Google i / o fokuserar på utvecklarverktyg

Morgonens tre-och-en-halvtimmars keynote på Google I / 0 visade inte några enorma riktningsförändringar utan fokuserade snarare på mindre ändringar i Android och Chrome riktade till utvecklare. Dessa inkluderar en serie nya API: er och utvecklingsmiljöer som så småningom skulle resultera i kraftfullare mobil- och webbapplikationer. Det finns några tjänster riktade till slutanvändare, inklusive förbättringar av Maps, Search och Google Plus, samt en ny prenumerationsmusikwebbplats. Dessutom svarade Googles vd Larry Page på frågor och gav en bred syn på teknik.

Men Google pratade inte om en ny version av Android, visade inte någon ny Nexus-maskinvara, diskuterade inte saker som Google Docs eller dess App Engine-molnplattform och nämnde Glass endast i förbigående. Istället var det stora fokuset på utveckling. Googles Senior Vice President for Engineering Vic Gundotra (ovan) öppnade konferensen genom att prata om Googles fokus på utvecklare.

Sundar Pichai (ovan), SVP för Android och Chrome, började med att nämna att Google har två stora, snabbväxande, skalbara plattformar: Android och Chrome. Han sa att Android är det mest populära operativsystemet för mobiler och att det nu har haft mer än 900 miljoner aktiveringar (jämfört med 400 miljoner vid detta evenemang 2012 och 100 miljoner 2011). Det stora målet är nu att nå de 4, 5 miljarder människor som ännu inte är anslutna. Chrome är nu den mest populära webbläsaren som används i världen, tillade han.

Google fokuserar på att bygga ovanpå båda plattformarna, sade Pichai, men han är mer upphetsad över att utvecklare kan och bygger applikationer ovanpå båda plattformarna.

Android-tjänster

Hugo Barra, VD för produktstyrning för Android, tillkännagav ett antal utvecklarverktyg som en del av en stor uppgradering till Google Play-tjänster, vilket ger utvecklarna de senaste API: erna på alla enheter, oberoende av operativsystemuppgraderingar. Google Play har baserat 48 miljarder appinstallationer.

Först ut var version 2 av Google Maps API, som låter utvecklare lägga till kartor till sina applikationer. Dagens meddelanden inkluderade nya plats-API: er, som en version som låter dig lägga till plats med mindre än en procent av batterikraften per timme, ett API för geofencing för att hjälpa utvecklare att känna igen när en person befinner sig på en viss plats och ett API för aktivitetsigenkänning för att notera när enheten är i rörelse.

En intressant demo innebar en enda inloggning över plattformar så att när du loggar in för en applikation i Chrome, kan den automatiskt installera appen på din telefon eller surfplatta. När du loggar in på webbplatsen kan du logga in automatiskt på surfplattan.

Google Cloud Messaging utvecklar redan 17 miljarder meddelanden om dagen, med en genomsnittlig latens på 60 ms. Det stöder nu ihållande anslutningar mellan en enhet och servern för att skicka massor av meddelanden; uppströmsmeddelanden, så att appen kan skicka meddelanden till servern. En annan uppgradering synkroniserar aviseringar så om du avfärdar dem på en enhet kommer de att avvisas på alla enheter.

Den största nya tjänsten är Google Play Game Services, en familj med API: er utformad för spelutvecklare. Dessa inkluderar molnbesparing så att du kan sluta spela på en enhet och återuppta på samma plats på en annan enhet; prestationsmärken; listorna; och en flerspelarservice för matchande spelare. Dessa API: er fungerar över plattformen och på webben, sade han.

Demon fungerade inte på grund av nätverksproblem, men de verkar intressanta. Jag blev fascinerad av att många av dessa system verkar ansluta via Google+.

Alla dessa tjänster rullar ut från och med idag, sa Barra.

Kanske mer överraskande är Android Studio, en integrerad utvecklingsmiljö riktad mot Android-utvecklare, baserad på IntelliJ IDE. Det ser ut till att ha några riktigt intressanta funktioner, som en direkt återgivning av layouter och förhandsvisning av ikoner direkt inom IDE. (Speciellt kan detta vara bra för utvecklare som skapar layouter som ser annorlunda ut på surfplattor än på smartphones, en av mina bekymmer med de flesta Android-appar.) Med andra funktioner kan du lägga till objekt som Google Cloud-slutpunkter direkt i din app inifrån IDE.

