Galaxy s8 ser bra ut, men bixby, dex är de verkliga frågorna

Låt oss få ut det här vägen först: Samsungs Galaxy S8 och S8 +, som tillkännagavs denna vecka, verkar vara fantastiska telefoner, med fantastiskt snygga skärmar och elegant ny design. Men trots löften om revolutionär design var det som verkligen stod ut för mig: den nya röstassistenten, känd som Bixby; löfte om att telefonen ansluter alla enheter i ditt hem; och DeX, en dockning som låter telefonen fungera som en stationär dator.

Alla dessa är spännande begrepp - men de kommer fortfarande med stora frågor, eftersom begreppen har testats tidigare med begränsad framgång.

Vid lanseringen hävdade DJ Koh, ordförande för Samsungs mobilkommunikationsverksamhet (ovan) att S8 markerade "början på en ny era av smartphonedesign." Jag har hört liknande kommentarer från alla de stora telefontillverkarna i år, förmodligen för att alla vill ses att de gör något radikalt annorlunda. Men det verkar fortfarande som att det grundläggande paradigmet för smarttelefonen har ställts in och att ingen kan avvika för långt från den.

"Oändlighetsdisplayen" på 5, 8-tums S8 och 6, 2-tums S8 + ser bra ut, även om jag är lite förvånad över att Samsung framställer detta som varumärke ny, eftersom de böjda kanterna på sidan var en stor del av förra årets Galaxy S7-kant. Jag beundrade de böjda kanterna på den telefonen, och det ser ut som en fortsättning på det temat, om än med mindre topp- och bottenramar och byte av den fysiska hemknappen mot en som är inbäddad under skärmen.

Fortfarande tar införandet av denna design på både standard S8 och större S8 + en nischfunktion mainstream, och de andra designjusteringarna gör att telefonen ser särskilt fin ut. Jag gillar idén att göra skärmen högre så att den fortfarande passar bra i din hand - ett koncept också sett på LG G6, som tillkännagavs vid Mobile World Congress. Jag var särskilt imponerad av hur bra S8 + passade i min hand. Jag vill se hur verkliga videor ser ut på 2 960-av-1 440, 18, 5: 9-displayen, men vid första anblicken såg Super AMOLED-skärmen ut.

Förra årets Galaxy S7 hade en fantastisk kamera, men jag blev förvånad över att se hur få kamerauppgraderingar Samsung lagt till, med tanke på hur konkurrenterna har rört sig mot inställningar med dubbla kameror för bättre zoom (till exempel på iPhone 7 Plus) eller vidvinkelbilder (som på G6).

Samsung talade om en "multi-frame processor" för att minska brus och öka ljusstyrkan, men det kanske inte är särskilt synligt vid daglig användning. Istället verkar Samsung fokusera mer på kameran framåt; där läggs den till en 8-megapixelsensor med autofokus och ansiktsdetektering. Företaget säger att den genomsnittliga personen kommer att ta 25 000 selfies under en livstid, så jag antar att det är meningsfullt, även om det inte är så jag brukar använda en smartphone.

De andra maskinvarufunktionerna ser imponerande ut, som användningen av Qualcomm Snapdragon 835 i amerikanska modeller och Exynos 8895 på de flesta utländska marknader. Dessa borde vara de första telefonerna med 10nm-processorer som gör det möjligt att marknadsföra när de säljs 21 april, och detta bör möjliggöra snabbare prestanda och lägre energiförbrukning. Jag är också intresserad av Iris-upptäckt som ger en högre säkerhetsnivå samt ansiktsdetektering som gör det lättare att låsa upp din telefon. (Telefonerna har fortfarande den allestädes närvarande fingeravtrycksdetekteringen, även om den har flyttat bak på telefonen bredvid kameran; jag är inte säker på hur bekvämt det kommer att känna vid faktisk användning.)

Men igen, de saker som jag tyckte var mest intressanta var de saker som inte riktigt kommer att testas förrän telefonen släpps.

Det största jokertecknet är förmodligen Bixby-assistenten, som Samsung sa att skiljer sig från andra röstassistenter genom att det är "kontextmedvetet" - Bixby vet vad som händer på skärmens enhet - och genom dess integration av röst och beröring. Detta innebär integration med Samsungs egna appar, men också tredjepartsappar, och jag kommer att vara nyfiken på hur bra det fungerar. (Bixby var inte tillgängligt att testa vid lanseringen). Du kan starta Bixby genom att klicka på en knapp på telefonens sida.

Vid lanseringen kunde jag se de olika brickorna som Bixby skapar och du når genom att svepa från höger på hemskärmen, vilket såg bra ut, även om de såg mycket ut som korten som Google Now möjliggör (på Google Pixel och andra telefoner).

