Google har tappat bollen på emoji | sascha segan

Ska jag dricka ett glas tom fyrkantig låda på det här planet? Eller kanske vända någon jag inte gillar den tomma fyrkantiga rutan?

Både Google- och Android-telefontillverkare har tappat bollen på emoji, och det hotar att bryta det som borde vara en världsomspännande standard.

Jag är en fan av emoji; Som jag har sagt tidigare förbättrar de snarare än skadar textkommunikation. De är också en standard som görs på rätt sätt. Istället för att vara en egenutvecklad, plattformsförlängning, skiljs de av Unicode Consortium, en bred branschgrupp som inkluderar Adobe, Apple, Facebook, Google och Microsoft. Emoji ska vara helt driftskompatibelt och inte ha någon plattformsinlåsning.

Förutom att de inte är driftskompatibla för tillfället, eftersom Android-ekosystemet drar sina fötter. Unicode 7.0 emoji släpptes i juni 2014. De antogs ganska snabbt av Windows 10 och dykte sedan upp på LG G4, av allt. LGs implementering är viktigt eftersom det visar att Android-OEM: er inte behöver vänta på Google (och faktiskt har de flesta OEM-apparater sina egna emoji-teckenuppsättningar.)

Allt förblev ganska låg nyckel tills för ungefär en månad sedan, när Apple implementerade en hel del Unicode 7 och Unicode 8 emoji i iOS 9.1. IPhone är världens enda populäraste smarttelefon, och Apple älskar att begå inlåning av plattformar, vilket framgår av dess svåra, proprietära iMessage-system.

Så ganska omedelbart, alla av oss Android-användare började se texter och tweets från iOS-användare med roliga små fyrkantiga rutor i dem. Det är tecknet på en saknad emoji - och oavsett om det är champagneglaset, långfingret eller enhörningen, tappade vi handlingen.

Hiroshi Lockheimer, Googles chef för Android-teknik, tycktes antyda att Google fångades lite av skyddet av de nya bildernas popularitet. I en tweet den 22 oktober, som fortfarande är summan av allt som Google har sagt om frågan, sa han "vi är på det" och "ledsen." Jag ville ge honom nytta av tvivel, så jag väntade några veckor innan jag skrev om detta, men när jag frågade Google mer nyligen pekade det mig bara på den tweeten.

Så vi har ingen aning om när uppdateringen kommer. Det är till och med oklart om emojierna kommer att komma i en uppdatering till Google Keyboard eller något annat som kan uppdateras via Google Play Services, eller genom en fullständig uppdatering av Android OS. Det är mycket viktigt eftersom amerikanska trådlösa operatörer tenderar att ta månader att godkänna Android OS-punktuppdateringar, vilket innebär att om Google rensar karaktärsättet så kan det ta lång tid innan de flesta amerikanska telefonägare kan se dem. Google har dock modulerat många funktioner genom Google Play Services, och om det kan smyga emojierna på det sättet skulle de komma mycket snabbare.

Att implementera de nya emojierna är viktigt eftersom interoperabilitet är nyckeln till kommunikation. Vi behöver inte mer åtskilda Apple och Android sociala klasser, med iOS-användare obegripliga för deras ofta lägre budget vänner och relationer. Om Google inte stiger upp, bör telefontillverkare, för att hålla oss alla kunna prata i bilder med varandra.