Gartner-symposium 2015: lärdomar

Efter att ha tillbringat förra veckan på Gartner-symposiet i Orlando, trodde jag att jag skulle spendera lite tid på att reflektera över de stora trenderna där.

Det mest uppenbara var att Gartner, som representerat i grundtonerna och större sessioner, verkar vara lite mer framåtblickande än det har varit under de senaste åren. Den grundläggande Gartner-formuleringen av "Nexus of powers" - ljud, mobil, social och informationstrender - har ganska mycket spelat ut, och begreppet digital affär är också ganska mainstream. Så jag blev fascinerad av årets betoning på "algoritmisk verksamhet" och hur algoritmer, allt från algoritmisk handel på Wall Street till intelligenta agenter på våra smartphones till intelligens inbyggda i de webbtjänster vi använder, nu börjar definiera hur affärer fungerar.

Det här är inte en ny idé, men det blev mycket mer framträdande vid årets samling av Gartners CIO och ledande IT-ledande kunder. Detta var i fokus för grundtonen och spelade också en stor roll i Gartners lista över de bästa strategiska trenderna och dess förutsägelser.

Naturligtvis var det fortfarande en stor tonvikt på digital affärsverksamhet, och det verkade vara uppenbart för många av CIO: er som jag pratade med på konferensen. Gartners studier indikerar att teknik är en mycket högre prioritet för verkställande direktörer än någonsin tidigare. Det överraskade mig inte - det verkar som om nästan alla företag vill ha någon slags digital strategi, och de senaste högprofilerade hackarna har visat att säkerhetsrisker kan ha stora företagens effekter.

På vissa sätt har kanske den nya tonvikten på teknik förbättrat CIO: er och gjort det möjligt för dem att fokusera mer på framtidens teknik. Men jag pratade med ett antal CIO: er som sa att de har fått i uppdrag att föra organisationernas teknik in i modern tid, efter år av mestadels små förändringar. I allmänhet tittar inte dessa människor på att använda den senaste tekniken utan bara anpassa sig till de förändringar i programmeringsstilar, moln och mobil som andra organisationer har använt under de senaste åren. De tre vanligaste fokusområdena för CIO: er som jag talade med var säkerhet, moln och dataanalys, men naturligtvis hörde jag också människor prata om Internet of Things och bara grunderna för att få sin verksamhet att fungera bra.

IT-verksamhet

IT-verksamhet kan låta vardagligt men det är fortfarande ett oerhört viktigt ämne. I Gartner VP David Cappuccios årliga lista över de bästa trenderna som påverkar IT-verksamheten fokuserade han på hur efterfrågan på nonstop computing, teknik i nästan varje affärsenhet och edge computing förändrade förväntningarna på IT. Han betonade behovet av att IT-personalen börjar tänka annorlunda när vi kommer in i en värld där tekniken är distribuerad över en organisation, eventuellt på alla slags "saker" istället för bara på enheter som IT hanterar.

Teknologierna som han fokuserade på inkluderade "företagsdefinerade datacenter" (som andra har kallat mjukvarudefinierade datacentra); integrerade system; hårdvara med öppen källkod; och IT-servicekontinuitet, där han diskuterade med hjälp av plats- och nätverksalternativ för att implementera nya applikationstopologier som en del av en bredare strategi för återhämtning av katastrofer och kontinuitet.

säkerhet

Säkerhet är ett stort problem, och det fanns massor av sessioner om det, som började med en branschnyckel från Brian Krebs där han betonade att de flesta företag inte tar många av de enkla stegen de kunde för att vara säkrare, som att granska stockar.

I en annan session hade Gartner-kollegan Tom Scholtz en ganska annorlunda inställning till de strategier som företag bör ta för säkerhet. Han sa att de gamla ortodoxierna kring säkerhet inte fungerar längre. Teorin har varit att förebyggande är bättre än ett botemedel; men han förutspådde att till 2020 kommer 60 procent av företagets säkerhetsbudget att avsättas för snabb upptäckt och svar, upp från mindre än 10 procent 2012. Vi ser på människor som den svagaste länken i säkerhet, men han sa att de kan vara de starkaste, smartaste agenter. Han betonade behovet av att utbilda människor om sina rättigheter och skyldigheter och skapa "folk-centrerad säkerhet." Och han sa att vi går från en "standard till att förneka" inställning till en "standard att tillåta" en. Det är en stor förändring.

ITExpo-delen av showen hade massor av säkerhetsleverantörer med erbjudanden från brandväggar till biometriska lösenordersättare. Detta är helt klart ett område som får mycket uppmärksamhet.

