Vikbara telefoner bländar vid mwc, men borde du köpa en?

Andra än 5G-fällbara telefoner är de produkter som får mest uppmärksamhet på MWC Barcelona i år. Människor ställer sig upp för att se Samsung Galaxy Fold och Huawei Mate X, även om varje företag bara har ett par prototyper, noggrant visas bakom glas, så att deltagarna inte ens kan röra dem. Flera andra leverantörer har telefoner, prototyper och alternativa idéer. Det som utmärker mig är att de tar mycket olika tillvägagångssätt för design, teknik, användningsfodral och prispoäng. Och det är ganska spännande - i en era där vi klagar över att alla telefoner ser lika ut, det stämmer inte med de fällbara enheterna.

Samsung Galaxy Fold

Samsung fick mycket uppmärksamhet förra veckan för sin Galaxy Fold, som den tillkännagav tillsammans med sin nya S10-serie. Alla S10-telefoner, inklusive 5G-modellen, var väl representerade på showgolvet på MWC, men Fold var bara synligt under glas.

Den här enheten har faktiskt två separata skärmar. Fronten på telefonen ser ganska ut som alla andra Android-telefoner (även om den är lite tjockare), med en 4, 6-tums 1.960 by 840-skärm. Det är lite mindre än Samsung har brukat, men säkert ganska användbart. När du öppnar den öppnar du den större 7, 3-tums 2, 152 x 1 536-skärmen.

Fold har sex kameror - tre på baksidan (vanlig, zoom och vidvinkel), två på insidan (standard och djup) och en standardkamera på framsidan. Observera att insidan av skärmen är lite utskuren där kamerorna går.

Det är en mycket intressant produkt med funktioner som möjlighet att visa och köra tre applikationer samtidigt på insidan av skärmen. Det kan göra att appar övergår från utsidan till den interna, bara genom att öppna enheten, i det den kallar "appkontinuitet". Samsung säger att det har fungerat med Google på den här funktionen och visat det med Maps, men det är oklart hur många applikationer som kommer att fungera på detta sätt.

Ändå är det ganska imponerande - liksom priset: från $ 1 980 för LTE-versionen. Det är på väg ut 26 april; en 5G-version kommer att följa.

Huawei Mate X

Under de senaste åren har Huawei framstått som den ledande utmanaren till Samsung på Android-marknaden (utom i USA, där operatörer inte säljer sina telefoner). Det verkade fast beslutet att visa ledarskap över Samsung under tillkännagivandet av sin hopfällbara Mate X genom att upprepade gånger uppmana var det har gjort olika designval.

Medan Mate X bara visas bakom glaset på utställningsgolvet, kunde jag spendera lite tid med en enhet, och det verkar ganska stabilt, fällas ut och utvecklas enkelt, men bestämt.

Huawei tar en annan inställning till skärmen, erbjuder bara en enda skärm som lindas runt utsidan av enheten, visar en 6, 6-tums skärm på framsidan och en 6, 38-tums en på baksidan när den är vikta, som kombineras till skapa en 8-tums skärm när den öppnas. Den har ett enda kamerasystem som hamnar på baksidan av telefonen oavsett om den är veckad eller öppnad.

Huawei gjorde en poäng med att prata om hur skärmen på Mate X är större än på Galaxy Fold, och inte har en utskärning för kameran. Det är en väldigt intressant design och ännu dyrare till 2 229 €, som kommer ut i juni.

Royale FlexPai

Samsung och Huawei får kanske mest av uppmärksamheten, men den första hopfällbara telefonen med en flexibel skärm skickades för ett par månader sedan från Royale, en tillverkare av flexibla skärmar.

Kallas FlexPai och har en 7, 8-tums skärm med en upplösning på 1, 920 x 1 440 när den är platt, och veckas för att visa en 810 av 1 440 framskärm och en 720 med 1 440 baksida med en 390 x 1 440 kantskärm. Den har en 20- och 16-megapixelkamera och en något lägre slutprocessor.

Som ett exempel på teknik ser det väldigt intressant ut, men inte riktigt så polerat som Samsung- och Huawei-posterna. Den viks inte så platt som någon av de andra modellerna, så det kommer att bli lite klumpigt i fickan. Företaget talar inte heller om mjukvara så mycket som de andra är, delvis för att den första versionen är tänkt som en utvecklarmodell. Men det är nu tillgängligt från $ 1 318, och tekniken ser intressant ut.

