Googles högsta granskning och betyg

Justera volymen görs med den beröringskänsliga ytan som går längs längs högtalarens översta panel - skjut fingret åt vänster till lägre eller höger för att höja volymen. Dessa nivåer fungerar tillsammans med din mobila enhets huvudnivåer när du är ansluten via Bluetooth. Mitten på denna panel, avgränsad med en kort rak linje, är uppspelning / pausknappen. Vi tyckte att dessa kontroller var exceptionellt lyhörda, men du kan naturligtvis också bara prata med Home Max. Du kan säga "ställa in volym" från en till tio eller använda procentsatser.

Längs bakpanelen finns en mikrofonbrytare - detta sätter på och stänger av mikrofonen för Google Assistant och högtalartelefonen. Högtalaren använder en matris med sex fjärrstyrda mikrofoner för att plocka upp dina röstkommandon på avstånd.

Längst ner på bakpanelen finns en anslutning för den medföljande strömkabeln, en USB-C-port (som passerar genom ström för att ladda din telefon, och fungerar förvånansvärt också som en Ethernet-port med en adapter) och ett 3, 5 mm-uttag för trådbunden ljudingång. Du kan inte ansluta extern lagring eller en ljudkälla till USB-C-porten.

En silikongummibas levereras med Home Max och kan placeras under den för att förhindra att den dansar över bordsskivorna. Samma bas, som liknar en grå pannkaka med en Google G i mitten, kan placeras på höger sidopanel och högtalaren kan vändas vertikalt. När det placeras på detta sätt förskjuter orienteringssensorn LED-displayen bakom gallret så att den stillläser läser horisontellt, och den justerar också ljudet till mono - om du använder två högtalare som stereopar ska de användas vertikalt. Om du bara använder en enda Home Max-högtalare bör du använda den horisontellt.

Hjälper dig

Max är naturligtvis inte bara en högtalare. Det är en Google Assistant-högtalare. Du ställer in den med Google Home-appen på din Android- eller iOS-telefon (ja, du behöver en telefon) och kan sedan säga "Hej, Google" för att spela musik, kontrollera smarta hemanordningar eller svara på internetbaserade frågor.

Vi började Amazon Echo mot Google Home för några månader sedan och listade 200 saker du kan fråga ditt Google Home. Amazon har fortfarande en fördel över Google när det gäller smarta hemvarumärken som stöds, och konstigt nog är det fortfarande bättre på att hantera kalenderinformation för personer med G Suite-konton.

Men Google Assistant är fantastiskt som ett helt hem-system. Den kan känna igen upp till sex olika röster för olika Google-konton, synkronisera musik mellan rum och till och med sända meddelanden till alla Google Home-enheter i ditt hem.

Google Assistant kommer att spela musik från Google Play Music, YouTube Red, Spotify eller Pandora. Om du vill be om specifika låtar måste du vara en betald abonnent på vilken tjänst du väljer. Du kan inte utlösa lokalt lagrad musik eller ditt eget musikbibliotek med röst, men Max låter dig skicka musik via en Wi-Fi Chromecast-länk, Bluetooth eller en ljudkabel.

Se hur vi testar högtalare

Filformat som stöds ljudströmning inkluderar HE-AAC, LC-AAC +, MP3, Vorbis, WAV, FLAC och Opus. Du vill använda Chromecast via Wi-Fi om möjligt för bästa ljudkvalitet, eftersom högtalaren inte anger det ursprungliga stödet för AptX via Bluetooth. Som sagt, inte många människor kan höra skillnaden mellan standard SBC-codec och AptX, men om du är en av dem, håll dig i Chromecast.

Home Max: s fjärrfältmikrofoner är inställda för att hämta din röst även när Max spelar med högsta volym, något som Amazons Echo Dot inte är särskilt bra på. Vi blev ganska imponerade, till exempel att vi spelade Led Zeppelins "Kashmir" i full volym och sa sedan: "Hej, Google" i en normal talande röst - Max tog upp det varje gång. När man stod mellan en Google Home-högtalare och en Home Max-högtalare, kunde mikrofonerna på var och en upptäcka vilken vi var närmare, även om bara med en fot eller två, och vilka kommandon vi gjorde skulle följas av den närmaste talaren.

Vad saknas? Vi skulle gärna ha sett spårnavigeringskontroller ombord - du hoppar över spår antingen på din telefon eller med din röst och Google Assistant. Men det finns ingen anledning att utesluta dem från designen om du väljer att inkludera volym- och uppspelningskontroller. Och hej, om vi är paj på himlen, hade det varit bra att förbättra Googles röstalternativ med direktströmning från Tidal eller en annan förlustfri ljudtjänst.

Ljudprestanda

Så Home Max ser bra ut och fungerar bra, men hur låter det? På spår med intensivt subbasinnehåll, som The Knife's "Silent Shout", ger den kraftfull lågfrekvensrespons. Vid toppvolymer förvrängs det inte, även om du kan höra den digitala signalbehandlingen (DSP) sparka in lite för att tunna ut den djupa basen - detta är vanligt med trådlösa högtalare som använder DSP, och det är tänkt att förhindra distorsion vid hög lyssningsnivåer. På mer måttliga nivåer får du alltså en rundare, mer känsla av basdjup. För en högtalare i denna storlek - inte liten, men inte massiv - får du faktiskt ett oproportionerligt fullt basrespons. Detta är ett kraftfullt ljud som kommer att tilltala fans av djup bas, men ändå lämna högtalaren inte den övergripande balansen i mixen, eftersom höjdarna också är väl representerade.