Moln

Cloud computing har gått från att vara ett alternativ till standard för många nya applikationer. Molnsäljare på utställningen pratade alla om nya produkter, och de flesta talade om att få fler företagskunder på sina plattformar, som om molnkonceptet redan var helt accepterat.

Men medan många företag har använt molnet för en del arbetsbelastningar, började många av de deltagare jag pratade med att omfamna molnet, eller använd det bara för en eller två specialiserade SaaS-applikationer (till exempel Salesforce CRM).

Ett antal sessioner behandlade den verkligheten. I en session om molnscenariot sa Gartner Fellow Daryl Plummer att tipppunkten för molnet har kommit, med de flesta företag som nu ser molnet som det primära alternativet, vilket genererar en enorm tillväxt i offentliga molnutgifter under de nya åren. Men han var tydlig på att moln inte alltid är den bästa lösningen och sa att han förväntade sig att medelstora och stora företag bara sällan skulle vara "bara moln." Han föreslog en hybridstrategi, med både interna IT- och molnlösningar balanserade. För molnval sa Plummer att företag bör försöka börja med ett offentligt molnkoncept och sedan återgå till privata molnlösningar om offentliga lösningar inte uppfyller deras behov.

I en session om praktisk molnberäkning konstaterade Gartner-medarbetare David Cearley att idag vissa företag tror moln först, och att för de flesta företag är moln åtminstone ett alternativ.

Han sa att det inte fanns några absoluta svar och som Plummer föreslog många företag inte varken vara allt moln eller inget moln utan skulle istället anta en hybridstrategi. Cearley noterade att molnberäkning inte främst handlar om att spara pengar, och att vissa organisationer har upptäckt att det ofta kostar mer att gå till molnet. Istället är de stora fördelarna frihet och omedelbar tillfredsställelse, vilket gör att du går upp eller ner för företag eller applikationer. Mer praktiskt sa han att företag måste utveckla sina egna molnarkitekter (vardera formella eller informella), mätningar, beredskapsplaner och exitstrategier.

Han sa att företag borde förstå att du inte bara kan "lyfta och flytta" de flesta applikationer till molnet; de måste uppdateras och ofta omarbetas eller omdesignas för att fungera bäst i molnmodellen. Han uppmanade företag att ta en realistisk bild av molnrisker och föreslog att många IT-organisationer kommer att hamna som agenter för molntjänster som deras företag använder.

Mobil

En sak som jag blev förvånad över var hur lite jag hörde om rörlighet. Det var bara några år sedan som surfplattor, smartphones och mobilapplikationer var en stor diskussionspunkt. Men medan mobila enheter är genomgripande i företaget och fortfarande är en del av "kraften", var det relativt lite diskussion om mobilapplikationer, och relativt få CIO: er som jag pratade med nämnde det utom i samband med molnbaserade SaaS-applikationer.

Det fanns massor av leverantörer av företagsmobilhanteringsprogramvara på showgolven, även om det inte verkade lika framträdande tidigare år. Jag såg en stor tonvikt inom mobilsäkerhet, med mycket betoning på säker fildelning och liknande aktiviteter från företag som BlackBerry.

En MobileIron-chef som jag pratade med förklarade att även om de största företagen ofta har skapat massor av mobilapplikationer gör de flesta medelstora till stora storlekar bara enkla applikationer (även om han sa att över hälften av sina kunder nu använder företagets företagets app-butik). Men han uppskattade att endast 10-15 procent av företagen totalt sett har startat strategier för mobila appar och har flyttat viktiga affärsprocesser bortom e-post till mobilenheten. Detta kräver en verklig drivkraft från verksamheten och ombyggnad av den underliggande arbetsprocessen, sade han. Sammantaget sa han att det är som webben 2000 när många företag hade en webbplats, men utvecklade inte riktigt webbstrategier förrän år senare.

En del av detta kan ha att göra med verktygen för att få åtkomst till data, liksom de för att skriva mobila applikationer själva. Till exempel tillkännagav Samsung och Red Hat ett partnerskap för att länka Red Hat: s mobilutvecklingsplattform, som ger tillgång till data med Samsungs enheter och Knox säkerhetsinfrastruktur.

Internet of Things

Naturligtvis var det mycket diskussioner om "tingenes internet". Chet Geschickter och Jeff Vining höll ett föredrag om IoT och förutspådde att det kommer att finnas 25 miljarder anslutna saker till 2020. De sa att företag måste förbereda sig för en "dataflöde" från IoT-enheter och sa att de borde investera i en big data-infrastruktur och avancerad analys.

Data och Analytics

Förmodligen det största temat bland leverantörerna på utställningen var data och analys. Detta återspeglades både i intervjuer med IBM: s VD Ginni Rometty och GE: s vd Jeffrey Immelt och i ett utställningsgolv med alla typer av produkter som syftar till att lagra och analysera data.

