Harmans programvara på 1 miljard dollar

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Harman har i många år varit känt som moderföretaget bakom så populära OEM premium-ljudmärken som Harman Kardon, Infinity, JBL och Mark Levinson. Harman är förmodligen ännu mer känd för sina hem-, bärbara och pro-ljudprodukter. Så det är något överraskande att företagets bilindustrin infotainment division utgjorde nästan tre fjärdedelar av sin totala nettoomsättning under det senaste räkenskapsåret.

Och Harman förväntar sig att denna del av sin verksamhet kommer att växa tillsammans med den förutsagda exponentiella utvidgningen av det anslutna bilutrymmet under de närmaste åren, även om det inte sker via den hårdvara som har fått företaget där det är nu. För att positionera sig i spetsen för den anslutna bilmarknaden gjorde Harman nyligen en nästan 1 miljard dollar på den ökade vikten av programvara genom att köpa två relativt lite kända företag med enorm framtida potential.

Samma dag förra veckan tillkännagav Harman förvärvet av Symphony Teleca för 780 miljoner dollar och Red Bend Software för endast 170 miljoner dollar, vilket representerar en häpnadsväckande investering på 950 miljoner dollar. Att ponera upp så mycket pengar gör det tydligt att Harman, som hittills främst varit ett hårdvarufokuserat företag, ser programvara som vägen till inte bara lönsamhet, utan också att låta företaget förbli relevant genom att utvidga ytterligare till molnkonnektivitet, dataanalys och andra programvarubaserade tjänster.

"Programvarulösningar och tjänster kommer att vara nyckeln till Harmans fortsatta framgång", säger Dinesh C. Paliwal, Harman ordförande, president och VD, i ett uttalande. "En enorm omvandling för Harman och ytterligare framsteg mot att leverera konsumenterna en sömlös, ansluten bil och ansluten livsstilsupplevelse."

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Harmans enorma investering i mjukvara står i kontrast till sin nuvarande hårdvarubaserade bilkot för infotainment för fordon (till exempel sitt partnerskap med Mercedes, bilden ovan), där tillväxten i segmentet ökade med 20 procent precis från 2013 till 2014. Men den affären kan lätt uthämmas av konkurrenter som erbjuder lägre priser. Genom att köpa 1 miljard dollar i mjukvarukompetens är Harman i en bättre position att leverera en en-två stans hårdvara och mjukvarulösningar.

Så vad får Harman för sina pengar? I allmän mening utvidgar Harmans förmåga att leverera mjukvarumentricerade tjänster såsom molnanslutning och skalbarhet - två söta platser för biltillverkare - att köpa Symphony Teleca och Red Bend Software avsevärt. När det gäller Symphony Teleca innebär förvärvet Harman-vikten ett företag som är ett av världens största Android-ekosystemaktiverare inom flera branscher.

Att köpa Symphony Teleca kan hjälpa Harman att etablera ett strandhuvud om och när Android M-plattformen, som kringgår behovet av att en smartphone ska anslutas till molnet och bäddar in Googles programvara i bilen, blir verklighet. Och under tiden är Symphony Teleca också en viktig bidragsgivare till Googles Android Auto-plattform.

Eftersom anslutna bilar måste hålla sig uppdaterade ger Red Bend-förvärvet en plattform för OTA-uppdateringar av programvara, firmware, middleware, appar och andra tjänster. Red Bend är marknadsledande inom OTA-uppdateringar för nästan 2 miljarder Android-enheter världen över, och även go-to-företaget för den kommande OTA-uppdateringen av firmware och programvara för många fordonsföretag.

Fördelen med att få sådan OTA-kompetens i bilen är ganska tydlig, särskilt i kombination med funktionerna hos Symphony Teleca och Harman Cloud-plattformen: tillåter Harman att leverera molnanslutna - och lätt uppdaterbara - tjänster som ger det en ben på konkurrens.

Allt detta pekar på hur traditionella hårdvaruföretag som Harman - Tier 1-leverantörer inom bilindustriförsörjning - kommer att behöva intensifiera sitt programvara för att tävla i den anslutna bilvärlden. Och visar att bearbetningskraft är den nya hästkraften inom fordon.

VISA ALLA BILDER I GALLERI