Bill Callahans "Drover", ett spår med mindre djup bas i mixen, ger oss en bättre känsla av Home Max: s övergripande ljudsignatur. Trummorna på det här spåret kan låta alltför åskande på högtalare som ökar basen för mycket, men genom Home Max får du härlig basdjup. Trummorna låter fulla, rika och runda - varken överdrivna eller svaga. Callahans baritonsång får också en idealisk närvaro i låg mitten och framhäver deras rikedom, medan de höga midsarna ringer in för att ge en skarp diskantkant till sången, gitarrstrum och slagregler med högre register. Balansen här är imponerande. Purister kommer inte att bli nöjda med basen som förstärker och skulpterar i de höga uppgifterna som gör denna ljudsignatur, men de flesta lyssnarna kommer att njuta av det fulla, klara ljudet.

På Jay-Z och Kanye Wests "No Church in the Wild" får kicktrumslingan en idealisk hög-mids närvaro som framhäver dess skarpa attack, medan sub-bass-synth-hits som punkterar takten levereras med nästan subwoofer- nivå effekt och djup. Återigen, ju högre du pumpar volymen, desto tunnare blir basen, men vid ganska höga lyssningsnivåer är basdjupet fortfarande imponerande. Vokalen levereras med tydlig klarhet och utan mycket extra sibilitet.

Orkesterspår, som öppningsscenen i John Adams ' The Gospel Enligt The Other Mary , låter underbart men Google Home Max - högre registermässa, strängar och sång levereras med ljusstyrka och det lägre registerinstrumentet får lite tillagit, subtilt basdjup. När sub-bas-ögonblick ibland inträffar i mixen, ger högtalarna dem med fyllig närvaro som inte tävlar med topparna för rampljuset.

Så låt oss säga att den inbyggda Google Assistant-funktionen är värd cirka $ 50 för prislappen $ 400 - det skulle innebära att Home Max borde låta lika bra som en $ 350-högtalare, eller hur? Jämfört med några av våra favoritstandard trådlösa högtalare i denna prisklass, som Klipsch The Three och JBL Boombox, är Home Max definitivt en konkurrent. Från en rent ljudbaserad synvinkel är Boombox vinnaren vad gäller volym och basdjup, medan Klipsch-modellen levererar det mest förfinade ljudet från gäng. Men när det gäller tydlighet, kraft och basdjup ger Home Max en utmärkt lyssningsupplevelse som kan hänga i samma liga som dessa högtalare, vilket är särskilt imponerande när du fakturerar röstkontrollen.

Och för att säga det mer eller mindre uppenbara, blåser det bort ljudprestanda som erbjuds av den mindre Google Home-högtalaren, även om den högtalaren erbjuder ett anständigt basdjup för sin storlek. Om Google Assistant är en prioriterad och solid ljudprestanda också är högt på listan, blir du inte besviken över Home Max.

Smart tävling

När det gäller smarta högtalare är toppkonkurrenten för Google Home Max just nu JBLs Link-system, särskilt Link 500 (399, 95 $), som vi håller på att granska. Länksystemet har fyra olika högtalaralternativ, alla med Google Assistant. Den viktigaste funktionaliteten du förlorar är förmågan att ringa telefonsamtal, som Googles egna högtalare har men tredje parts modeller inte. Du kan naturligtvis också anta att Googles egna högtalare först får nya funktioner (det är vad som har hänt med Alexa-högtalare). Såvida inte länken är tvingande bättre, ljudmässigt, är Max en säkrare insats.

Den bästa högtalaren där ute som kör Amazons Alexa-plattform är $ 200 Sonos One, som låter bra men inte är i samma klass, basmässigt (eller prismässigt). Apples hemmapod på 349 dollar kan hamna i tävling, men det har försenats och Siri är långt efter Google när det gäller röstassistentfunktioner just nu. Dessutom vet vi så lite om högtalaren att det är svårt att säga om du ska vänta på den eller inte.

Ja, du kan absolut få en Amazon Echo Dot och ansluta den till en av de andra trådlösa högtalarna, eller till och med skapa ett helt hemssystem av högtalare som bär Echo Dot-hattar. Men det finns mycket att säga för enkelhet och elegant design.

Slutsatser

Google Home Max är den bästa smarta ljudupplevelsen du kommer att få just nu. Medan nya smarta hemvarumärken och tredje parts färdigheter fortfarande kommer till Alexa först, har Amazon inte en integrerad lösning som tillfredsställer människor som vill ha en riktig bokhyllehögtalare, eller ett stereopar som kan fylla ett stort rum. Ja, du kan koppla ihop standardhögtalare med mindre smarta högtalare, men det är lite kludgey och mikrofonerna kan ha problem med att känna igen din röst när musik spelas vid högsta volym.

Ljudkvaliteten på Googles hemsassistenthögtalare har alltid skiljt dem lite från Amazonas. Google Home låter lite bättre än Echo, och det finns inget med Alexa som låter som Google Home Max. Även om vi fortfarande rekommenderar en rad Alexa-enheter för personer som huvudsakligen är intresserade av billiga smarta assistenter och smarta hemkontroll, väljer du Max och Googles ekosystem, om stort ljud är din prioritet.