Generalforsamlingen ger högre utbildning en startvibe | william fenton

Jag besökte nyligen generalförsamlingens huvudkontor, fyra palatialgolv i en kontorsbyggnad i New Yorks avundsvärda Gramercy-kvarter.

Vid den första rodnen är campus exakt vad man kan förvänta sig av en 4-årig nystart som är specialiserad på teknikcentrerad instrumentalistutbildning. Inredningen är förutsägbart minimalistisk, med långa träbord och pendellampor som påminner om en Apple-butik och beräknbart arresterar panorama från golv till tak i Empire State Building. Studenter kramar sig i "coworking" -utrymmen, och instruktörer klotter på väggarna i rum som heter "Basquiat" och "Hooper." En planlösning anger utrymmen för "Concepting", "Iterating" och "Pillow Fighting." Jag kände mig som om jag hade vandrat in i någon studerad påverkan på ett universitetsområde.

Efter att ha pratat med olika individer involverade i skolan - inklusive en administratör, instruktör och en nuvarande student - erkänner jag att jag har missförstått generalförsamlingen eftersom jag missförstod dess mål. Som förmånstagare för och vokal förespråkare för en liberal konstutbildning oroade jag mig för att en utbildningsmodell som var förankrad i kompetensförvärv erbjöd ett otillräckligt ersättning för allmän utbildning. Generalforsamlingen gör dock inget sådant krav. Långt ifrån att ersätta läroplaner för allmän utbildning erbjuder GA ett praktiskt komplement till grundutbildningen och en som i vissa fall kan komplettera en liberal arts-utbildning.

Program och läroplaner

Till skillnad från ett traditionellt universitet erbjuder generalförsamlingen utbildning à la carte. Medan GA förbättrar status quo online-utbildningar genom att integrera projekt och mentorskap i onlinekurser, är företaget mest investerat i personliga workshops, evenemang och klasser.

Med mer än ett dussin avlägsna platser mellan Los Angles och London kan studenter anmäla sig till: 8- till 12-veckors heltidsprogram (vad GA fakturerar som ett sätt att "göra en karriärförändring"); deltidsprogram (ett sätt att "höja sig i din karriär"); såväl som 10-dagars boot campar, som fälls fint in i vinterpauser. Under våren 2016 kommer företaget också att erbjuda semesterslängda "studier utomlands" -program i New York och San Francisco, som kopplar samman 10 veckors studier med en sex veckors praktik.

Lärplaner lutar sig kraftigt mot datorprogrammering och design. I höst kommer New York campus att vara värd för heltidskurser inom produkthantering, webbutveckling och design av användarupplevelser, såväl som deltidskurser i visuell design, back-end webbutveckling och dataanalys. Bläddring i kursplaner understryker hur olika GA-läroplaner är från traditionella högskolekurser: Varje kurs organiserar runt veckans lärandemål, kumulativa lärandemål och projekt, eller vad GA kallar "Bedömningsbara uppgifter."

Till exempel är ett lärandemål från en 10-veckors digital marknadsföringskurs att "Bygga en grundläggande tillskrivningsmodell;" ett lärande resultat är "Beskriv skillnaden mellan sökmotoroptimering och marknadsföring av sökmotorer;" och bedömningsuppgiften är att eleverna skapar en digital reklamplan för ett företag eller organisation.

I många fall levererar studenter projekt direkt till företag, för vilka de får feedback, och ibland jobberbjudanden. Förutom projektinriktade kurser planerar GA möten och hyra evenemang för studenter. Utrustade med klassportföljer, coaching av intervjuer, professionella onlineprofiler och tillgång till ett stort nätverk av företagspartners, nio av tio kandidater i generalförsamlingen hittar arbete inom 120 dagar efter examen.

Med tanke på skolans professionella imperativ är det inte förvånande att GA-instruktörer tenderar att vara utövare snarare än professorer. Jag pratade med Domenick Propati, som lär ut användarupplevelse och fungerar som företagets affärsutvecklingsledare för universitetsprogram och partnerskap. Medan Propati adjuncts vid NYU: s Polytechnic School of Engineering, belyser hans GA-bio hans branscherfarenhet ("Grundare, Koplin och Propati Partners & Footage Access"). Andra instruktörer driver nystartade företag (Nigel Caldon, medstifter och COO på BALLSTAR) eller innehar ledningsroller hos stora företag (Dave Bredesen, Senior Product Manager på Amazon).