Samsung Galaxy S8: Allt du behöver veta

Allt du behöver veta om Samsung Galaxy S8:

Upplagt av PCMag onsdagen den 29 mars 2017

Naturligtvis kommer telefonen också med Googles röststöd, vilket innebär att den kommer att ha två former av röstassistenter, vilket kan vara förvirrande. Koh gick ut ur sitt sätt att förnya Samsungs partnerskap med Google på telefonen, återspeglad på Android-basen, och sa "Google har varit vid vår sida hela tiden."

Nästa stora funktion är Samsung Connect, ett sätt att kontrollera Samsung- och SmartThings-enheter via Bixby på din telefon. Samsung gör ett bra fodral för telefonen som en logisk plats för att kontrollera alla Internet of Things (IoT) -enheter vi har, men världen består inte helt av Samsung-enheter. Medan SmartThings hade ett stort antal IoT-integrationer tillgängliga, har Samsung en lång väg att gå innan det kommer till antalet enheter som stöder de färdigheter vi ser med något som Amazons Alexa. Och vi kunde prata länge om säkerhetsmässiga konsekvenser av alla dessa IoT-enheter.

Och så finns det DeX, som, om den är korrekt implementerad - och som förblir en "om" - kan vara den mest spännande funktionen. DeX lovar att du kan ansluta Galaxy S8 till en liten docka, i vilken du kan ansluta en bildskärm eller TV. Med fästen av ett trådlöst tangentbord och mus kan du sedan använda det som ett skrivbord.

Idén att förvandla en telefon till en stationär eller bärbar dator är långt ifrån en ny: Palm diskuterade den för ett decennium sedan; Motorola levererade Atrix 2011 med samma koncept; Sentio är ett "universal laptop shell" för Android-enheter; och Microsoft har prövat sin Continuum-funktion, utformad för att förvandla Windows-telefoner till datorer, exemplifierad av sina Lumia 950 och HP: s Elite X3. Ingen av dessa har verkligen varit framgångsrik.

Samsungs DeX: Vänd din Galaxy S8 till en stationär dator

Samsungs DeX förvandlar din Galaxy S8 till en stationär dator:

Upplagt av PCMag onsdagen den 29 mars 2017

Samsung hoppas att den här tiden kommer att bli annorlunda och har gjort enheterna enklare att använda och bryggorna vanligare. Effektivt, när du ansluter en S8 till en docka, körs surfplattversionen av applikationen istället för telefonversionen, och gör det i ett Android-gränssnitt som stöder flera fönster som kan ändras, såväl som familjens klipp, kopiera och klistra in funktioner. Ändå använder den samma filer på telefonen och kör telefonversionerna av applikationerna, så att du alltid har dina data med dig.

Jag kunde spendera några minuter med versioner av Word, Excel och PowerPoint samt Adobe Lightroom, som alla verkar fungera bra. Samsung säger att fler applikationer kommer att anpassas för den nya funktionen, och att Citrix, VMware och Amazon VDI-miljöer också kommer att stöds - viktigt för att detta ska fungera i en företagsmiljö. Chefer berättade för mig att företaget planerar att ha bryggor tillgängliga på offentliga platser - till exempel flygplatser och hotell - så att resenärer verkligen kan dra nytta av kapaciteten. Återigen låter det bra - men det handlar om utförandet.

Företaget prövade också nya VR-funktioner, inklusive en ny version av sin Gear 360-kamera som såg väldigt bra ut, och en ny rörelsekontroller.

Sammantaget kom jag bort ganska imponerad av själva S8 som en enhet, men ännu mer intresserad förbi vad de andra funktionerna kan betyda när det gäller att ändra hur vi använder dessa enheter. Jag tror att vi går mot mycket mer användning av röstassistenter, så jag ser fram emot att se om Bixby verkligen kan göra mycket mer för mig, men jag är lite skeptisk till IoT-anslutningarna och hoppas men osäker på om DeX verkligen kan åstadkomma konvergens mellan telefon och dator som folk länge har pratat om. Jag ser fram emot att prova allt.

Michael J. Miller är informationschef på Ziff Brothers Investments, ett privat investeringsföretag. Miller, som var chefredaktör för PC Magazine från 1991 till 2005, författare den här bloggen för PCMag.com för att dela sina tankar om PC-relaterade produkter. Inget investeringsråd erbjuds i denna blogg. Alla uppgifter friskrivs. Miller arbetar separat för ett privat värdepappersföretag som när som helst kan investera i företag vars produkter diskuteras i denna blogg, och ingen information om värdepapperstransaktioner kommer att göras.