Ellie Powers, produktansvarig för Google Play, talade om en uppgradering till utvecklarkonsolen för Google Play. Den innehåller nu saker som optimeringstips, som kan föreslå att du lägger till skärmdumpar för surfplattor, eller föreslår att du översätter din applikation till ett specifikt språk, inklusive länkar till företag som kommer att översätta text i en app. Andra funktioner inkluderar referensspårning och inkomstgrafer som visas i utvecklarkonsolen. Dessa verktyg är alla i beta men kommer att rullas ut senare i sommar. Ännu viktigare är det att det nu är tillgängligt för betatestning och iscensatt utrullning, så att du kan testa en applikation med bara en liten grupp användare.

Chris Yerga, ingenjörschef, berättade om en ny revidering av Google Play-butiken för att ge användare mer personliga rekommendationer baserade på tidigare köp. En viktig förändring här är en ny version som belyser applikationer som är optimerade för surfplattor. Detta kommer att lanseras under de kommande veckorna, inklusive en version som körs i en webbläsare på en bärbar dator.

Yerga visade upp Google Play Music All Access, som han sade använder Googles teknik för att hjälpa dig hitta musik baserad på dina lyssningsinställningar. Detta låter dig omedelbart strömma några av spåren och förvandla alla spår till en radiostation. Användaren kan ta bort och ordna om spår på stationen. (Detta skiljer sig från de andra radiosystem som jag har sett; Yerga kallade detta "radio utan regler.") Du kan också söka efter och välja specifika album och spår att lägga till i ditt bibliotek. Ett gränssnitt Lyssna nu innehåller musik från ditt bibliotek, spår du har lagt till och radiostationer. Detta fungerar på telefoner, surfplattor och via en webbläsare. Detta kommer att kosta $ 9, 99 i månaden efter en 30-dagars gratis provperiod och lanseras i USA idag. Tidigare adoptörer betalar endast $ 7, 99 per månad.

Barra tillkännagav också att Google kommer att sälja en version av Samsung Galaxy S 4 för 649 $ online som kommer att köra den ursprungliga Google-versionen Android (istället för Samsung-modifieringarna) och kommer att laddas upp bootloader.

Chrome rör sig mot mobil

Pichai sa att Chrome-webbläsaren nu har över 750 miljoner aktiva användare, från 450 miljoner förra året. Detta ligger också bakom företagets Chrome-operativsystem, och han sade att Samsung Chromebook introducerades förra hösten har varit, med ett antal andra leverantörer sedan leverans av nya Chromebooks, inklusive Lenovo, Acer och Chromebook Pixel.

Han visade en förhandsvisning av en mobilwebbplats som skapades för The Hobbit: The Desolation of Smaug- filmen, som sömlöst flyttade mellan Chrome på skrivbordet och Chrome på Android. Som en del av detta visade han ett 3D-spel, baserat på WebGL, kört på Chrome på en Nexus 10-surfplatta, som använde grafik som han sa att det inte var tillgängligt på mobila webbapplikationer för ett år sedan.

Det största fokuset var på nya API: er, med Linus Upson, verkställande direktör för teknik för Chrome, och sade att målen är hastighet, enkelhet och säkerhet. Han noterade att JavaScript-hastigheten har förbättrats med 24 procent på skrivbordet och mer än 50 procent på mobilen det senaste året. Google stöder ett Mozilla-projekt som förvandlar sammanställd C-kod till Javascript, och detta stöd kan mer än fördubbla prestanda, sade han.

Viktigast av allt visade han några nya foto- och videostandarder. Upson introducerade WebP, ett nytt bildkomprimeringsformat som är upp till 31 procent mindre än de mer vanliga JPEG-bilderna. Han föreslog detta som ersättning för JPEG, PNG och animerade GIF.

Han flyttade sedan till video, där Google har sin WebM-behållare och dess nya VP9-kodek. En demo visade en video som använde 63 procent mindre bandbredd än den mer standard H.264. Denna nya codec stöds av YouTube senare under året. Mer omedelbart, sade han, en aktuell beta av Android för mobil stöder datakomprimering för att göra webbsidor snabbare och för att minska mängden dataanvändning.