Gartner har länge beskrivit "big data" enligt definitionen av tre vektorer - volym, hastighet och variation. Det som verkade tydligt från att prata med IT-chefer på utställningen var att medan många av dem hade mer data än de gjorde för några år sedan, för de flesta, är det inte en överväldigande mängd i en värld av relativt snabba anslutningar och stora hårddiskar och lagringsmatriser. Istället är det mångfald - hanterar data från många olika källor, i många olika format - som verkar vara den stora utmaningen för typiska organisationer.

Inte överraskande var showen fylld med alla typer av produkter som syftar till att lagra och analysera data, med datavisualiseringsföretag som Tableau i bås nära leverantörer av nya typer av lagring och analys, såsom Cloudera och MemSQL.

Gartners Cindi Howson visade Gartners spektrum för hur analyser sträcker sig från att titta på vad som hände varför det råkade för att förutsäga vad som kommer att hända och göra saker som ett resultat. Trender som hon diskuterade inkluderar en ökning av "upptäckt av data" -verktyg, en förflyttning av affärsinformation till molnet, databas i minnet och realtidströmbehandling eller komplex händelsehantering samt avancerad analys.

Jag var intresserad av en presentation om smarta maskinstörningar från Gartner VP Tom Austin, där han diskuterade några av de nya applikationerna, allt från förarlösa fordon till språköversättning. Han noterade att sådana applikationer inte simulerar mänskligt beteende och inte är intelligenta maskiner för allmänt bruk, men de lär sig och genererar nya resultat. Dessa applikationer använder en mängd olika tekniker, såsom djup inlärning av neurala nätverk och naturlig språkbearbetning.

Med tanke på all diskussion om avancerad analys var det inte förvånande att utställningsgolvet hade olika exempel, inklusive IBMs Watson Analytics och Microsofts Cortana Analytics. Men jag blev också fascinerad av ett par företag som inte är så välkända. BeyondCore erbjuder ett intressant paket som tar en uppsättning data och letar efter trender, tillhandahåller datavisualisering och naturlig språktext som identifierar de mest intressanta trenderna och korrelationerna och ger rekommendationer. IPsoft har en kundtjänstföretag som heter Amelia som kan fungera som en självbetjäningsagent vid hantering av typiska interaktioner med kunder, inklusive att leta upp information i flera databaser. Det är en intressant idé, och jag kan säkert föreställa mig en sådan agent som hanterar de enkla uppgifterna och arbetar tillsammans med riktiga människor på de mer komplexa.

Med all betoning på algoritmer tog Gartners Ray Valdes en mer skeptisk roll i en "maverick" -session med namnet "Algos Gone Wild: The Coming Apocalypse - When Machine Intelligence är både för lite och för mycket." Han hänvisade till studier som visade hur Facebooks nyhetsflödesalgoritm kan svänga användarnas humör och hur Googles sökalgoritm kan svänga val. Han citerade också fall då algoritmer ledde till oönskade resultat, inklusive en enorm handelsförlust hos ett finansföretag och den nyare utsläppstestskandalen hos Volkswagen.

Han noterade att neurala nätverk som lär sig är här och sa att nästa steg utöver detta skulle vara rekursiv självförbättring. "Är vi bara en algoritmförändring bort från ett kvalitativt språng?" han frågade. Han sa att övergången från smala till allmänna konstgjorda intelligenser fortfarande var en stor barriär, men noterade hur vissa människor - särskilt Stephen Hawking, Bill Gates och Elon Musk - varnar för ett existensiellt hot från smarta maskiner. Han sa att det var oundvikligt att smarta maskiner som robotvakter, semi-autonoma vapen och drönare skulle ha några fel, och sa att dessa skulle vara allvarliga och tragiska, men inte apokalyptiska.

"Det kommer inte nödvändigtvis att avsluta allt mänskligt liv, " sade han, vilket inte fick mig att känna mig bättre. Han var mer orolig för fel och oavsiktliga konsekvenser - temat för ett 2003-tankeexperiment om en maskin utformad för att producera pappersklipp som kommer ur kontroll - och sa att det inte var för tidigt att tänka på vad som händer när saker går fel.

Det är mycket att tänka på - och även om jag inte riktigt är orolig för den "algoritmiska ekonomin" ännu, fascineras jag av den snabba tillväxten i maskininlärning och begreppet kognitiv datoranvändning. Det skiljer sig verkligen från de ämnen vi inom IT har fokuserat på under de senaste åren och visar vikten av teknik i alla typer av affärer under de kommande åren.