Intyg och kostnader

Till skillnad från Silicon Valley-start Minerva, som utgör en trovärdig utmaning för fyraåriga liberala konsthögskolor, kompletterar generalförsamlingen istället för att ersätta befintliga former för högre utbildning. Som en gymnasieutbildning är generalförsamlingen inte ett ackrediterat universitet, men det är licensierat i stater där det verkar.

För sin del har företaget skapat GA Credentialing Network, erkänt av många företag inklusive GE och PayPal, och det har ingått partnerskap med universitet så att deras studenter kan anmäla sig till GA-program för kredit. (Partners inkluderar för närvarande American University, Colgate University, The New School och Wharton School of University of Pennsylvania). New School, till exempel, accepterar vissa GA-program som överföringskredit, vilket innebär att studenter till och med kan tillämpa federalt ekonomiskt stöd för att studera. För närvarande är detta partnerskap undantaget snarare än regeln.

Eftersom GA inte är kvalificerad för avdelning IV kommer de flesta studenter att betala för kurser ur fickan. Priserna sträcker sig från gratis (verkstäder) till nästan $ 23 000 (studien utomlands). Med tanke på att inskrivningar i deltidsprogram är mer än heltidsstudier ungefär tre till en kommer de flesta studenter att spendera mellan $ 3, 000- $ 4 000 för semesterkurser på kvällen. Att GA-program är utformade för professionell utveckling kan locka en del arbetsgivare att ta fram räkningen. Annars kan studenter ansöka om tredjepartslån från Affirm eller Pave eller stipendier från GA: s möjlighetsfond. Med tanke på att företaget tjänar ungefär 4 000 studenter per kvartal och endast har tilldelat 64 stipendier för Möjlighetsfonden hittills är oddsen långa.

Trots det kan vissa studenter upptäcka att GA: s instrumentalistiska läroplan garanterar kostnaden. Jag pratade med en sådan student, Sam Schwamm, en stigande senior på Vassar som deltog i en 10-veckors heltidskurs för användarupplevelse. Efter nio veckors studier och en sommar i farfarens lägenhet hade Schwamm många positiva saker att säga om sitt program.

Ett värdefullt tillägg

Med korta, modulära program tillgängliga under akademiska intersessioner, kräver GA inte studenter att överge allmän utbildning för teknisk utbildning. Faktiskt förvärvade Schwamm nya färdigheter utan att lämna sin institution. Liksom många studenter har han flera intressen, och även om han storslagen i kognitiv vetenskap är han intresserad av kognition och konst. Hans GA-program tillät honom att utforska kreativa intressen genom en praktisk läroplan för föreläsningar och projekt.

Många av dessa projekt krävde honom att samarbeta på sätt som han inte hade blivit ombedd vid sin heminstitution. Schwamm diskuterade hur arbetet med kamrater med olika bakgrunder, scheman och arbetsvanor var utmanande men nödvändigt. Han berättade om ett projekt där hans grupp ombads att identifiera ett möjlighetsområde, välja en sponsor för projektet och motivera sponsring. För att bygga sitt fall var gruppen tvungen att delegera forskning, undersökningar, intervjuer, mockups, prototyper och presentationsuppgifter - utmaningar som sällan uppstår i dolda läroplaner för slutprov och forskningsuppsatser.

Studenter lämnar också GA med material de kan använda i intervjuer. Som ett kapstensprojekt har varje student i uppdrag att utveckla en marknadsföringskampanj för en annan klient, allt från borgmästarens kontor till en teknisk start. När han är klar med programmet kommer Schwamm att ha skrivit retrospektiv för fem olika projekt, basen för en portfölj han kan ta med till en GA-mässa.

Ett komplement till grundutbildningen

Utöver att hjälpa studenter att landa jobb kan GA-program ge fokus till grundutbildningen. Schwamm nämnde att programmet redan har väckt intressen som han vill sträva efter i sitt sista kursår. Kanske mer överraskande, det har hjälpt honom att utveckla ett ämnesarbete för avhandling som förenar hans analytiska och kreativa intressen - skärningspunkten mellan användardesigngränssnitt och kognitiv vetenskap. Långt ifrån att avskärma akademisk nyfikenhet, GA har inculated denna student med en önskan att göra mer forskning.

Inte varje student kommer att lämna GA-program med en sådan nyfikenhet, men detsamma kan sägas om högre utbildning. Om GA kan hjälpa till att gnista - och tända nyfikenheten hos studenter som inte är välbärgade av allmän utbildning, kommer jag att välkomna deras ansträngningar, även om jag är skeptisk till deras planlösningar.