Flickor som kodar och överbryggar den tekniska könsskillnaden ibrahim abdul-matin

Tidigare denna vecka deltog jag i ett föredrag av Reshma Saujani, författaren till Women Who Don't Wait In Line och grundare av organisationen Girls Who Code.

Resmas bakgrund är uppmuntrande för dem vars intrång i teknologivärlden är indirekt. Hon påminde mig om tiden då jag deltog i ett program för att hjälpa unga svarta ungdomar att få tillgång till vetenskap och teknikutbildning. Jag frågades som ung vilken typ av vetenskap jag var intresserad av. "Statsvetenskap, " sa jag och fick lärarna och rådgivarna att skaka på huvudet.

Men Resmas väg till teknik var också genom politik. Det började med en önskan att tjäna hennes samhälle. Hon var fokuserad på att lösa stora problem och såg ett behov av kvinnor och flickor att få tillgång till det växande teknikområdet. Hon var på något.

Denna vecka delade hon lite häpnadsväckande statistik. Sjuttio procent av alla jobb inom vetenskap, teknologi, teknik och matematik (STEM) är inom datavetenskap, och datavetenskap är den enda växande tekniska industrin där vi har sett en minskning av kvinnors deltagande. Fram till 2020 kommer det att finnas 1, 4 miljoner jobb i datorområden, men kvinnor är på väg att fylla bara 3 procent av dessa jobb.

Reshma nämnde att New York City offentliga skolsystem - det största i landet - bara har 20 gymnasieskolor som undervisar i datavetenskap. I en värld där teknikindustrin, speciellt datavetenskap, växer så snabbt, hävdade hon att "datavetenskap borde vara ett krav inte ett valfria."

"Nigeria, Indien, Kina och Kambodja", betonade hon, "ligger framför USA när de lär sina ungdomar att koda. Hon nämnde också ett samtal med teknikministern i Frankrike, som uttryckte att det finns liknande klyftor mellan kvinnor inom teknik i länder som Frankrike och Storbritannien

Så grundade Reshma organisationen Girls Who Code, 2012. Det verkar vara en kritisk enhet som kan hjälpa till att fylla klyftan i kvinnors deltagande i teknik. Girls Who Code rekryterar unga kvinnor, fördjupar dem i teknikutbildning och sedan bäddar in dessa klassrum i företag som Google, Facebook och LinkedIn. De arbetar också för att organisera föräldrar för att kämpa för mer teknikutbildning i det offentliga skolsystemet.

Reshma talade mycket om misslyckande och hur det har varit en viktig lärare. Hennes resa inkluderade stopp vid Harvards Kennedy School of Government, Yale Law School (tillträde tog tre försök!) Och till och med några misslyckade, ganska offentliga, politiska kampanjer. Hon noterade att Girls Who Code ger en atmosfär för unga kvinnor att lära sig att misslyckas, lära sig att stödja och lära sig att lyckas - tillsammans. När de upplevs i en grupp lär individer att studsa tillbaka snabbare och bättre, något som är avgörande inom teknikområden.

Hon betonade också att kommunikation idag är nästan helt genom teknik. Hon uttryckte frustration över att hon under sin senaste politiska kampanj för NYC: s offentliga advokat inte kunde göra ändringar på sin egen kampanjwebbplats, en färdighet som hon ser som "nödvändig" på dagens arbetsmarknad för både kvinnor och män.

Reshma avslutade samtalet genom att dela en skarp kritik av den politiska sfären, en som hon är otydligt kopplad till. "Politiker förstår det inte, " sa hon. "De ser den tekniska industrin som dollartecken."

Alternativt citerade hon viktiga manliga allierade från teknikföretag som tydligt ser kvinnors deltagande i branschen som bra affärer och bra för samhället.

Jag tror att med framgången för Girls Who Code kommer alla från teknokrater till byråkrater att börja få det.