För e-handel visade han upp en ny utcheckningsknapp som körs i Chrome som innehåller saker som ditt namn, adress och betalningsinformation som kommer att köras över webbplatser och plattformar.

Den största underliggande förändringen på webben är något som kallas webbkomponenter, som låter utvecklare skapa sina egna HTML-taggar. Detta är en del av ett bredare open source Toolkit-projekt som syftar till att förbättra webbdesign. Detta är fortfarande mycket tidigt och inte klart för de flesta utvecklare ännu men kan vara mycket viktigt på lång sikt.

En väldigt cool demo visade att Android- och iOS-enheter som kör Chrome-webbläsaren kör ett racingspel i tandem över skärmarna med WebSockets.

Betala deltagare var glada när Pichai sa att de kommer att få en Chromebook Pixel.

Fokus på utbildning

Pichai fokuserade sedan på hur Google Apps gör stora utbrott i utbildningen. Sjuttiofyra av de 100 största universiteten och många K-12-skolor körs redan på Google Apps.

Yerga talade om ett nytt initiativ riktat till utbildning, inklusive Google Play for Education, som är organiserad ämne och klassnivå. Detta är utformat så att en Google Apps-administratör kan välja en app och automatiskt installera den i alla konton som administratören hanterar, så att den omedelbart kan dyka upp på varje elevs enhet. Det innehåller också metoder för att köpa appar under hösten. Detta verkar vara riktat mot webbläsare och Chromebooks och kommer att starta under hösten, även om utvecklare kan börja lägga till sina applikationer i sommar.

Pichai sa att tusentals skolor nu kör Chromebooks, och han visade en video av sådana maskiner som används i Malaysia.

Nytt Google+ fokuserar på Hangout, foton

Gundotra återvände för att prata om Google+ och diskuterade 41 nya funktioner för det, med fokus på en ny design som kommer att lanseras från och med idag. Detta har en ny flerspelarsdesign som anpassar sig till fönstret, animationer som låter menyerna glida in, "kort" för information i flödet, och kanske viktigast, relaterade hashtags. Detta taggar automatiskt ett inlägg och söker sedan efter och rangordnar alla kontakter på Google+ så att du kan "vända" kortet och se relaterat innehåll. En särskilt imponerande demo här använde bildigenkänning för att känna igen en bild av Eiffeltornet och sedan visa andra bilder från tjänsten. Han noterade att personer som publicerar innehåll kan bestämma vem detta delas med. Han noterade att mer än hälften av all delning på Google+ sker till privata kretsar.

En intressant ny produkt är en fristående Hangouts-applikation. Gundotra sa att delningen idag är för begränsad till specifik hårdvara eller specifika tjänster. Teknik borde bara försvinna, sade han. Det verkar bygga på de befintliga Hangout-funktionerna, men som en app som kombinerar och lagrar alla dina konversationer, så har du en långsiktig historik över dina konversationer. (Han gjorde det klart att du kan ta bort historiken om du vill.) Detta lagrar bilder och videor och låter dig också veta vad de människor du är i en konversation har sett och vad de läser, så det ser mer ut som ett riktigt konversation. Den inkluderar en videochattfunktion som tillåter gruppvideo utan kostnad. Detta fungerar över webben, Android och iOS med informationen synkroniserad.

"Googles Datacenter är nu ditt nya mörkerum, " sa Gundotra och introducerade en ny fotoupplevelse inom Plus-applikationen. Han talade om den tid det för närvarande tar att ladda upp, redigera och organisera foton. Google Foton har erbjudit möjligheten att ladda upp alla foton i standardstorlek du vill ha och nyligen tillåtit upp till 15 GB fullstor foton.

