förinstallerat, så att du kan ladda alla Android-appar du vill ha med ett microSD-kort (även om det faktiskt kommer att fungera på enheten kommer att förbli ifrån tills du kör det).

Slutsatser

Emtec GEM Box kan ha varit ett spännande litet system för några år sedan när Android-mikrokonsoler som Ouya fortfarande var heta, men det är helt enkelt inte tvingande jämfört med moderna spelalternativ eller Android-enheter. Det är en $ 100-låda med prestanda som försvinna av en $ 50-smartphone, och det är verkligen svårt att motivera. Gamefly-streaming är en snygg tjänst, men den kräver sitt eget prenumeration ovanpå rutan, och det är inte exklusivt för GEM Box till att börja med. Om du älskar retro-spelemulering kanske GEM Box har lite överklagande, men annars är det helt enkelt inte värt.

Marken för smuts-billiga spelsystem är inte längre särskilt lovande, men om du verkligen vill få en bra spelupplevelse för $ 100 eller mindre kan du försöka leta efter en Sony PlayStation-TV. Det är mikrokonsolversionen av PlayStation Vita, och även om den till stor del har glömts av Sony, har den ett mycket mer övertygande bibliotek tack vare hundratals Vita, PlayStation Portable och PSOne Classics-spel som kan laddas ner, och det packar mer grafisk kraft till känga. Om ditt hjärta är inställt på en Android-mikrokonsol är Nvidia Shield Android TV ett mycket bättre val. Den är över ett år gammal och kostar dubbelt så mycket som GEM Box, men den är mycket, mycket kraftigare, med bättre alternativ för både lokala och strömmande spel och en fullständig serie medströmningstjänster inklusive Netflix i 4K.