Googles mini-granskning och betyg

Googles söta $ 49 Home Mini är en bättre fristående röstaktiverad högtalare än Amazon Echo Dot. Det skulle vara bra, förutom att många Echo Dot-ägare inte använder sina punkter ensam - de ansluter dem till större, bättre klingande högtalare med hjälp av ljudutgången, som Home Mini saknar. Googles krav på att dess högtalare bara spelar med annan Google-kompatibel utrustning fortsätter att vara plattformens svagaste aspekt, och det främsta skälet till att Echo Dot förblir vårt redaktörers val.

Design och inställning

Googles högtalare är i allmänhet mer attraktiva än Amazons, även om den nya 99 $ tygbelagda Echo är ett steg i rätt riktning. Ändå är Home Mini supersöt och mäter 3, 86 tum i diameter, 1, 65 tum hög, täckt med krita, kol eller korallväv.

Det finns inte mycket här i vägen för hamnar. Längst ner finns en avstängning av mikrofon. Du kan knacka på sidorna på högtalaren för att ändra volym. Ursprungligen kunde du spela / pausa musik eller aktivera Google Assistant genom att knacka på topppanelen, men Google har sedan inaktiverat den här funktionen på grund av ett fel på vissa enheter som registrerade fantomrörelser, så talaren lyssnade alltid.

Du ansluter Mini till väggen och ställer in den via Google Home-appen på Android eller iOS. Sedan, när du säger "Hej Google", tänds fyra mjuka lysdioder mitt i högtalaren, och Google Assistant svarar. Appen liknar Alexa-appen (och precis som Alexa-appen begravs den många av sina alternativ och tjänster från tredje part under en dold meny).

Ljud och funktioner

Små högtalare låter typiskt inte så bra. Jämfört med några av våra favorit Bluetooth-högtalare (även små), kan du säga att Mini: s 40mm-drivrutiner låter tunna och hårda. Men det är mycket bättre än Echo Dot. På armlängden kan det vara upp till 10db högre än den svaga lilla punkten, med ett mycket rundare ljud som åtminstone antyder bas. Google Assistants röst låter betydligt mer naturligt och mänskligt än Alexa gör. Som sagt, detta är fortfarande en sekundär högtalare; Om du vill slå tillbaka och njuta av musik måste du få det större Google-hemmet.

Home Mini kan fungera som en del av ett helkoordinerat ljudsystem, och om du har flera högtalare kommer bara den närmaste att svara. De kommer också att fungera som ett hemintercom-system: Du kan säga "Broadcast", och om du har flera Minis (eller en Mini och en Max, eller någon annan kombination) utspridda i ditt hus, säger de alla ditt meddelande.

Google Assistant kan nu kontrollera nästan alla större smarta hemvarumärken, så du bör inte se någon stor skillnad mellan Google och Amazon där. Yale-lås och Ecobee-termostater är de senaste stora märkena som jag fortfarande ser saknas på Googles webbplats. Eftersom Google äger Nest kommer speciella Nest-funktioner - till exempel möjligheten att bara säga "Gör rummet lite varmare" snarare än att behöva ange en temperatur.

Se hur vi testar högtalare

Generellt sett är Google Assistant bättre på att tolka lösa naturliga språkfrågor än Alexa. Alexa blir kraftfullare när du inkluderar sitt bibliotek med färdigheter från tredje part, men du behöver ofta känna till den specifika formuleringen för att få saker att fungera. Om jag till exempel frågar Google Assistant, "Var spelar Blade Runner 2049 nära mig?" det kommer att ge mig filmtid, automatiskt. För Alexa måste du specifikt "Fråga Fandango." Jag kan be Google Assistant direkt om ett stekt kycklingrecept; med Alexa måste du komma ihåg för att aktivera Allrecipes-skickligheten. Som sagt, Alexa's recept kommer sedan från Allrecipes, en pålitlig källa; Google kommer från någon webbplats jag aldrig har hört talas om.

Både Alexa och Google stöder Pandora- och Spotify-musik, men jag testade högtalarna främst med sina egna tjänster. Google Play Music är mycket bättre på att hantera konstiga eller udda spellistorförfrågningar än Amazon Music är. Jag kan be Google Play Music om "Kanadensisk indiemusik" eller "Spela den låt som går", jag var rädd att jag skulle äta dina hjärnor, "och det kommer det. Alexa har färre förprogrammerade spellistor och föredrar namnet på en artist, album eller en spellista som du skapade i ditt Amazon-musikkonto. Det betyder inte att Google Assistant är perfekt - ibland förstod det inte mina låtförfrågningar, precis som Alexa inte.

Som personlig assistent har Google Assistant fortfarande en konstig underlåtenhet: Den kan inte se in i G Suite-konton, Googles eget företagssystem. Du måste ha ett Gmail-konto för Google Home för att komma åt din kalender. Alexa är mer flexibel och stöder G Suite, Office 365 och iCloud.

Leker inte bra med andra

Google Home Mini står ensam, vackert. Men det spelar inte bra med andra.

Högtalaren har inte ett 3, 5 mm uttag eller en vanlig Bluetooth-anslutning. Du kan spela musik från din telefon med hjälp av Google Home-appen och ansluta högtalaren till en större Chromecast-aktiverad högtalare för bättre ljudkvalitet. Men det finns bara inte så många Chromecast-aktiverade högtalare, och du kan ansluta en Echo Dot till vad som helst. Du kan få liknande resultat genom att ansluta ett Chromecast Audio till din favorithögtalare och använda det med Mini, men det är ett extra köp och steg som kommer att bli en dealbrytare för många människor.

Och medan Googles "handlingar" från tredje part fångar upp Alexa, är Alexa fortfarande framme när det gäller stöd för tjänster från tredje part. Du kan fråga Alexa om konsertbiljetter via Stubhub, beställa en Lyft eller få mat via Peapod. Alexa kan ansluta till din YNAB-hembudget eller berätta TV-scheman. Google Assistant kan inte göra något av det här än.

Amazon erbjuder också fler upptäcktsalternativ för färdigheter. Du kan bläddra igenom Googles tjänster från tredje part på din telefon, men det finns ingen webbaserad katalog som den som Amazon har. Det gör det svårare att ta reda på exakt vad ditt Google-hem kan göra.

Jämförelser och slutsatser

När det gäller högtalare har Google $ 50 Mini, $ 129 Home och $ 399 Max. Google Assistant är också tillgängligt på varje ny Android-telefon, utan att du behöver jaga en app.

Amazon har $ 45 Dot, $ 99 Echo, $ 149 Echo Plus och den skärmutrustade Echo Show ($ 199.99) och Echo Spot ($ 129.99). Du kan ansluta ekos till vilken annan högtalare du vill, medan Googles system måste fungera med Chromecast-aktiverade högtalare. Men Amazon ligger på andra plats på de flesta telefoner, vilket kräver att du jakter och trycker på Alexa-ikonen.

Vi ser fler Alexa-aktiverade högtalare än Google-aktiverade högtalare som kommer ner på gädda under de närmaste månaderna, och Alexa har behållit sin ledning inom tjänster från tredje part. Vissa högtalare, som den kommande Sonos One, stöder båda.

Om du är en Google Play Music-abonnent eller om du har en Chromecast- eller Chromecast-kompatibel TV har du en tvingande anledning att gå med Google Home Mini istället för Echo Dot. För alla andra är Echo Dot fortfarande vårt redaktörs val.