Mer imponerande visade han hur han hade 686 foton från en nylig resa och hur Google kan sortera igenom dem och välja de bästa fotona. Den väljer höjdpunkterna, tar bort suddiga, dåligt utsatta och dubbletter, samtidigt som den fokuserar på höjdpunkter, människor, estetik och affinitet (plocka människor från dina cirklar, till exempel din familj). Detta inkluderar en "Auto Enhance" -funktion, en mycket förbättrad ansiktsigenkänning, tonala förbättringar, brusreducering och en viss mängd "hudmjukning" för att göra rynkor mindre märkbara. (Naturligtvis har vi sett att de flesta fotoverktyg lägger till auto-korrigerande funktioner i flera år; det som skiljer sig nu är att det fungerar över molnet automatiskt när du laddar upp alla dina bilder.) Andra funktioner inkluderar "auto awesome" för att visa rörelse från brister foton, lägg till HDR-funktioner, skapar ett panorama, en ny bild där alla ler.

"Vi har precis lagt Google på Google+", sa Gundotra.

"Slutet på sökningen som vi känner till det"

Amit Singhal, Googles senior vice ordförande för sökning, diskuterade sedan ändringar i kärnens sökmotor, visade förbättringar i kunskapsgrafen, samtalssökning och Google nu, som han sa tillsammans betyder "slutet på sökningen som vi känner till det."

Han meddelade förbättringar av "kunskapsgrafen", som låter dig ställa frågor och få direkta svar. Detta lanserades på engelska och åtta andra språk, och idag introducerade företaget nya språk, inklusive förenklad och traditionell kinesisk. Nu kommer tjänsten att ge dig förslag på ytterligare information för att följa med svaren. Mer intressant är att detta nu integreras med andra Google-applikationer, inklusive dina Gmail-, kalender- och Plus-konton, så att du kan fråga saker som "när ska jag ha lunch planerad?"

Konversationssökning (nu tillgänglig på Android och iOS) lanseras nu som en mikrofonfunktion till Chrome webbläsare själv. Det läggs också till "hotwording", så att du inte behöver klicka på mikrofonen för att söka, utan bara säga "OK, Google."

Han pratade också om Google Now, som kan förutse användarens frågor genom att presentera kort med svar på vanliga frågor, t.ex. vädret eller trafiken. Nya funktioner inkluderar påminnelser du kan ställa in, kollektivtrafik, tillsammans med musik, TV, bok och videospelspel.

Johanna Wright, vd för sökning och assistans för mobil, demonstrerade kombinationen av detta i Chrome, visade upp sökningar som "visa mig vad jag ska göra i Santa Cruz" och klickade sedan på Santa Cruz strandpromenaden och följde sedan med "hur långt är det härifrån. " (Google visste automatiskt att det var strandpromenaden och den aktuella platsen.) Hon visade sedan liknande frågor med Google Nu på Android och frågade "hur lång måste jag vara för att köra Giant Dipper?" och se saker som en lunchreservation. Det fungerade också med frågor som "när lämnar min flygning?" och mer imponerande att skicka ett e-postmeddelande till en vän genom att bara säga förnamnet och känna igen resten. Andra frågor som tycktes fungera inkluderar "visa mig mina bilder från min resa till New York förra året." Detta lanseras i Google Nu idag.

Demon var verkligen imponerande, men i praktiken har jag tyckt att system som Google Now är bra på vissa frågor och inte på andra. Jag ser fram emot att pröva det här. Singhal medgav att det finns flera vetenskapliga problem som ännu inte ska lösas innan system som Google Now blir den primära metoden för sökning. Men dagens tillkännagivanden var ett steg i rätt riktning.

Kartor blir mer personliga, interaktiva

Företaget visade en förhandsvisning av nästa version av Google Maps för mobil, med stöd för Android och iOS och en ny Android-surfplattaversion. Detta kommer ut i sommar.

Brian McClendon, vice president för Maps, berättade om hur Map-produkten har expanderat över tid. Han talade om företagets "markenhet" och "gatuvy" -projekt för att förbättra kartor och stöder nu 200 länder, inklusive den nyligen släppta kartan över Nordkorea. Street View har nu expanderat till 50 länder, sade han och visar bilder nu som går utöver stadskärnorna.

Nu sa han att Google tar saker som baskartor, Street View, bilder, terrängdata och lokala data och använder dem tillsammans för att förbättra kartorna. Han noterade att detta också är tillgängligt via Google Maps API och sade att mer än en miljon webbplatser, som besökts av mer än en miljard människor i veckan, nu använder detta API och att fler människor ser Google Maps på dessa webbplatser än på Google Maps webbplatsen själv.

