Gratis läroböcker från ris openstax: för bra för att vara sant? | william fenton

Studenter och lärare är överens: läroböcker är för dyra. Medan lärare kan begära exemplar eller skrivbordskopior, konfronterar eleverna lärobokskostnader i början av varje termin. Enligt min erfarenhet, ju dyrare läroboken, desto mindre troligt är det att studenter köper och använder den. Det beskatter klassdiskussioner - försök att diskutera en text när eleverna arbetar från PDF-filer eller fotokopior av daterade utgåvor - och det kränker lärarnas jämlika känslor. De flesta av mina kollegor vill inte bidra till våra studenters skuldsättning.

Men - och jag säger detta som en lärare, en elev och som någon som också har arbetat i utbildningspublicering - är läroböcker värdefulla . På Houghton Mifflin Harcourt var jag förvånad över att se alla aktörer som är involverade i produktionen av en enda lärobok: författare, peer reviewers, kopieringsredaktörer, designers, teknologer och folk som korrelerar varje innehåll till statliga standarder.

När jag studerade för min omfattande tentor förlitade jag mig på Norton Anthology of American Literature för att undersöka kanoniska texter utanför mitt primära område och för att få en känsla av hur forskare engagerade dem. Tillsammans med The Heath Anthology of American Literature kunde jag konceptualisera kurser och till och med identifiera de primära källtexterna som finns tillgängliga inom det offentliga området som jag kan samla in för studenter utan kostnad. Jag är mycket tacksam för det arbete som krävs för att producera effektiva läroböcker, och jag skulle inte vilja se dessa arbetare fördrivna eller devalverade i en kapplöpning. Men kanske finns det ett annat sätt att främja det goda arbetet och att skydda studenternas ekonomiska intressen.

Ett sådant alternativ - och ett lovande på det - är en plattform utvecklad av Rice University. Sedan lanseringen 2012 har OpenStax producerat 20 läroböcker i allt från anatomi och fysiologi till USA: s historia. I slutet av nästa år avser OpenStax att lägga till fem läroböcker till de 20 läroböcker som den hittills har producerat, inklusive för astronomi, mikrobiologi och amerikansk regering. Som öppna utbildningsresurser är varje lärobok gratis - du läser den korrekt, gratis - för att se, ladda ner och ändra som du vill. Allt innehåll hämtas av publiceringsexperter och kontrolleras av dussintals peer reviewers, och läroböcker kan ses online, laddas ner som en PDF eller köpa som en iBook eller traditionell tryckt lärobok. Bara i år förlitade sig nästan 392 000 studenter på OpenStax-läroböcker, med en besparing på nästan 100 dollar per student.

Om detta låter för bra för att vara sant, är du inte ensam; Jag var också skeptisk. Jag pratade med Nicole Finkbeiner, associerad chef för institutionella relationer på OpenStax, för att lära mig mer om plattformen, dess grundläggande stöd och dess framtidsplaner. Medan jag inte misstänker att OpenStax kommer att sänka kostnaderna för alla läroböcker - för tillfället är gruppen fokuserad på inledande texter - är plattformen värd att titta på. OpenStax är ett spännande alternativ eftersom det tillhandahåller högkvalitativa läroböcker för öppen utbildning (OER) såväl som stödmekanismer genom vilka institutioner kan främja deras adoption.

Ursprungshistorier

På något sätt är OpenStax kulminationen på nästan två decennier med experiment på Rice. 1999 grundade universitetet Connexions, ett öppet arkiv för utbildningsresurser för olika Creative Commons-innehåll. Föreningar fungerade som föregångare till OpenStax, och idag är CNX-webbplatsen värd för användargenererade anpassningar av lärobokens innehåll. 2006 flyttade Rice University Press till en onlinemodell - attypisk för en universitetspress - och 2012 lanserade universitetet sin mest ambitiösa onlineansträngning, OpenStax. Plattformen skulle utnyttja beviljande pengar för att anställa samma företag som producerar utbildningsböcker, men istället för att sälja dessa läroböcker skulle OpenStax göra dem offentligt tillgängliga via den mest tillåtna öppna licensieringen.

Tack och lov förlitar sig OpenStax på filantropiska stiftelser som Bill & Melinda Gates Foundation snarare än riskkapitalet som garanterar så mycket edtech-experiment. Anledningen till min lättnad är inte strikt ideologisk - det är praktiskt. Medan stiftelser förväntar sig en social avkastning ( t.ex. studentbesparingar) förväntar de sig inte att återta finansiering. VC-stödmän förväntar sig däremot att deras stöd (så småningom) kommer att betala utdelning. Om OpenStax förväntades ge en sådan avkastning på investeringar skulle dess läroböcker visa sig vara lite annorlunda än traditionella utgivare för vinst. Betrakta som en kontrapunkt Flat World, som började med att erbjuda gratis onlinetekster, men senare var tvungen att vända kursen.

