Facebook, google vill ansluta nästa miljard (och tjäna pengar) | evan dashevsky

Medan teknisk press besatts över de senaste salvorna i det pågående vapenkappet mellan tillverkare av markörenheter, har det varit en tystare - men utan tvekan viktigare - konkurrensbryggning på andra sidan av det ekonomiska spektrumet.

Under de senaste åren har alla stora tekniska aktörer deltagit i ett "lopp till botten" - det vill säga ett lopp för att göra billigare enheter och tjänster som är skräddarsydda direkt för utvecklingsvärldens behov. Många av dessa ansträngningar marknadsförs som rent altruistiska till sin natur (och det är säkert en del av det). Men de företag som bedriver dessa strävan är säkert medvetna om den ekonomiska potential som följer med att tjäna "de stigande miljarderna."

Medan en stor del av planetens befolkning har lämnats utanför informationsåldern (om inte den industriella åldern), kastas de in i den digitala tidsåldern via mobilt internet. Det beror på att mobilteknologi inte är beroende av att fastställa den komplicerade och dyra infrastrukturen som behövs för att säga att varje hem får en telefonlinje eller en fast internetanslutning. Resultatet: miljarder människor hoppar i den moderna världen. Och Big Tech välkomnar dem mer än gärna.

Exempel: Medan mobilbetalningar bara börjar ta tag i USA, använder 68 procent av telefonanvändarna i Kenya regelbundet plattformar som Vodafones M-Pesa - som gör det möjligt för användare att skicka och ta emot pengar med mobiltelefoner - för att bedriva handel. Mobilbetalningar står nu för 43 procent av landets totala ekonomiska produktion. Tänk på att allt detta händer i en region där mindre än 25 procent av människor till och med har ett bankkonto.

Avhämtningen här är att dessa miljarder nyanslutna användare representerar en kolossal outnyttjad marknad som så småningom kan vara värd biljoner dollar. Och ingen är mer medveten om denna potential än kaptenerna för industrin i Silicon Valley.

Det är exakt varför vi har sett ett lopp för att skapa billigare och billigare enheter som använder mindre och mindre datorkraft för att ansluta.

Internet.org, den ideella som Facebook leds av, bedriver ett antal initiativ som syftar till att ansluta miljarder nya användare. Företaget planerar att lansera en flotta solenergidrivna drönare som kommer att stråla Internet direkt till stora streck av användare nedan. Mer omedelbart arbetar företaget med lokala telekom i Sydasien för att leverera gratis internet till alla med en smartphone. Fångsten är att detta gratis Internet kommer att begränsas strikt till ett antal förutbestämda tjänster (t.ex. Wikipedia, lokala medier och naturligtvis Facebook). Användare kan sedan bestämma sig för att köpa ett abonnemang med telekommunikationerna för att få tillgång till hela Internet.

Mot bakgrund av anklagelser om att deras plan bryter mot principerna om nätneutralitet (tillsammans med flera indiska företag som helt släppte), gick Internet.org med på att öppna den kostnadsfria Internet-nivån för alla webbplatser eller tjänster - förutsatt att de skapade en version som strikt begränsades i dess bandbredd. (Även om vissa kritiker inte är övertygade). På senare tid skapade Facebook en "lite" -version av sin Android-app som använder begränsad bandbredd och är speciellt skapad för användare som har åtkomst till plattformen på utvecklande marknader.

Medan Zuckerberg och Co. säkert är upptagna med att föra fler människor online, är de också åtminstone medvetna om studier i Asien som konstaterade att många vanliga Facebook-användare där inte ens inser att de använder "Internet". När det gäller dessa användare är Facebook i Internet. Och vilket teknikföretag skulle inte vilja det repet?

Mot bakgrund av denna information tar Googles beslut att lansera sin Project Loon - som använder en flotta med höghöjdsballonger för att stråla Internet för användare - en ny dimension. Inget Big Tech-företag vill vara beroende av att ett annat ska vara dörrhållare för miljarder användare.

Hela tävlingen påminner mig om scenen i HBO-showen Silicon Valley där VD för den fiktiva versionen av Google berömmer sina underlingar genom att säga "Jag vill inte leva i en värld där någon annan gör världen till en bättre plats bättre än vi är."

Åtminstone är detta krig inte helt självtjänande. Dessa företag kommer att hamna med miljarder människor online, och dessa människor kommer verkligen inte att bry sig om vad eller vem som fick dem där.