Daniel Graf, chef för Maps, visade den nya mobilversionen och integrerade fler funktioner. Detta integrerar nu Zagat-information, ett nytt femstjärnigt betygssystem för restauranger och liknande anläggningar och nya erbjudanden integrerade på kartan (inklusive en kupong för Starbucks). Graf säger att kartor nu innehåller en miljon transitstopp och 50 miljarder kilometer sväng-för-sväng-navigering. Det lägger nu till funktioner som rapportering av händelser så att du kan rapportera eller se andras rapporter om trafikproblem, samt automatisk omdirigering kring sådana problem. (På många sätt påminde detta mig om Waze.)

Han visade upp den nya Android-surfplattan med en "Explore" -funktion som låter dig se vad som händer på platserna på kartorna.

Alla dessa saker är inställda på sommaren mobilversion av Google Maps, men Googles planer går långt utöver det.

Produktchef Bernhard Seefeld och lead designer John Jones visade en förhandsgranskning av en ny webbversion av Google Maps som de sa är "ombyggd från grunden för att bli mer personlig och mer integrerad." De visade en demo av detta som körs i en Chrome-webbläsare. Detta visar inte längre 10 stift när du söker, men istället indikerar det alla resultat direkt på kartan. Den integrerar också kort med dina vänner 'recensioner, och låter dig direkt flytta till fördjupande bilder av platserna på kartan. Seefeld diskuterade hur det som visas på din karta baseras på dina vänner och dina preferenser med samma data som Google Now.

När du väljer en plats kan den markera de vägar som tar dig till en specifik plats och sedan på kartan ange andra relaterade platser. Kartan är användargränssnittet, sade han. Vägbeskrivning är också inbyggd för både körning och kollektivtrafik, med många nya alternativ.

Den nya kartupplevelsen inkluderar också Google Earth-bilder integrerade och levererade i webbläsarappen, inklusive användaruppladdade fototurer. Seefeld visade hur han laddade upp en fotosfär för konferensens publik som kunde visas i Maps-applikationen när han zooma in på Moscone Center.

När du zooma ut för att se hela planeten kan du se planeten och dess moln i realtid. Det kan också visa en bild av jorden på natten, så att du kan se lamporna.

Deltagarna får detta idag och andra kan registrera sig på maps.google.com/preview.

Larry Page ser framåt

Googles vd Larry Page stängde grundtonen genom att berätta en historia om hur när han var barn, hans far körde hela familjen över hela landet för att få honom till en robotkonferens. Han talade om hur långt datorer, smartphones och enheter har kommit. Håll ut din telefon och "en smartphone och en stor skärm är en och samma nu", sa han. Vi använder surfplattor, smartphones och Google Glass nu, med fler enheter som kommer.

Page talade om fokuset på Android och Chrome, hur viktiga utvecklare är för Google och hur upphetsad han är över vad utvecklarna gör. "Teknik bör göra det hårda arbetet så att människor kan gå vidare med att göra saker som gör dem till det lyckligaste i livet."

Vi delar alla en djup känsla av optimism om potentialen för teknik att förbättra människors liv runt om i världen, sade Page och tilllade att han tror att vi bara har uppnått en procent av vad som är möjligt med teknik. Han klagade över "negativiteten" i pressen relaterad till Google, särskilt i jämförelser av Google med andra företag. Vi bör alla vara fokuserade istället på att skapa produkter för att göra människors liv bättre, sade han.

För inte så länge sedan var hela mänskligheten varken jordbruk eller jakt och frågan livnärde din familj. Även om alltför många människor fortfarande står inför dessa problem, för de flesta av oss behöver vi inte oroa oss för det på grund av teknikförbättringar, sade han. Människor i framtiden kommer att undra över hur bakåt vi är, på samma sätt som vi ser på människor tidigare år.

"Föreställ dig hur självkörande bilar kommer att förändra våra liv, " sade Page med mer grönt utrymme, mer rörlighet och färre olyckor. Han främjade behovet av att få fler människor involverade i teknik, särskilt inom datavetenskap.

"Idag repar vi fortfarande ytan på vad som är möjligt", sa han. "Jag kan bara inte vänta och se vad som kommer nu."