Således prioriterar OpenStax läroböcker som ger den mest sociala avkastningen. Finkbeiner förklarade att det tenderar att välja extremt höga inskrivningskurser där läroböcker är dyrast. Det betyder att medan OpenStax erbjuder en mängd introduktionsböcker, särskilt i matematik och vetenskaper, så erbjuder det relativt lite inom humaniora, och ingenting att tala om när det gäller högre kurser. Jag ser inte på det som ett problem i sig: OpenStax avser inte att ersätta alla traditionella läroböcker, men de erbjuder en modell som andra icke-vinstdrivande förlag kan replikera.

Frigör läroboken

När det gäller att skapa läroböcker, ökar inte OpenStax den traditionella publiceringsprocessen. I själva verket tenderar OpenStax att arbeta med ett redaktionellt företag för att producera en lärobok. (WiseWire har utvecklat sina sista åtta böcker.) Det börjar med en nationell sökning efter experter inom ämnet, anställer ett kärnteam av författare för att skriva innehåll och rekrytera flera fler granskare för att säkerställa att innehåll stämmer överens med kursens omfattning och krav. Slutligen är varje lärobok föremål för expansiv peer review - vanligtvis cirka 100 peer reviewers per bok. Finkbeiner försäkrade mig att även om de som är involverade i processen inte får royalties (böckerna är ju gratis) kompenserar OpenStax bidragsgivare till något högre än marknadsräntan.

Varje bok görs tillgänglig i olika format. Förutom en lyhörd webbvisare (till vilken fakultet kan hyperlänka från ett lärandehanteringssystem) kan elever ladda ner läroböcker, DRM-fria PDF-filer eller få tillgång till Bookshare-versioner (för studenter med funktionsnedsättningar). För en liten avgift ($ 5) kan elever ladda ner en iPad-baserad version av läroboken som innehåller extra videor, interaktiv grafik, demonstrationer och utvärderingar. Finkbeiner uppskattar att cirka 10 procent av eleverna föredrar en tryckversion av läroboken. En inbunden, fullfärgad tryckutgåva kan köpas för mellan $ 30 och $ 60 via Amazon eller en universitetsbokhandel, tack vare ett partnerskap med lärobokdistributören NACSCORP, Systemen för utbildning

Partnerskap är integrerade i skapandet av OpenStax-läroböcker och främjandet av OER. Förutom de 1 800 skolor som för närvarande använder de fria resurserna har OpenStax skapat, med stöd av William och Flora Hewlett Foundation, ett institutionellt partnerskapsprogram som hjälper till att odla OER-initiativ på universitetscampus.

Det som började med 15 universitet så omfattande som Ohio State University, UMass Amherst och University of Texas i San Antonio, har vuxit till mer än två dussin medlemmar. Denna månad meddelade Rice att ytterligare 11 universitet och högskolor kommer att gå med i programmet, inklusive University of Arizona, University of Connecticut och Utah State University. Tävlingen var tydligen hård: 43 skolor ansökte om de 11 platserna, sade Finkbeiner.

OpenStax uppskattar att programmet kommer att spara partner miljontals dollar i gratisböcker; appellationen för partnerskapsprogrammet ligger emellertid i det stöd som OpenStax ger institutioner för att skapa system, samhällen och bästa metoder för användning av OER. Varje partner får individuell konsultation och upp till 10 timmars teknisk support för att använda, redigera eller lägga till OpenStax-böcker och anpassat innehåll tillgängligt på OpenStax CNX. Betoningen på utbildningssystemen är det, tror jag, gör OpenStax mest anmärkningsvärt.

Varför partnerskap frågor

Brian Jacobs skrev i Inside Higher Ed och berömde OpenStax för att hantera några av de viktigaste begränsningarna för OER-rörelsen: förse instruktörer med högkvalitativa läroböcker i allmänheten. Jacobs identifierar en viktig övervakning i många jämförelser mellan öppen källkodsprogramvara, som blommat, och öppna utbildningsresurser, som har flundrat.

"De flesta instruktörer är inte redaktörer, än mindre skapare av sitt klassrumsinnehåll. De är helt enkelt slutanvändare, " konstaterade Jacobs.

Jacobs är på plats i sin kritik. Att välja en lärobok måste vara den enklaste delen av utformningen och undervisningen av en kurs; fakulteten har helt enkelt inte tid att tänka på verktyg.

Det finns emellertid en annan viktig hinder för utbildare som omfattar högkvalitativa OER-resurser: de måste veta att de finns. En rapport från Babson Survey Research Group tyder på att även om fakulteten har en positiv uppfattning om öppna resurser, har få faktiskt hört talas om dem. I detta sammanhang räcker det inte bara att skapa utmärkta OER-läroböcker; utövare måste veta varför de är bättre än traditionella läroböcker, var man hittar dem och hur man skräddarsyr dem efter sina kurser.

OpenStax Institutional Partnership-programmet tillgodoser detta behov och ger en modell på vilken andra innovatörer kan börja arbeta.