TCL visar en prototyp

Den enda andra fällbara telefonen jag såg på utställningen var från TCL, som säljer telefoner under varumärkena Alcatel och BlackBerry. Detta var specifikt en teknologidemono, inte en produkt. TCL citerade de höga kostnaderna för att skapa en sådan telefon och det faktum att Google ännu inte har släppt programvara för Andorid som är specifikt utformad för hopfällbara mönster för att förklara varför den inte introducerade en nu.

Ändå visade demonstrationen "Dragon Hinge" som företaget har utvecklat för att göra veck för att förvandla en normal storlek telefon till en surfplatta.

Företaget visade också en design där du kunde använda gångjärnet på en telefon med mer normal storlek och vikta den som en räkning. Återigen verkar det inte ligga helt plant, men det är ett intressant koncept.

Ett antal andra företag har retat sådana mönster, inklusive Xiaomi, som visade en video av en hopfällbar telefon förra månaden, men hade inte ens en prototyp i sin monter och säger att tekniken bara inte är redo ännu.

LG ger tillbaka den dubbla skärmen

Konceptet att använda veck för att ge mer skärmutrymme på en telefon är inte så nytt. Vi har sett telefoner med dubbla skärmar gå tillbaka i flera år. Jag minns Kyocera Echo från åtta år sedan, Medius W från 2013, och mer nyligen ZTE Axon M. ZTE-versionen såg i synnerhet trevligt ut, men ingen av dessa telefoner har verkligen tagit fart.

I vissa avseenden följer LG i dessa fotspår genom att erbjuda en valfri andra skärm för sin nya V50 som tillkännagavs i år. Som en vanligt 5G-telefon har V50 en 6, 4-tums, 3, 120 x 1 440 skärm, tillsammans med Snapdragon 855, tre bakåtvända kameror och en av de smalaste profilerna jag har sett i en 5G-telefon. Men du kan lägga till ett fodral som innehåller en andra 6, 2-tums, 2.160 by 1.080-skärm som ansluts till V50 och erbjuder det extra skärmrum för att köra andra applikationer.

En sak som jag trodde kan vara användbar är att använda den andra skärmen som en spelplatta. Men min gissning är att de flesta kommer att använda den som helt enkelt en andra skärm - till exempel för att titta på en kalender medan de svarar på ett e-postmeddelande.

LG var noga med att säga att det kunde ha gjort en hopfällbar skärm (företaget tillkännagav faktiskt en rullbar TV på CES), men inte för att det skulle ha varit för dyrt i år. Istället förväntar jag mig att se den andra skärmen som erbjuds som ett paket med V50 på vissa marknader, och som ett alternativ på andra.

Köper du en fällbar telefon?

Den stora frågan är om fällbara telefoner blir vanliga och i så fall när. De kommer sannolikt alltid att vara dyrare än en enda mindre skärmtelefon (eftersom du behöver mer skärm), och också troligen lite större och tyngre. Du kan säga samma sak om smartphones på stor skärm: Samsung Galaxy Note möttes skeptiskt av många granskare som tyckte att den 5, 3-tums skärmen var för stor, och nu är de flesta telefoner du ser ännu större.

• Xiaomi visar av dubbelvikningssmartphone Xiaomi visar av dubbelviktsmartphone
• Samsung Galaxy Fold Smartphone sätter dig tillbaka minst 1, 980 $ Samsung Galaxy Fold Smartphone sätter dig tillbaka minst 1, 980 $
• Huawei Mate X: En hopfällbar 5G-telefon som du förmodligen inte kan köpa Huawei Mate X: En hopfällbar 5G-telefon som du antagligen inte kan köpa

För 2019 kommer fällbara telefoner sannolikt att vara en nisch på marknaden. De är bara för dyra, och i vissa fall fungerar det fortfarande. Min gissning är att vikbara produkter inte kommer att få mycket försäljning i år. De är fantastiska om du vill ha en statussymbol eller något som verkligen sticker ut och du har pengar att bränna, men de kommer inte att vara realistiska val för de flesta.

I stor utsträckning är det faktiskt goda nyheter. Teknologiprodukter sjunker vanligtvis i pris, och de olika metoderna bör hjälpa leverantörerna att ta reda på vad som fungerar och vad som inte finns på marknaden. Samtidigt arbetar Google med mer allmän programvara för Android för att stödja fällbara skärmar, så du kan förvänta dig att både hårdvaran och programvaran ska bli bättre. Om tillräckligt med tidiga adoptörer försöker årets telefoner och tycker att de är användbara, om ett år eller två kan detta bli en mycket mer mainstream-kategori.