Head-up-skärmar bör inte distrahera

VISA ALLA BILDER I GALLERI

Jag har alltid gillade head-up-skärmar (HUD) i bilar. Och jag är lite förvånad över att de aldrig tog tag på, även om de funnits sedan slutet av 1980-talet, ursprungligen i Oldsmobile Cutlass Supreme och Pontiac Grand Prix.

Jag har kört flera fordon med tekniken under åren, inklusive Chevy Corvettes och olika BMW. Och jag gillar att jag inte behöver titta ner på instrumentpanelen eller ens instrumentpanelen för att få den information jag behöver och kan hålla ögonen på vägen.

Trots deras ödmjuka inhemska början, är en av anledningarna till att HUD: er inte har gått huvudströmmen att de vanligtvis har varit tillgängliga mestadels i avancerade bilar. Och inte bara är komponenterna för ett HUD-system dyr, utan tekniken kräver vanligtvis en speciell typ av vindrutan.

Nu börjar HUD: er visas i billigare bilar som Mazda3 2014 (som vi granskade) som använder en liten pop-up-plastpanel ovanpå instrumentbrädan som skärm istället för vindrutan. Och eftermarknadsgadgeten Navdy kan förvandla en smartphone till en HUD.

Dessa applikationer säkerställer att informationen i HUD kommer att vara lägre i bindestrecket. Men mer sofistikerade HUD: er har potential att visa en bredare variation och mer detaljerad information - och vara distraherande.

VISA ALLA BILDER I GALLERI

I juli reste jag till Tyskland för att se billiga applikationer som den i Mazda3 som billeverantören Continental kommer att tillhandahålla fler bilproducenter. Jag lärde mig också mycket om HUD-teknik under besöket, och fick också se och prova en prototyp av företagets första förstärkta verklighet HUD, installerad i en Kia K9 sedan.

Jämfört med Continentals AR HUD verkade K9: s produktions HUD, som visade grundläggande information som hastighet och grundläggande navigationsinstruktioner, föråldrad. När man närmar sig en sväng med en destination programmerad i navigationssystemet, i stället för en statisk pil som pekar vägen per vanligt, projicerade den kontinentala prototypen AR HUD en dynamisk fiskbenformad skärm på vägen framåt för att leda föraren genom manövern. Den använde liknande 3D-liknande grafik för att visa förarassistentvarningar för avfärd för körfält och framåtkollisionsvarning.

Vid ett evenemang som jag deltog tidigare i månaden i Detroit, visade Toyota också ett 3D HUD-koncept som projicerar liknande information, men långt framför föraren och mycket högre inom synfältet än Continentals AR HUD-koncept. Och Jaguar introducerade ett liknande AR HUD-koncept (bilden ovan) och har meddelat att en ny laserbaserad HUD kommer att finnas tillgänglig på den kommande XE.

När förare måste bearbeta mer och mer information kan HUD: er hjälpa till att hålla ögonen på vägen och förhindra distraktion. Men även med den typ av avancerad HUD-teknik som snart kommer på väg, måste bilproducenter fortsätta med försiktighet.

I Tyskland i sommar nämnde en av de kontinentala ingenjörerna som jag pratade med hur företaget tillbringade mycket tid på att studera inte bara vad man skulle sätta på vindrutan, utan också vad man inte skulle projicera och var man inte skulle projicera det. Tricket är att visa informationen tillräckligt hög på vindrutan så att det är lätt för föraren att se, men tillräckligt låg för att inte hindra en förares syn på vägen - och vara en distraktion i sig själv.

Jag har sett versioner av hur en HUD av framtiden kan se ut. Tänk på alla skyltar längs vägsidan som strävar efter din uppmärksamhet, men istället projiceras de på vindrutan. Det är tveksamt att statliga tillsynsmyndigheter någonsin skulle tillåta ett sådant scenario, eller att bilejare skulle tolerera det. Och det skulle verkligen ändra min åsikt om HUD: er och om jag vill ha en i min bil.

VISA ALLA BILDER I GALLERI